はちみつの健康効果が気になりますか？クローバーとマヌカの違いを知りたいですか？詳しくご説明します。
先日、近所の大型倉庫型店舗を歩いていたとき、ファミリーサイズのグラノーラや大量のトイレットペーパーが並ぶその場所で、予想外のものを見つけました。ニュージーランド産のマヌカハニーが40ドルで売られていたのです。マヌカハニーについては聞いたことがなく、値段に躊躇しましたが、興味が湧きました。私ははちみつが大好きで、グリーンティーに入れたり、トーストに塗ったり、スウィッチェルに使ったりしています。ちょうど家のはちみつを使い切ったところでした。そこで衝動買いをして、急いで（ぶんぶんと？）家に帰り、インターネットでもっと調べることにしました。そうして気がつくと、すっかりはちみつの世界にはまり込んでいました（巣穴に、いや巣に、というべきか）。蜂のジョークはもうなしにします。ここでははちみつについての驚くべき5つの事実をご紹介します。
1. （たいていは）腐らない
これは単なる迷信ではありません。はちみつの化学組成により、密封されて低湿度の環境に置かれている限り、生の状態で無期限に食べられることが分かっています。考古学者たちはエジプトの墓の中で保存されたはちみつを発見したこともあります。（「生」とはどういう意味か？それは後ほど説明します。少々お待ちください。）
2. 健康上のメリットは多いが、デメリットも一つある
はちみつには天然の抗菌作用があります。微量の過酸化水素を含み、数世紀にわたって傷の治療に使われてきており、今もなおその効果は認められています。実際に効果的で、免疫反応を刺激し、炎症を抑制することが示されており、火傷にも効果があります。また喉を和らげる効果もあり、それがドラッグストアにはちみつ配合のトローチが多く並ぶ理由です。さらに、高い抗酸化物質の含有量から、潜在的な抗がん剤としての可能性も期待されています。地元産の生はちみつにはミツバチの花粉が含まれており、アレルギー症状の緩和に役立つとも言われていますが、その点についてはまだ結論が出ていません。デメリットとしては、はちみつにはかなりの量の砂糖が含まれているため、摂取量を減らそうとしている方は、大量に摂ることについてよく考える必要があります。
3. 生はちみつと加工はちみつ
生はちみつの公式な定義はありませんが、一般的には非加工・非殺菌のものと説明されています。ミツバチの花粉を含んでおり、さまざまな健康効果があると言われています。市販のはちみつ、つまりスーパーのクマの形の容器でよく見かけるようなものは、ろ過・殺菌処理されていることが多いです。はちみつを加熱すると抗酸化・抗菌特性が失われると主張する情報源もありますが、全米はちみつ委員会（National Honey Board）はこれに異議を唱えています。もう一つの問題点*：市販のはちみつは偽物の可能性があります。実際、『Real Food, Fake Food』の著者ラリー・オルムステッドによると、はちみつは世界で3番目に多く偽造される食品だそうです。オルムステッドは、利益率を上げるためにコーンシロップや他の物質が混ぜられる可能性があると述べています。では、本物を手に入れるにはどうすればよいのでしょうか？私のアドバイスは：生産者を知ることです。可能であれば、地元の養蜂家から購入し（私のお気に入りのエセックス郡養蜂家協会（Essex County Beekeepers Association）にも感謝を込めて）、アレルギーがない限り生はちみつを選ぶことをお勧めします。私個人的には、生のクリームハニーの味が好みです。その名の通り、よりクリーミーで複雑な風味があり、トーストに最高です。*もう蜂のジョークはなしにします。誓います。
4. 植物の種類が色と風味に影響する
さまざまな種類のはちみつを見かけたことがあるでしょう。クローバー、そば、ユーカリなど、種類はさまざまです。その違いとは何でしょうか？簡単に言えば、はちみつの種類は、ミツバチが蜜を集めた植物の種類を示しています。人気の品種であるクローバーハニーは、まろやかな風味で、焼き菓子によく使われます。植物の種類は色や風味にも影響します。例えば、オレンジブロッサムハニーは本当にオレンジのような味がしますが、それは開花期にミツバチの巣箱がかんきつ類の果樹園の中に置かれるからです。ブルックリンのミツバチとマラスキーノチェリー工場の話を聞いたことがありますか？その話はますます不思議になっていきます。
5. マヌカハニーとは何か？
40ドルの贅沢品、マヌカハニーは流行のように見えるかもしれません（実際そうかもしれません！）が、他のはちみつとは一線を画しています。まず、ニュージーランドで年に数週間しか開花しないマヌカの木の蜜から作られています。ほとんどのはちみつは抗菌性を持ちますが、マヌカハニーにはメチルグリオキサールが含まれており、より強い抗菌効果があると言われています。ただし、まだ決定的な証拠はありません……今のところは。マヌカハニー配合の絆創膏も販売されています。興味深いことに、マヌカハニーの生産者はその効力を評価するスケールを作成しており、それをUMF（ユニーク・マヌカ・ファクター）と呼んでいます。マヌカハニーが治療効果を持つには、10 UMF以上の評価が必要とされています。（私が大型スーパーで買ったものは……5でした。しまった。）非常に人気があるため、偽物や他の物質で希釈されたものも多く出回っています。あるイギリスのスーパーチェーンでは、頻繁に万引きされるため、マヌカハニーをプラスチックのセキュリティボックスに入れて保管しているほどです。さらに最近では、トレーダー・ジョーズが自社ブランドのマヌカハニーを他の品種で薄めているとして集団訴訟に名指しされました。では、その味はどうなのか？私の感想はこうです：より濃く、土っぽい風味で、モラセスに似た感じがします。そして、すべてのはちみつと同様、トーストに最高です。（まあ、何でも最高ですが。）
以上が私のはちみつにまつわるお話です。ぜひいろいろな味を試してみてください。そして私の代わりにマヌカハニーレモネードをどうぞ。