ホバーボードは、テクノロジー、交通手段、さらにはフィットネスの世界で最もホットな新トレンドとして称賛されています。ショッピングモールから街の通りまで、あちこちで見かけるようになりました。しかし、評判通りのものなのでしょうか？この未来的なスケートボードは、A地点からB地点へ移動しながらシックスパックの腹筋を鍛える社会の解決策なのか、それとも心拍数を上げることを避けるためのもう一つの手段に過ぎないのでしょうか？私たちは科学者に話を聞き、その真相を探りました。ホバーボードが現代社会にとって恩恵か災いかを知るために、読み続けてください。
ホバーボードを見るだけで、ディズニー・ピクサーの映画『WALL-E』に登場する過体重で活動しない市民たちが、巨大なソーダを飲みながら画面を見てふらふら進んでいる光景が目に浮かびます。このブームが、『バック・トゥ・ザ・フューチャー』スタイルのデバイスを夢見ていた私の内なる子供心に打撃を与えたことは間違いありません。ホバーボードが実際には浮かないという事実は、マーティ・マクフライのファンである私たちの多くにとって、いまだに残念なことです。一部のボードのリチウムイオン電池から発生する火災の報告と、それに伴う末世的な動画を目にしたことがあるでしょう。さらに、飛行機の頭上の手荷物入れで発火する危険性を加えると、1970年代の恐ろしい災害映画を思い起こさせます。Amazonは、自社で購入したホバーボードの全額返金を発表しました。WIREDの報道によれば、消費者製品安全委員会が一部のメーカーを調査しており、安全基準の策定に取り組んでいますが、それまでの間、CPSCはすべてのホバーボード販売業者に「販売を停止し、消費者が返金のためにガジェットを返品できるようにすること」を求めています。それでも、かっこいいと感じる人もいます。自己バランス型の充電可能な未来ボードに乗り込み、徒歩で黙々と歩く日常的なラダイトを颯爽と追い越す可能性に、惹かれないはずがあるでしょうか？しかし、この速くて小さな電動スクーターのリスクとメリットは何なのかが気になるところです。詳しく知るために、ブログ2020Science.orgを運営するアンドリュー・メイナード氏に話を聞きました。彼はアリゾナ州立大学の「社会のイノベーションの未来学部」の教授でもあります。メイナード氏はリスク・イノベーション・ラボのディレクターを務め、リスクの科学についてのYouTubeチャンネルRisk Bitesも持っているため、ホバーボードの潜在的なメリットとデメリットについて語り合うのに最適な人物だと確信しました。
ホバーボードのリスク：火災と運動不足
メイナード氏は、火災を健康・安全上の懸念として挙げています。「リチウムイオン電池は、正しく使用されなければ非常に危険です。」過充電や物理的に損傷した電池は過熱して破裂し、危険な結果をもたらす可能性があります。「ホバーボードだけの問題ではありません。この問題はパソコンから飛行機まで、さまざまな機器で起こりえます。すべてが正常に機能していれば問題ない技術ですが」とメイナード氏は説明します。「しかし、適切に使用されなければ大きなエネルギーが放出されます。数年前、電池が発火したために航空機が運航停止になったこともありました。空中では起きてほしくないことです。」しかしメイナード氏によれば、火災の問題はそれほど深刻ではないとのことで、「人々が注意を払うべきことではあります。発火するかもしれない粗悪なホバーボードは買わないこと。リスクはある？そうです、でも重大ではありません」と述べています。それが一つの問題ですが、運動不足という、より潜在的な健康上の脅威があるかもしれません。「『ホバーボード』と聞くと」とメイナード氏は語ります、「みんなが足を使わずに飛び回っている様子が目に浮かびますね。」メイナード氏は、このガジェットの最近の人気を踏まえて健康上のメリットとデメリットを考察しました。「私が注目したのは、キャンパス内でホバーボードに乗る学生がどんどん増えているということです。科学者として、『なぜこんなことをするのだろう？健康的に見て、これで移動することは良いのか悪いのか？どれほどの運動量を失っているのか？』と自問しました。」彼の知る限り、これはまだ科学的に研究されていないそうです。「体幹の筋肉の使用について語る」ウェブサイトはありますが、「あくまで体験談に過ぎない」と述べています。
ホバーボードで健康になれる？
自分でも調べてみましたが、ホバーボードをフィットネス器具として支持する定量的なデータは見つかりませんでした。製造・販売業者以外には、ほとんど根拠がありません。YouTubeには「5分で割れた腹筋を手に入れよう」と主張する「ホバーボードワークアウト動画」がありますが……真剣に受け取るものではありません。フィットネス効果を最も強く主張したのは、The Sunの記事でした。ジェイコブ・ルイスという男性がロンドンでホバーボードに乗ったところ、15分後にはへとへとになり、ふくらはぎが「ジムにいたときのように燃えるようだった」と語り、バランスを保つことが腹筋に「思わぬトレーニング効果」をもたらしたと述べています。信憑性は怪しいですが、私はロマンス小説家ですし、彼はハンサムなので、ルイスの話は「科学的ではないが、骨格が整っているから説得力がある」という欄に分類しておきましょう。最近のUSA Todayの記事では、ニューヨークのレノックスヒル病院の救急医ロバート・グラッター医師が、ボードに乗ることは「バランスを保つ必要があり、腹部の体幹筋力をかなり使う」と述べています。聞こえは良いですが、記事では体幹が弱い人は怪我のリスクが高いと警告しています。グラッター医師はさらに、体幹が弱い場合は「前後に倒れるリスクが高まり、肘の骨折、足首の怪我、手首の骨折を引き起こす可能性があり、外傷性脳損傷や脳震盪のリスクもある」と述べています。これは怖いですね。結局のところ、テクノロジーの新しさが研究をはるかに上回っている状況なのかもしれません。しかし、ホバーボードがカロリーを燃焼させる器具であるか、あるいは体幹を鍛えるものであるかという証明はまだ得られていません。そして今のところ、地元のCrunchやPlanet Fitnessにホバーボードワークアウトの認定インストラクターが現れたという話もありません。では、このスーパーかっこいいスケートボードに賛成？反対？メイナード教授は明らかに複雑な心境です。「もう少し鋭い議論があれば良いのですが」と言いながら、「みんな目をキラキラさせているけれど、私はピンとこない。新しいテクノロジーで、一種の流行で、まるで食パン以来最高の発明みたいな扱いだ。私の年齢のせいかもしれないが、こういうものより歩く方が好きですね」と付け加えました。つまり、体を動かして健康を維持したいなら、昔ながらの徒歩歩行がホバーボードに勝ります。体重68kg（150ポンド）の平均的な人が、時速約4km（24分/マイル）で歩くと、1時間に約204キロカロリーを消費します。時速約6.4km（15分/マイル）で歩けば、1時間に340キロカロリーまで増やすことができます。さらに、歩行はすべての公道で合法であり、非常に安全であることが証明されており（足が燃えることは絶対にありません）、医者のお世話（そして悪玉コレステロール、高血圧、過剰な脂肪）を遠ざける可能性があります。それと、シックスパックについては？どんな器具もクランチの代わりにはなりません。80年代にAbdominaizerで学んだ教訓を忘れましたか？さあ、伏せて20回やってみましょう……***画像：Flickrのbestboyzdeによるホバーボード写真