質の良い睡眠は健康的なライフスタイルの鍵ですが、目覚まし時計のわずかな光でさえ睡眠を妨げているとしたらどうでしょうか？暗くすることがなぜ良いことなのかを探ってみましょう。
テレビ、パソコン、電子書籍リーダー、スマートフォンなどの人工的な光が常に手の届くところにある現代では、完全な暗闇の中にいることはほとんどありません。しかし、研究によると、寝室の光は良質な睡眠を妨げるだけでなく、精神的・身体的な健康にも悪影響を及ぼす可能性があります。ニューヨーク・タイムズの最近の記事「過剰な光の暴露が筋肉と骨に悪影響を与える可能性がある」によると、ライデン大学医療センターの最近の研究では、持続的な光にさらされたラットは、12時間の光と12時間の暗闇の環境に置かれたラットと比べて、筋肉と骨の強度の低下および体重増加が見られました。身体的劣化の正確な原因はまだ不明で、ラットでの結果が人間に当てはまるとは限りませんが、光への過剰な暴露によるサーカディアンリズムの乱れが原因と考えられています。サーカディアンリズムは、米国立一般医学研究所によって「生物の環境における光と暗闇に主に反応し、およそ24時間周期に従う身体的、精神的、行動的変化」と定義されています。言い換えれば、私たちは光と暗闇からの手がかりを使って日常生活の機能を調整しているのです。
近年の研究では、サーカディアンリズムの乱れは睡眠や食習慣への悪影響だけでなく、うつ病とも関連していることが示されています。2013年のLive Scienceの記事「うつ病の人では脳の『時計』が乱れている」では、臨床的なうつ病を患う人の脳は、健康な脳と同じサーカディアンサイクルに従っていなかったという研究が紹介されています。そのため、電気をつけたままにしてサーカディアンリズムを乱すと、うつ病になりやすくなる可能性があります。全米睡眠財団によると、サーカディアンリズムを正常に保つ最善の方法は、光への暴露を調整することです。日中は日光を浴び、睡眠環境を暗く保つことを心がけましょう。「Sleep for Success」という本では、寝室の光を調整するいくつかの方法が提案されています。ハロゲン灯や蛍光灯の代わりに低ワット電球を使う、都市や屋外の光による光害を遮断するためにブラックアウトカーテンを取り付ける、テレビやパソコンを撤去する、デジタル目覚まし時計を覆ってLEDの光を減らすなどです。デジタル目覚まし時計の代替として試してみてほしい製品が——宣伝になりますが——Withings Auraです。これは青い光と音楽を使って朝にゆっくりと目覚めさせてくれます。夜勤の方や遮光ブラインドを使用している方でも、自然な日光と同じなめらかな目覚めを体験できます。テレビの前や電気をつけたまま眠ってしまうことが多い方は、ダーク・サイドに切り替えることを検討してみてください。その変化によって、より休息が取れるだけでなく、身体的にも精神的にも健康になれるかもしれません。****それでも睡眠の重要性に疑問をお持ちですか？睡眠改善がなぜ重要なのかについてお読みください。