Bij elke seizoenswisseling bereiden we ons voor op de golf van ziekten die door onze werkplekken, scholen en huizen raast. We nemen allerlei voorzorgsmaatregelen: griepvaccinaties halen, vitamine C-supplementen nemen, tissues inslaan – maar velen van ons onderschatten een van de belangrijkste factoren: slaap.
Een artikel gepubliceerd in Neuroscience News rapporteert over bevindingen uit een recent onderzoek dat "kortere slaapduur het immuunsysteem kan onderdrukken." Het onderzoek volgde 11 paar eeneiige tweelingen gedurende een periode van 2 weken met behulp van "polsactigrafie", een methode waarbij een kleine actigraaf (vergelijkbaar met een horloge) wordt gebruikt om rust of activiteit over langere periodes te registreren. Bloedmonsters van de proefpersonen werden op de laatste dag van de opvolging afgenomen, wat hielp om te analyseren hoe het immuunsysteem van de tweeling die onvoldoende slaap kreeg, verschilde van dat van de uitgeruste tweeling. Het onderzoek toont "de transcriptomische effecten van gewoonlijk korte slaap op een dysgereguleerde immuunrespons aan en biedt een mogelijk verband tussen slaaptekort en nadelige metabolische, cardiovasculaire en inflammatoire uitkomsten." Als dat een beetje moeilijk te verteren is, kunnen we het voor je verduidelijken… kortom: onvoldoende slaap tast niet alleen het immuunsysteem aan, het kan ook problemen veroorzaken met het metabolisme, de cardiovasculaire gezondheid en ontsteking, de reactie van ons immuunsysteem op letsel en bacteriën. Hoewel dit niet per se een nieuwe bewering is, markeert het onderzoek een unieke ontwikkeling op het gebied van slaaponderzoek door het gebruik van eeneiige tweelingen als proefpersonen. Volgens het artikel "verklaren genetische factoren 31 tot 55 procent van de slaapduur", terwijl "gedrag en omgeving de rest verklaren." Dit betekent dat door tweelingen met verschillende omgevingen of gedragsgewoonten te bestuderen, onderzoekers het genetische aspect van de verschillen tussen de twee proefpersonen konden uitsluiten. Bovendien konden onderzoekers, door het onderzoek buiten een laboratorium uit te voeren, de proefpersonen in "'real world'-omstandigheden" plaatsen en hun gewoonten op de lange termijn volgen in plaats van ze een paar nachten in een faciliteit te observeren.
Wat kun je doen om ervoor te zorgen dat je genoeg slaapt om je immuunsysteem gezond te houden? Volgens de aanbevelingen voor slaapduur van de National Sleep Foundation heeft een gemiddelde volwassene tussen de 7 en 9 uur slaap per nacht nodig. Het National Heart, Lung, and Blood Institute biedt meerdere strategieën om dat doel te bereiken, waaronder het opstellen van een slaapschema (dat hetzelfde is voor zowel doordeweekse nachten als weekenden), het vermijden van cafeïne tot acht uur voor het slapengaan, en het nemen van een uur "rustige tijd" om te ontspannen zonder kunstlicht voordat je gaat slapen. Hoewel het belangrijk is om je griepvaccinatie te halen en je handen te wassen, is het even belangrijk om ervoor te zorgen dat je elke nacht de juiste hoeveelheid slaap krijgt. Doe jezelf en je immuunsysteem dus een plezier en zorg ervoor dat je voldoende slaap krijgt.
Dit bericht maakt deel uit van onze Slaapmaand-reeks.