Abbiamo avuto la fortuna di poter incontrare il sindaco Mick Cornett di Oklahoma City, esperto di obesità di fama mondiale. Ha ottenuto grande riconoscimento dopo un intervento TED del 2013 in cui ha descritto le misure adottate per aiutare la sua città. Rendendosi conto che la sua città era tra le più obese degli Stati Uniti, lo ha spinto a mettere l'intera città a dieta.
Withings: Da quando è stato eletto sindaco di Oklahoma City, ha fatto grandi progressi nella sua città per combattere l'obesità. Ha una passione personale per questo tema?
Sindaco Mick Cornett: Sì, ce l'ho. Prima di tutto, era qualcosa di molto personale. Si trattava di rendermi conto che non stavo dando un buon esempio ai cittadini della mia città. E in secondo luogo, che la mia città aveva un problema di obesità che era riconosciuto a livello nazionale, come una delle città più obese del paese. E così ho iniziato ad esaminarlo per la prima volta. Ho iniziato a dedicare molto tempo a cercare di capire qual era il problema, come potevamo affrontarlo e quali fossero i passi successivi da compiere.E così è diventata una mia passione e lungo la strada sono diventato considerato una sorta di esperto, il che mi fa sorridere, perché sono entrato in questo percorso, ormai sette anni fa, probabilmente con meno informazioni sull'obesità di chiunque altro si possa immaginare. Ero una vittima, o ero un esempio, ma di certo non ero un esperto di salute.Lungo la strada, e grazie al coinvolgimento in questo processo, penso che abbiamo avuto un programma che ha avuto una certa presa qui. Ho alcune opinioni, che siano preziose o meno, spetta ad altri persone giudicarlo.
"Volevo mandare il messaggio che non avremmo più nascosto questo problema"Ha messo la sua città a dieta e i cittadini di Oklahoma City hanno perso collettivamente oltre un milione di libbre. Quali cambiamenti specifici ha apportato alla città e perché ha scelto proprio quelli?
Ho pensato che il primo passo fosse: dovevamo avviare una conversazione. Non si parlava di obesità. Era diventato un argomento che sembrava quasi tabù, perché riguarda l'aspetto fisico delle persone e non sempre in modo lusinghiero, e così la nostra strategia non dichiarata era di ignorarlo. Sentivo che questo era un argomento che doveva essere affrontato.Per attirare l'attenzione sul problema e aggiungere un po' di umorismo e leggerezza all'argomento, sono andato allo zoo, mi sono messo davanti agli elefanti e ho annunciato che stavo mettendo l'intera città a dieta e che avremmo perso collettivamente un milione di libbre.Avevamo un sito web e un'infrastruttura per aiutare a coordinare le persone che potevano iscriversi e impegnarsi a fare meglio. Ma volevo mandare il messaggio che non avremmo più nascosto questo problema come se fosse qualcosa di cui vergognarsi. Lo avremmo portato allo scoperto e ne avremmo parlato pubblicamente. In secondo luogo, è sempre più facile fare qualcosa di difficile quando lo si fa in gruppo. E l'intera città sarebbe diventata un gruppo di supporto per coloro che sceglievano di perdere peso. Ecco come è iniziato.Poi si è evoluto nel renderci conto che l'ambiente costruito era una parte significativa della cultura della nostra città che aveva effettivamente contribuito all'obesità e quindi, grazie alla campagna di sensibilizzazione avviata per prima, abbiamo potuto presentare alcune iniziative agli elettori, che a loro volta hanno votato per iniziare a trasformare la comunità da centrata sull'automobile a una più a misura di pedone.Abbiamo compiuto diversi passi significativi in questa direzione e i finanziamenti hanno ora raggiunto centinaia di milioni di dollari per affrontare l'ambiente costruito non salutare della città, e iniziare a fare cambiamenti che dimostrano che Oklahoma City sta ora dando priorità alla salute e al benessere, e a una comunità percorribile a piedi.
È straordinario che sia riuscito ad apportare questi cambiamenti concreti nella comunità. Quali risorse è stato in grado di mettere a disposizione delle persone per renderle informate e far comprendere loro questi cambiamenti?
