ストレートアイロン、ヘアドライヤー、カーリングアイロンが手軽に使えるようになった今、ヘアケアの必需品のひとつであるヘアブラシを見過ごしがちです。私たちのほとんどは、さっとくせを伸ばすためにも、丁寧なスタイリングのためにも、毎日ヘアブラシを使っています——しかし、私たちがよく知るヘアブラシは、昔から存在していたわけではありません。
ヘアブラシの歴史はくしから始まります。
世界各地の旧石器時代の発掘現場で発見されたくしは、人類が道具を作り始めた時代にまでさかのぼります。骨、木、貝から削り出されたくしは、当初は髪を整え、シラミなどの害虫を防ぐために使われていました。しかし、くしが発展するにつれて、中国やエジプトなどの国々では富と権力を誇示する装飾的な髪飾りとして使われるようになりました。この富の誇示から、くしのいとこ——ヘアブラシ——が生まれたのです。
古代エジプトからブルボン朝フランスに至るまで、歴史を通じて豪華な頭飾りやかつらを含む凝った髪型が、富と社会的地位を示すために用いられてきました。主にスタイリングツール（手入れ用ではなく）として使われたため、ヘアブラシは購入できる財力のある人だけに許された贅沢品でした。1880年代になっても、ブラシはすべて唯一無二のもので、丁寧に手作りされていました——木材や金属からハンドルを彫刻・鍛造し、一本一本の毛を手縫いするという作業を伴うものでした。そのため、ブラシは通常、結婚式や洗礼式などの特別な機会にのみ購入・贈答され、生涯にわたって大切にされました。しかし、ブラシの人気が高まるにつれ、ブラシメーカーは需要に応えるため、より量産向けの製造プロセスを開発する必要に迫られました。
1777年、ウィリアム・ケントはイングランドのハートフォードシャーにKent Brushesを設立しました。これは、初めて知られるヘアブラシメーカーとなった会社です。同社は木材と毛（主に動物の毛や羽毛）からブラシを製造し、1本のブラシを仕上げるのに最大12人の職人が携わりました。230年以上を経た今も、Kent Brushesは「世界最古のヘアブラシメーカー」の称号を保持しています。
イングランドで大きな発展を遂げた後、クラシックなヘアブラシの改良はアメリカへと渡り、さらに進化を続けました。1854年に精巧なブラシセットを特許取得したデザイナーのヒュー・ロックをはじめ、1870年に天然毛だけでなく弾性ワイヤーの歯も採用したブラシを特許取得したサミュエル・ファイアリーなど、複数の起業家がこのヘアツールの発展に貢献しました。
50冊以上の著作を持ち、TwoNerdyHistoryGirls.comで歴史についてブログを執筆している歴史小説家のスーザン・ホロウェイ・スコットによると、天然の毛とホーン製のくしが18〜19世紀にさらに重要性を増した理由が他にもあるといいます。スコットは「シャンプーで泡立てる代わりに、女性たちは毎日のブラッシングで髪を清潔に保っていた"と述べています。まず、動物性脂肪をベースにした香り付きの軟膏（ポマタム）を髪になじませてコンディショニングし、次に現代のドライシャンプーのように余分な油分や汚れを吸収する、骨粉から作られたタンパク質豊富なパウダーをはたきました。そして最も重要なのが、余分なパウダーや汚れを取り除き、ポマタムを毛先まで行き渡らせるための力強いブラッシングやコーミングでした。こうした「ノープーム（シャンプーを使わない）運動」の先駆者たちは、当時の凝った髪型を維持できる、つやつやとしたコンディションの良い髪を手に入れていたのです。
1885年に自動ブラシ穿孔機が発明されるまで、100年以上と産業革命が必要でした。この機械により、ヘアブラシをより市場性のある速さで大量生産することが可能になりました。同じ年、Mason Pearsonも「オリジナルのゴムクッションブラシ」を生み出しました。このデザインは1920年代に完成され、現代のほとんどのヘアブラシに今も広く採用されています。
しかし、今日私たちが知るようなヘアブラシが真の形を成したのは、リダ・ニューマンがヘアブラシの世界に登場してからのことです。1898年、アフリカ系アメリカ人の発明家・美容師・女性権利活動家であるニューマンは、耐久性のある合成毛と、清掃をより簡単にするベンチレーションチャンバー、および頭皮や髪から引き出したゴミを溜めるスペースを備えたヘアブラシを改良・特許取得しました。ヘアドライヤーを使う方にとって、リダ・ニューマンのベンチレーテッドブラシのバリエーションは、バスルームの定番アイテムになっているでしょう。一方、ロールブラシ（丸型スタイリングブラシ）の発明はフランスのスタイリスト、パトリック・アレスに帰せられています。彼は1965年に、ホットローラーによるスタイリングから「脱却する」ことを決意し、自ら考案したロールブラシを使った「ブローアウト」スタイルを生み出しました。
今日では、ヘアブラシの種類は髪のタイプと同じくらい多様です。Kent Brushesのように、厳選された木材と毛を使って今も手作りされているブラシもあれば、プラスチックとゴムだけで作られているものもあります。スタイリング用のブラシもあれば、シンプルなもつれほぐしや手入れ用のツールとして使われるものもあります。次にお気に入りのブラシを手に取るときは、あなたの髪を整えるために注がれてきた時間と革新に、少し思いを馳せてみてください！