Vi var så heldige at have muligheden for at møde den verdenskendte fedmeekspert, borgmester Mick Cornett fra Oklahoma City. Han opnåede stor anerkendelse efter en TED-tale i 2013, hvor han beskrev de tiltag, han gennemgik for at hjælpe sin by. Da han indså, at hans by var blandt de mest overvægtige byer i USA, inspirerede det ham til at sætte hele sin by på slankekur.
Withings: Siden du blev valgt som borgmester i Oklahoma City, har du gjort store fremskridt i din by for at bekæmpe fedme. Har du en personlig passion for dette?
Borgmester Mick Cornett: Det gør jeg bestemt. For det første var det meget personligt. Det handlede om, at jeg indså, at jeg ikke satte et særlig godt eksempel for borgerne i min by. Og for det andet, at min by havde et fedmeproblem, der blev anerkendt nationalt som en af de mest overvægtige byer i landet. Og så begyndte jeg at undersøge det for første gang. Jeg begyndte at bruge meget tid på at forsøge at finde ud af, hvad problemet var, hvordan vi kunne tackle det, og hvad de næste skridt var. Og så er det blevet en passion for mig, og undervejs er jeg blevet betragtet som noget af en ekspert, hvilket er morsomt for mig, fordi jeg gik ind i dette, nu for syv år siden, og sandsynligvis havde mindre information om fedme end nogen, man kan forestille sig. Jeg var et offer, eller jeg var et eksempel, men jeg var bestemt ingen sundhedsekspert. Undervejs, og ved at være involveret i denne proces, tror jeg, at vi har haft et program, der har haft en vis gennemslagskraft her. Jeg har nogle meninger, om de er værdifulde eller ej, det er op til andre at afgøre.
"Jeg ville sende beskeden om, at vi ikke længere vil holde dette skjult"Du satte din by på slankekur, og befolkningen i Oklahoma City tabte tilsammen over en million pund. Hvilke specifikke ændringer foretog du i byen, og hvorfor valgte du netop disse ændringer?
Jeg tænkte, at det første skridt var: vi var nødt til at have en samtale. Vi talte ikke om fedme. Det var blevet et emne, som det lignede, man ikke diskuterede, fordi det påvirker folks udseende og måske ikke på en flatterende måde, og så var vores slags uannoncerede strategi at ignorere det. Jeg følte, at dette var et emne, der skulle diskuteres. For at skabe opmærksomhed om problemet, og for at sætte lidt humor og sjov på emnet, gik jeg i zoologisk have, stod foran elefanterne og annoncerede, at jeg satte hele byen på slankekur, og at vi i fællesskab skulle tabe en million pund. Vi havde en hjemmeside og en infrastruktur til at hjælpe med at koordinere de mennesker, der kunne tilmelde sig og love at gøre det bedre. Men jeg ville sende beskeden om, at vi ikke længere vil holde dette skjult, hvor ingen ønsker at diskutere det. Vi vil bringe det ud i det åbne, og vi vil diskutere det offentligt. For det andet er det altid lettere at gøre noget svært, hvis man gør det som en gruppe. Og hele byen ville være en støttegruppe for dem i byen, der valgte at tabe sig. Sådan startede det. Nu udviklede det sig til, at vi indså, at det byggede miljø var en betydelig del af kulturen i vores by, som faktisk havde ført til fedmen, og så ved at have oplysningskampagnen først, var vi i stand til at tage nogle initiativer over for vælgerne, og de stemte til gengæld for at begynde at skifte fra et bilorienteret samfund til et, der var mere venligt over for fodgængere. Vi har taget flere betydelige skridt der, og finansieringen er nu nået op i hundredvis af millioner af dollars for at tackle byens usunde byggede miljø og begynde at foretage ændringer, der viser, at Oklahoma City nu prioriterer sundhedspleje og sundhed samt et gangvenligt samfund.
Det er fantastisk, at du var i stand til at foretage disse reelle ændringer i samfundet. Så hvilke ressourcer var du i stand til at stille til rådighed for befolkningen for at gøre dem vidende og få dem til at forstå disse ændringer?