Vi era una campagna molto rumorosa e pubblica per farle approvare e ho cercato di comunicare nel miglior modo possibile perché è importante essere una comunità dotata di marciapiedi, piste per il jogging e la bicicletta, e perché ritengo che i centri di benessere per anziani, per rispondere alle esigenze demografiche legate all'invecchiamento della generazione dei baby boom, siano importanti, e perché è importante avere grandi parchi centrali per raccogliersi nel centro città, e davvero le basi delle comunità percorribili a piedi.Non servono strade davvero molto larghe, quindi abbiamo ristretto le strade, introdotto parcheggi su strada in alcune zone, realizzato una fitta piantumazione in alcune aree del centro e costruito nuove palestre in tutte le scuole elementari del centro città, per incoraggiare i bambini a essere più attivi. Penso che fosse solo questione di avere queste iniziative in cantiere e grandi campagne pianificate per cercare di farle approvare, e quindi vi erano molte opportunità per far capire da dove venivo e perché ritenevo fosse importante.
"Avevamo anche creato uno stile di vita in cui si era quasi costretti ad avere un'auto"Quale direbbe che è stata la sfida più grande che ha affrontato nell'attuare questo programma e tutti i cambiamenti che stava apportando alla città?
C'è la percezione che, se si vive in un posto, il modo in cui è fatto sia il modo in cui dovrebbe essere e il modo in cui sarà sempre. E quindi, anche se ho viaggiato e le persone di Oklahoma City viaggiano e si spostano. Se non hai vissuto in una città, non capisci davvero la città e le sue esigenze infrastrutturali. Se sei cresciuto a Oklahoma City come me, si tende a dare per scontato che l'obiettivo fosse vedere quanto velocemente si poteva spostare un'auto da un posto all'altro. Ed è davvero quello che abbiamo ispirato i nostri ingegneri a cercare di realizzare. E ci riescono davvero bene!Voglio dire, il traffico scorre liberamente a Oklahoma City, non abbiamo praticamente ingorghi stradali degni di nota. Ma avevamo anche creato uno stile di vita in cui si era quasi costretti ad avere un'auto; non avevamo pianificato la città per il traffico pedonale. Se costruivi una banca, o una scuola, o persino una chiesa, mettevi quasi sempre nell'infrastruttura come avresti gestito tutte le auto. Perché sembrava che tutti a Oklahoma City avessero la vita che ruotava attorno all'uso dell'auto. Cambiare questo è una situazione un po' illuminante e sconcertante per molte persone. Ovviamente non lo si cambia dall'oggi al domani, ma mi sembra che abbiamo cambiato la cultura della comunità e anche se ci vorrà una generazione per avere un effetto significativo, si percepisce che la mentalità sta cambiando.
È davvero stimolante sapere che si tratta di una sfida che può essere superata. Quali sono alcuni degli obiettivi futuri che ha per la sua città?
Vorremmo continuare a sviluppare quartieri e lavorare con il settore privato su quartieri dove una persona possa trasferirsi a Oklahoma City senza sentire il bisogno di avere un'auto. Vorremmo avere un sistema di trasporto pubblico di cui essere orgogliosi e aiutare chi vuole camminare e vivere in una comunità a misura di pedone. Quindi, in questo momento, se si viene nel centro di Oklahoma City, ci si sente in quell'ambiente, ma una volta lasciato il centro si torna gradualmente a quel mondo incentrato sull'automobile. Penso che, nella misura in cui possiamo espandere le comunità nell'area metropolitana di Oklahoma City e all'interno dei confini comunali dove non si è costretti ad avere un'auto, quello sarebbe un successo e un passo nella giusta direzione.
"Quando si parla di obesità, bisogna affrontare la questione dell'apporto alimentare"
Qual è il consiglio che può offrire a tutti per aiutarli a fare la propria parte nel combattere l'obesità, sia a livello individuale che a livello comunitario?
Penso che sia importante riconoscere che, quando si parla di obesità, bisogna affrontare la questione dell'apporto alimentare. È quasi una certezza che una persona obesa stia mangiando troppo, o cibi sbagliati, o entrambe le cose. E penso che troppi sforzi contro l'obesità si orientino verso l'esercizio fisico. E penso che questo sia un disservizio. Penso che tutti debbano ricevere il messaggio di fare esercizio. Dovrebbe essere universale. Ma se sei obeso, probabilmente non riuscirai a uscire dall'obesità solo con l'esercizio fisico. È quasi una certezza che dovrai modificare le tue abitudini alimentari. E penso che qualsiasi messaggio venga diffuso sul tema, quello debba essere il tema centrale, e troppo spesso invece si punta maggiormente sulla parte dell'esercizio fisico nell'equazione.
Grazie mille per il suo tempo e per il lavoro che svolge. Non vediamo l'ora di vedere quali altre comunità potranno seguire l'esempio.
Grazie per l'opportunità.