なぜ水泳が体に良いのか気になりますか？健康上のメリットに加え、この競技にまつわる迷信や誤解についても詳しくご説明します。
全身ワークアウトである
なぜ水泳が体に良いのか？主な理由の一つは、全身ワークアウトであることです。水泳は体全体を使い、胴体から太ももまで全身の筋肉を鍛えます。各ストロークは異なる筋肉群を鍛えますが、どのストロークを使っても、水中で体を引っ張る動作はほぼすべての筋肉群を使います。
有酸素ワークアウトである
見た目の側面は別として——細いウエストと広い肩を持つV字型の水泳選手体型は、最も魅力的な体型の一つとして頻繁に挙げられます——水泳はまた、心臓血管系にとっても非常に厳しいトレーニングであり、筋力と持久力を高め、筋肉を引き締め、体に余分なストレスをかけることなく心拍数を上げます。さらに炎症を軽減し、肺活量を高め、呼吸筋の強度を改善し、血圧を下げます。
けがをすることがほとんどない
ランニングは骨や関節に悪影響を与える可能性がありますが、水泳は完全に体重を支える必要がない（水が体重を支えるため）ため、関節に負担をかけずにトレーニングする機会を与えてくれます。ランニングの有害な影響については議論の余地がありますが、水泳の低衝撃性がけがの原因になりにくいことも事実です。
特定の疾患を持つ人に適している可能性がある
水泳は、以下のような特定の既往症を持つ人々にとって、安全で適切な運動の形である可能性があります：
- 喘息：プールの湿った環境は喘息を持つ方に適している可能性があり、水泳に伴う呼吸法のトレーニングは肺活量を広げ、喘息を持つ方が呼吸をよりコントロールしやすくなる助けになります。元オリンピック選手のエイドリアン・ムーアハウスとレベッカ・アドリントンも、喘息を持ちながらも熱心に水泳を続けている多くの選手の一人です。
- 関節炎：ゼロインパクトのスポーツとして、水泳は関節炎に悩む方に非常に適している可能性があります。筋肉を伸ばし、姿勢を改善し、体をほぐす効果があります。
- 多発性硬化症（MS）：水泳は手足を浮力で支えるため、MSに苦しむ方々にとって有益である可能性があります。
妊婦にとって一般的に安全とされている
水泳は妊婦が体型を維持するための非常に良い方法でもあります。塩素が妊娠に悪影響を与えるという証拠はなく、一方で水泳は早産のリスクを低減すること、また先天性奇形のリスクを低減することが示されています。運動を始める前には、特に妊娠中は必ずかかりつけ医に相談することを忘れないでください。
睡眠の改善に役立つ可能性がある
水泳（他の有酸素運動と同様）は、良質な睡眠を得るのに役立ちます。全米睡眠財団によると、運動は睡眠の質と密接な関係があり、水泳のような激しい運動は寝つきを速める助けにもなります。
長生きの助けになる可能性がある
有酸素運動センター縦断研究によると、水泳は男性の死亡リスクをほぼ50%削減できるとされており、これはランニング、ウォーキング、または（当然ながら）座りがちな生活と比べて大幅に高い数値です。この研究は32年間にわたって行われ、男性のみを対象としたものでしたが、女性でも同様の効果が見られない理由は特にありません。
水泳にまつわる迷信を解明する
では、水泳に関する健康上の迷信についてはどうでしょうか？インターネット上に広まっている事実のように見える迷信のトップ3を検証します。迷信その1：水泳をすると背が伸びる。プロの水泳選手がプロのバスケットボール選手と同様に背が高いという事実を根拠に挙げる人もいますが、だからといって水泳をすることが成長を促す効果的な方法だということにはなりません。プロの水泳選手は本質的に身長によって自己選択されているのです。水泳をすると背が伸びるのか？いいえ、これは因果関係ではなく相関関係に過ぎません。迷信その2：生理中はサメに襲われる危険があるため、海で泳いではいけない。サメは数マイル離れたところからでも血の匂いを嗅ぎ取れるという奇妙な思い込みが根拠となっています。サメの嗅覚は確かに優れていますが、それほど鋭くはありません。たとえ生理が重く、一度に全血液が排出されたとしても、失われる量は大さじ約6杯分程度であり、近くにいるサメが興味を示すほどの量ではありません。月経血（純粋な血液だけでなく、子宮内膜や子宮頸管粘液も含む）は、他の種類の血液よりもサメを引き寄せるわけではありません。迷信その3：食後に水泳をするとけいれんが起きる。水泳に関する最も根強い迷信の一つが、食後約1時間は水に入ってはいけないという考えです。これは消化プロセスが筋肉への血液循環を妨げるためだとされています。これは事実ではありますが、筋肉が正常に機能するのを妨げるほどではなく、満腹状態で溺れたという記録された事例は一件もありません。
では、なぜ水泳が体に良いのでしょうか？簡単に言えば、ほぼすべての人に適した、筋肉と心臓血管系のための全身ワークアウトだからです。水泳の健康上のメリットをより深く理解した今、プールへ行って泳いでみてはいかがでしょうか？