Der var en meget højlydt og offentlig kampagne for at få dem til at vedtage det, og jeg forsøgte at kommunikere så godt jeg kunne, hvorfor det er vigtigt at være et samfund med fortove, løbe- og cykelstier, og hvorfor jeg mener, at seniorcentre til at tackle de aldrende demografier i babyboomer-befolkningen er vigtige, og hvorfor det er vigtigt at have store centrale parker i midtbyen, og egentlig det grundlæggende ved gangvenlige samfund. Man behøver ikke rigtig brede gader, så vi indsnævrede gaderne, indførte kantstensparkeringspladser, beplantede kraftigt noget af midtbyen og byggede nye gymnastiksale i alle indre bys grundskoler for at tilskynde børn til at være mere aktive. Jeg tror, det blot handlede om, at vi havde disse initiativer på vej, og vi havde store kampagner planlagt for at forsøge at få dem til at vedtage dem, og så var der masser af muligheder for dem til at forstå, hvor jeg kom fra, og hvorfor jeg mente, det var vigtigt.
"Vi havde også skabt en livsstil, hvor man næsten var nødt til at have en bil"Hvad ville du sige var den største udfordring, du stod over for ved implementeringen af dette program og alle de ændringer, du foretog i byen?
Der er en opfattelse, at hvis man bor et sted, er den måde, tingene er på, den måde, de er meningen skal være, og den måde, de altid vil være. Og selvom jeg har rejst, og folk i Oklahoma City rejser og bevæger sig rundt. Hvis du ikke har boet i en by, forstår du virkelig ikke byen og dens infrastrukturkrav. Hvis du voksede op i Oklahoma City som jeg gjorde, antager man bare, at idéen var at se, hvor hurtigt man kunne få en bil fra et sted til et andet. Og det er faktisk det, vi inspirerede vores ingeniører til at forsøge at opnå. Og de er virkelig gode til det! Jeg mener, trafikken flyder frit i Oklahoma City, vi har virkelig ikke trafikpropper at tale om. Men vi havde også skabt en livsstil, hvor man næsten var nødt til at have en bil; vi havde ikke zoneinddelt byen til fodgængertrafik. Hvis du byggede en bank, eller hvis du byggede en skole, eller selv hvis du byggede en kirke, lagde du næsten altid infrastrukturen ind om, hvordan du ville håndtere alle bilerne. Fordi det lignede, at alles liv i Oklahoma City drejede sig om deres brug af bilen. At ændre det er en slags øjenåbnende og forvirrende situation for mange mennesker. Selvfølgelig ændrer man det ikke natten over, men det føles for mig som om, vi har ændret samfundets kultur, og selvom det vil tage en generation at have en betydelig effekt, kan man næsten mærke, at opfattelsen er ved at ændre sig.
Det er virkelig inspirerende at vide, at det er en udfordring, der kan overvindes. Så hvad er nogle af de fremtidige mål, du har for din by?
Vi vil gerne fortsætte med at bygge kvarterer og samarbejde med den private sektor om kvarterer, hvor en person kan flytte til Oklahoma City uden at føle, at de har brug for en bil. Vi vil gerne have et offentligt transportsystem, vi er stolte af, og hjælpe den person, der ønsker at gå og bo i et gangvenligt kvarter. Så lige nu, hvis du kom til midtbyen i Oklahoma City, ville du føle, at du var i det miljø, men når du forlader midtbyen, ville du langsomt bevæge dig tilbage til den bilorienterede verden. Jeg tror, at i det omfang vi kan udvide samfund i Oklahoma City-området og inden for bygrænsen, hvor du ikke behøver at føle, at du skal eje en bil, ville det være en succeshistorie og et skridt i den rigtige retning.
"Når man diskuterer fedme, er man nødt til at konfrontere spørgsmålet om fødeindtag"
Hvad er det ene råd, du kan give til alle for at hjælpe dem med at gøre deres del i at bekæmpe fedme, hvad enten det er på individuelt niveau eller på samfundsmæssigt fællesskabsniveau?
Jeg tror, det er vigtigt at anerkende, at når man diskuterer fedme, er man nødt til at konfrontere spørgsmålet om fødeindtag. Det er næsten en sikkerhed, at en person, der er overvægtig, enten spiser for meget, eller de forkerte fødevarer, eller begge dele. Og jeg tror, at for mange fedmeindsatser graviterer mod motion. Og jeg tror, det er en bjørnetjeneste. Jeg tror, alle bør modtage beskeden om at motionere. Det bør være universelt. Men hvis du er overvægtig, vil du sandsynligvis ikke motionere dig ud af det. Det er næsten en sikkerhed, at du bliver nødt til at justere dine spisevaner. Og jeg tror, at når der sendes budskaber ud om emnet, bør det være det centrale tema, og alt for ofte handler det mere om motionsdelen af ligningen.
Mange tak for din tid og for det arbejde, du gør. Vi ser frem til at se, hvilke andre samfund der kan følge trop.
Tak for muligheden.