このブログでは、モバイルヘルスケアを可能にする多くの革新技術や新技術について取り上げてきました。本日は、その中で最も注目され、また最も議論を呼んでいる技術のひとつ、RFIDについて見ていきましょう。
RFIDとはRadio Frequency Identification（無線周波数識別）の略です。情報を含むチップやタグと専用リーダーの間で、電波を使ってデータを転送する技術です。これにより、非常に小さな物体でもさまざまな距離でデータを記録・保存・送信することが可能になります。機能によっては、RFIDタグは動作するために電源を必要としない場合もあります。休眠状態にあり、リーダーが近づいて信号を送信したときにのみ「起動」されます。RFIDタグはその送信からの電波エネルギーを電力として利用し、データを送り返すことができます。RFIDの最も一般的な使用例としては、交通系ICカード、迷子になったペットの識別、店舗での在庫管理などがあります。医療分野では、RFIDの応用は非常に多岐にわたり、熱心なセルフトラッカーから一般患者、慢性疾患を抱える患者まで、あらゆる患者にとって有用です。非常に小さいため、RFIDチップはシンプルなカードに組み込んだり、皮膚の下に埋め込んだりすることで、意識することなく常に携帯できます。患者のアレルギー情報やペースメーカーの装着有無など特定の情報、さらには電子健康記録全体を、家庭医から緊急救助隊員まで、適切なリーダーを持つすべての医師がすぐに利用できるようにすることが可能です。他のデバイスと通信できるため、患者の最新の健康データで定期的に更新することもできます。病院内では、患者の院内での所在を把握するためにも活用できます。ただし、RFIDには欠点もあり、患者の治療に悪影響を及ぼす可能性があります。たとえばオランダの研究者は、病院でのRFID技術の過度な使用が一部の機器に干渉し、誤った読み取りを引き起こしたり、検査を困難にしたりする可能性があることを示しました。RFIDに関するもう一つの主な懸念はプライバシーです。RFIDチップの主な利点であるその小ささと目立たなさは、オフにする方法がないことが多い、または少なくともオフにするのを忘れやすいことを意味します。その結果、非常に個人的かつ機密性の高い情報が、適切な種類のリーダーを持つ第三者に知られてしまう可能性があり、チップの所有者は自分のデータが本人の同意なく収集されたことに気づかないこともあります。特に医療分野では、患者の追跡が可能になることは、たとえば保険会社にとって大きな関心事となり得ます。プライバシーに関する懸念から、米国医師会は2007年に倫理規程を公表し、RFIDの適切な使用に関するガイドラインを示しました。しかし、ほとんどの国でRFIDは特定の規制の対象となっておらず、この技術のポータブルかつ普及した性質に適応していない可能性のある電子記録に関する一般的なルールに従っています。それでも、RFIDチップは医療にとって非常に大きなメリットをもたらす可能性があります。緊急時に医療スタッフが知る必要のある健康状態などの非常に具体的かつ重要な情報の保存に活用したり、たとえば入院期間中など限られた期間のみ使用したりすることで、プライバシーへの脅威を大幅に軽減できます。また、個人データにアクセスできる人物とその状況を明確に定義するために、公的な規制が果たすべき役割もあることは確かです。RFIDチップのメリットはプライバシーへのリスクを上回ると思いますか？このようなチップに保存して常に携帯することをいとわない情報はどのようなものでしょうか？
