Jokaisen vuodenajan vaihtuessa varaudumme tautiaaltoon, joka pyyhkii läpi työpaikkojen, koulujen ja kotien. Otamme kaikenlaisia varotoimia: hankimme influenssarokotuksia, otamme C-vitamiinilisiä, varastoimme nenäliinoja – mutta monet meistä vähättelevät yhtä tärkeimmistä tekijöistä: unta.
Neuroscience Newsissä julkaistu artikkeli raportoi äskettäisen tutkimuksen tuloksista, joiden mukaan "lyhyempi unen kesto voi heikentää immuunijärjestelmää". Tutkimuksessa seurattiin 11 identtistä kaksosparia kahden viikon ajan käyttäen "ranneaktigrafiaa" – menetelmää, jossa pientä aktigrafia (kellon kaltaista laitetta) käytetään levon tai aktiivisuuden kirjaamiseen pitkillä ajanjaksoilla. Tutkittavilta otettiin verinäytteet seurannan viimeisenä päivänä, mikä auttoi analysoimaan, miten riittämättömästi nukkuvan kaksosen immuunijärjestelmä erosi hyvin levänneestä kaksosveljestä tai -siskosta. Tutkimus osoittaa "lyhyen habituaalisen unen transkriptomiset vaikutukset häiriintyneeseen immuunivasteeseen ja tarjoaa mahdollisen yhteyden univajeen sekä haitallisten metabolisten, sydän- ja verisuonitauteihin liittyvien ja tulehduksellisten seurausten välillä." Jos tämä on hieman vaikea sulattaa, voimme avata sen sinulle... lyhyesti sanottuna: riittämätön uni ei ainoastaan heikennä immuunijärjestelmää, vaan saattaa myös aiheuttaa ongelmia aineenvaihdunnassa, sydän- ja verisuoniterveydessä sekä tulehduksissa – immuunijärjestelmän vasteessa vammoihin ja bakteereihin. Vaikka tämä ei välttämättä ole uusi väite, tutkimus edustaa ainutlaatuista edistysaskelta unitutkimuksen alalla identtisten kaksosten käytössä koehenkilöinä. Artikkelin mukaan "genetiikka selittää 31–55 prosenttia unen kestosta", kun taas "käyttäytyminen ja ympäristö selittävät loppuosan". Tämä tarkoittaa, että tutkimalla kaksospareja, joilla on erilaiset ympäristöt tai käyttäytymistottumukset, tutkijat pystyivät sulkemaan pois geneettiset tekijät kahden koehenkilön välisistä eroista. Lisäksi laboratorion ulkopuolella toteutettu tutkimus mahdollisti koehenkilöiden asettamisen "'tosielämän' olosuhteisiin" ja heidän tottumustiensa seuraamisen pitkällä aikavälillä sen sijaan, että heitä olisi tarkkailtu muutaman yön laitoksessa.
Mitä voit siis tehdä varmistaaksesi, että nukut riittävästi immuunijärjestelmäsi pitämiseksi terveenä? National Sleep Foundationin unenkestosuosituskaavion mukaan aikuisen tarvitsema unimäärä on 7–9 tuntia yössä. National Heart, Lung, and Blood Institute tarjoaa useita strategioita tämän tavoitteen saavuttamiseksi, kuten säännöllisen unirytmin noudattaminen (sama sekä arki- että viikonloppuisin), kofeiinin välttäminen jopa kahdeksan tuntia ennen nukkumaanmenoa sekä tunnin "rauhoittumisaika" ilman keinovaloa ennen nukkumaanmenoa. Vaikka influenssarokotteen ottaminen ja käsien pesu ovat tärkeitä, on yhtä tärkeää varmistaa, että nukut oikean määrän joka yö. Tee siis itsellesi ja immuunijärjestelmällesi palvelus ja huolehdi riittävästä unesta.
Tämä kirjoitus on osa Unekuukausi-sarjaamme.