都市のストレスから逃れ、息をのむような景色を体験するなら、ハイキングが最適です。では、大自然の中を散歩することで得られる健康上のメリットとは何でしょうか？続きをお読みください。
忙しい毎日の喧騒の中で（まあ、文句は言いませんが！）、日常から離れることは休息と回復の素晴らしい方法です。本格的なハイカーであれ、トレイル初心者であれ、ハイキングには引き締まった臀筋から精神的な活性化まで、非常に多くの健康上のメリットがあります。
脚以上の筋力を鍛える
多くの人はハイキングを足腰を強化するものと結びつけていますが、それはまったくその通りです！ハイキングは大腿四頭筋、ハムストリングス、ふくらはぎ、臀筋への優れたトレーニングであり、脚の筋肉を鍛える素晴らしい方法です。興味深いことに、下り坂を歩くことこそが脚を引き締める効果があり、臀筋と大腿四頭筋が股関節と膝を安定させるために特に力を発揮する必要があるためです。
しかし、ハイキングにはしばしば見過ごされる効果があります。それは上半身の筋力強化です。ハイキングポールを使用することで、上腕三頭筋、上腕二頭筋、肩、腹筋をトレーニング中に鍛えることができ、ポールを繰り返し前後に動かすことで、平均カロリー消費率が15〜20%向上します。全身運動を提供するだけでなく、ポールは下り坂、沢の岩越え、つまずきの際に体を安定させる助けにもなります。ハイキングでは脚や腕の筋肉が大きく太くなるわけではないことを覚えておくことが大切です。代わりに、強くて引き締まった筋肉になります。これは、ハイキングや歩行などの活動が遅筋線維を発達させるためであり、この種の筋線維は高い持久力に貢献し、継続的なエネルギーを供給します。ハイキングは選ぶコースの種類によって低負荷にも高負荷にもなり得ます。このスポーツが初めての場合は、初心者向けのルートを選ぶことで、自分や他の人を危険にさらすことなく、自分の持つ体力を把握することができます。
メンタルヘルスを高める
いくつかの研究によると、ハイキングは実際に自然のストレス解消法となり得ます。2011年の研究では、屋外での運動は室内での運動とは対照的に、抑うつ、緊張、怒り、混乱を軽減しながらエネルギーを高めることが示されました。森林や自然保護区から都市公園やトレイルまで、自然環境で過ごすことは真の安らぎをもたらし、気分を高める助けとなります。森林浴、すなわち「森林浴（しんりんよく）」という日本のコンセプトを思い浮かべてみてください。これは文字通り森の空気に浸ることを意味します。さらに、ハイキングは創造性を高める可能性もあり、研究では屋外で過ごすことで創造的な問題解決能力が最大50%向上する可能性があることが示されています。ハイキングがメンタルヘルスにもたらすもう一つの効果は、オフィスでは出会えない様々な刺激への接触と注意喚起です。飛び立つライチョウ、駆け回るシマリス、鳥のさえずりや風のそよぎ、あるいは完全な静寂を背景にしたクロクマの葉ずれの音は心を引きつけます。これらの音が一体となった効果は「今ここ」の瞬間、すなわち禅的な解放感を生み出します。そして、ハイキングがバックカントリー重視であったり、長時間を要するものであったりする場合、時間通りに安全に冒険を終えるという目標そのものが、抽象的なことで溢れた世界の中でひとつの明確な目的を生み出します。この明晰さを持つことは、将来の個人的・仕事上の悩み事を抱えるよりも、集中力と大きな達成感をもたらします。
有酸素運動を強化する
心肺機能の向上は、ハイキングの主な効果のひとつです。これは特に、多くの峰と谷のある起伏のあるルートに挑む人にとって当てはまります。心臓をより激しく働かせ、強力な有酸素運動を得ることができます。また、サイクリングやトレッドミルでの歩行とは対照的に、ハイキングで対処しなければならない不整地は、体幹筋を鍛える非常に効果的な方法です。有酸素運動には、心疾患リスクの低下、骨密度の向上、血圧の改善など、数多くの健康上のメリットがあります。また、体重管理にも優れています。LiveStrong.comによると、体重72kg（160ポンド）の人は、1時間のハイキングで430〜440カロリーを消費できる可能性があります。
仲間と一緒に
ソロハイクとグループウォークに違いはないと思いますか？もう一度考えてみてください。グループダイナミクスは運動において意外に重要な役割を果たします。実際、2015年に『Biology Letters』に掲載された研究では、グループエクササイズはエンドルフィンの放出増加を通じて痛みの閾値を高める可能性があると主張しています。この研究は主にグループダンスエクササイズに焦点を当てたものですが、大人数でのハイキングにも同様の概念が十分に適用できます。もちろん、ハイキングのグループダイナミクスには、トレーニングを継続する意欲を高めるなど、他の健康上のメリットもあります。友人のグループが待っているとなれば、トレーニングをサボる可能性はずっと低くなります。そして、このグループの結束は、一つの共通の目標を通じてチームビルディングと仲間意識にもつながります：山に登り、全員で車まで戻ってくること。しかし、より重要なのは、他者とともにハイキングすること（特に経験が少ない場合）は安全性を高め、心身のポジティブな効果を失う可能性を減らします。ウィルダネス・ファーストレスポンダーとして10年以上の経験を持つヴィッキー・キャロルは、「アメリカのハイカーを死に追いやるものは何か？」というエッセイを書き、ハイカーの負傷と死亡の主な原因として、知識の欠如、経験の欠如、判断力の悪さの三つを詳述しています。グループでのハイキングは、全員の知恵を合わせれば必ず良い結果が得られるとは限りませんが、経験と知識を持つ人々と冒険を共有することで、より優れたアスリートそしてアウトドアマンになることができます。森や山へのハイキングは、精神と体に非常にポジティブな効果をもたらす可能性があります。ただし、Withingsは、人間と動物が共有するトレイルを尊重するために、「痕跡を残さない（Leave No Trace）」の原則について学ぶことを推奨します。また、ハイキング準備コースを受講することで、準備不足の場合に直面する危険を軽減することもできます。米国の一部の州では、救助チームの費用が25,000ドルに達する場合があります（ファーストレスポンダーが過失があったと判断した場合）。ハイキング初心者で、サポートあるコミュニティに参加したい方は、Ridj-itをチェックしてみてください。ここでは、人々がハイキングの冒険を投稿し、他の人と体験を共有しています。
ハイキングが心身の健康にどれほど素晴らしいかについて理解が深まったところで、あとは装備を揃え、グループに参加し、歩数目標を見事に達成しながら進捗を記録する準備をするだけです。良い旅を！