動く意欲が必要ですか？最新のフィットネストレンドに飛びつく前に、昔ながらのランニングが長く健康的な生活を送るための鍵となる理由をお読みください。
ランニングは、壮大な遊歩道をタイトな服装で駆け抜ける若くて美しい人たちや、次のマラソンに向けて何マイルもの道のりを走る細くしなやかな愛好家だけのものではありません。ランニングは人類の根本的な活動であり、ホモ・サピエンスの進化に不可欠なものであり、子どもたちの初期の遊びにも現れています。では、よちよち歩きの幼児を超えた現代においてはどうでしょうか？実際に何人の人がランニングをしているのでしょうか？
アメリカ人の15%、つまり5,000万人が2020年にジョギングやランニングを行っており、2021年から2022年にかけてはパンデミックの影響もあり、その数は16%増加しました。ランニングが健康のさまざまな側面をどのように改善できるかについて、詳しくご覧ください。
ランニングで寿命が延びる
そうです——運動は健康に良いものです。当然のことのように聞こえますが、実際に寿命を延ばすためにはどれほどのランニングが必要で、その延びた寿命の時間は運動に費やした時間とほぼ同じなのでしょうか？朗報があります：毎日5〜10分の低強度ランニングで、全くランニングをしない場合と比べて寿命が数年延びる可能性があるというのです。米国心臓病学会誌に掲載された論文によると、調査対象となった約55,000人の成人のうちランナーだった24%は、非ランナーと比較して心血管系死亡リスクが45%低く、総死亡リスクが30%低かったことが明らかになっています。他の研究でも同様の結果が示されています。1976年から2003年にかけて行われたコペンハーゲン市心臓研究では、約17,500人（うちジョガー約1,900人）を対象に死亡率を調査しました。35年間の追跡調査の結果、ランニングをしていた人はしていなかった人より長生きしたことがわかりました。具体的には、男性ジョガーは6.2年、女性ジョガーは5.6年長く生きていました。ランニングは長寿につながる可能性がありますが、それに伴うケガのリスクはどうでしょうか？膝や股関節を傷めるリスクが長寿のメリットを打ち消すことはあるのでしょうか？幸いなことに、現代医学によってそうした問題部位の治療は容易になっています。シダーズ・サイナイ・カーラン・ジョビー研究所の整形外科医、カルロス・A・ウキジャス博士も「心臓や肺より膝を酷使するほうがよほどましです。なぜなら膝は重要臓器よりはるかに交換しやすいからです」と述べています。ランニングは間違いなく重要臓器をより健康に、より長く機能させ続けます。
では、歩行とランニングの違いはどうでしょうか？
近所をのんびり散歩するのはとても気持ちの良いものです。実際、20分の歩行でコルチゾール（ストレスホルモン）が減少するという研究もあります。一方、ランニングは最初にコルチゾールを上昇させることがあります。また、歩行でも同じカロリーを消費できる可能性がありますが、唯一の欠点は同じ距離を歩くとランニングより時間がかかる点です。しかし、「運動後過剰酸素消費量（EPOC）」、別名「アフターバーン」という現象が、カロリー消費の点ではランニングに軍配を上げるかもしれません。なぜなら、体が安静時の状態に戻ろうとする際、回復のためにより多くのカロリーを消費するからです。そしてランニングが激しいほど、アフターバーンも大きくなります。どのくらいの差があるのでしょうか？さまざまな要因を考慮すると、EPOCによって同じ距離を歩いた場合とランニングした場合のカロリー差は最大30%にもなります。歩行もランニングもどちらも優れた運動ですが、同じ距離でのカロリー消費という点ではランニングに軍配が上がります。
ランニングが脳を鍛えるかもしれない
ランニングは学習や記憶力の向上に役立つ可能性がありますが、脳の発達においてすべての運動が同等の効果を持つのでしょうか？まず、ランニングは神経新生、つまり海馬からの脳内ニューロンの生成を促進します。さらに詳しく言えば、ラットを使った研究により、ランニングなどの有酸素運動は、レジスタンストレーニングや高強度インターバルトレーニングと比較してより多くの神経新生を促進することが示されています。これはランニングと筋力トレーニングを組み合わせるべきではないということでしょうか？決してそうではありません。その理由のひとつは、人間を対象とした研究が最終的に神経新生の証拠を示すはずだからです。さらに重要なのは、筋力トレーニングによってより多くのランニングが可能になり、結果として上述したランニングの身体的メリットの多くが得られる可能性があるからです。どうやら今こそ読むのをやめて、活動量計を装着し、5〜10分のランニングに出かけるときかもしれません。そうすることで、より長く生き、より多くのカロリーを消費し、脳を最高の神経新生状態に整えることができます。