スパゲッティソース、アイスティー、クッキー生地アイスクリームの共通点は何でしょうか？簡単に言えば、どれも添加糖が大量に含まれており、あなたの健康に深刻な悪影響を及ぼす可能性があります。
実際のところ、私たちが消費する加工食品の多さゆえに、日々どれほどの砂糖を摂取しているかを正確に把握していないことが多いです。ニューハンプシャー州保健福祉省によると、「アメリカ人は平均して1年間に約152ポンドの砂糖を消費している」とのことです。これは200年前に消費されていた量の75倍以上にあたります。こうした過剰な砂糖摂取は、当然ながら様々な影響をもたらします。砂糖消費量の増加とともに、糖尿病や肥満といった予防可能な疾患の増加も研究によって示されています。疾病管理予防センターによれば、過去50年間で糖尿病の罹患率は1%未満から7%以上へと上昇し、肥満はほぼ22%増加しました。余分な砂糖の重さを感じているなら、シュガーデトックスを試してみてはいかがでしょうか。シュガーデトックスは短期間で行われることが多いですが、持続不可能な類似の方法（ジュースクレンズやリークダイエットなど）とは異なり、最終的には永続的なライフスタイルの変化として定着させることができます。様々な種類がありますが、デトックスの基本的な考え方は、精製砂糖を一定期間食事から排除することで、砂糖への渇望を減らすことです。一般的には、加工食品を避け、新鮮なホールフード（自然食品）を選ぶことで実現されます。
フィットネスの専門家でインディペンデントコンサルタントのエリン・ベイリー（写真）にとって、シュガーデトックスは1週間続きます。「精製砂糖を加えないで7日間過ごすようにしています。果物など食品にもともと含まれる天然の糖分はOKです」と彼女は説明します。「だから、普段甘みをつけるものには、精製砂糖の代わりに本物の食材を使うようにしています。」1週間砂糖なしで過ごすことが大変に思えるなら、落ち込む必要はありません。甘い欲求を満たしてくれる健康的な選択肢はたくさんあります。エリンは新鮮な果物をストックしておくことを勧めており、「精製砂糖なしでも甘いものへの欲求を満たすことができる」と言います。また、就寝前に甘いものを楽しむ習慣がある人は、「お茶か、冷凍バナナに無糖ココアをブレンドしたヘルシーなアイスクリームなどに置き換えること」を提案しています。もちろん、砂糖をやめることは言うよりも難しいものです。2013年にThe American Journal of Clinical Nutritionに掲載された研究によると、血糖指数の高い食事は「血漿グルコースを低下させ、空腹感を高め、報酬や渇望に関連する脳領域を選択的に刺激する」ことが示されています。Harvard Healthの記事では、このプロジェクトの主要研究者であるデイビッド・S・ルートウィッヒ氏が、砂糖に関連する「報酬と渇望」を処理する脳の部位は「薬物乱用や依存とも結びついており、特定の食品が依存性を持つ可能性があるかどうかという問いを提起している」と説明しています。これを踏まえると、シュガーデトックスが一部の人々にとって大きなハードルとなることは驚くべきことではありません。ベイリーにとって、このハードルは自分自身に挑戦する楽しい方法です。「私はピザやフライドポテトなら問題なく断てます」と彼女は言いますが、「砂糖は本当に難しい。シュガーデトックスは、その欲求と体が求める砂糖の量をリセットする方法だと思っています。挑戦することも好きです。夜にアイスクリームなしで終えても死ぬわけではないとわかっていますが、自分のお気に入りのものを1週間本当に断てるかどうか？健康的な方法で自分の限界を試すのはちょっと面白いことです。」そして、苦しいときは現実的に考えるよう自分に言い聞かせます。「少し砂糖を摂っても失敗でも死でもないから、目標はとにかく自分を奮い立たせ、できることをすることです！」つまり、砂糖を完全に排除せずに減らすだけのデトックスでも、十分に意味があります。「シュガーデトックスを始めるとたくさんの質問が来ます」とエリンは言います。「その週にイベントがあるとか、作り置きしたペストに砂糖が少し入っていたから参加できないと思っている人もいます。でも、それが目的ではありません。目的は、手元にあるもので最善を尽くすことです。」本格的なシュガーデトックスに取り組む場合でも、日常的な砂糖の摂取量を少し減らすだけの場合でも、シュガーデトックスは健康的な食習慣の「リセット」ボタンを押す素晴らしい方法になり得ます。