かぼちゃがハロウィンの完璧な飾りであることは周知の事実ですが、健康にも非常に優れていることをご存知でしたか？必須ビタミンやミネラルを豊富に含むかぼちゃは、様々な面で健康に役立ちます。
1. かぼちゃは目の健康を保つ
ニンジンは目に良いことで知られていますが、視力に役立つオレンジ色の野菜はニンジンだけではありません。Self Nutrition Dataによると、かぼちゃ1カップにはビタミンAの1日推奨量の170パーセント以上が含まれています。「ビタミンAは視力において重要な役割を果たしています」とAmerican Academy of Ophthalmologyの記事は説明しています。「光のフルスペクトルを見るためには、網膜の光受容細胞が正常に機能するための特定の色素を目が産生する必要があります……ビタミンAが不足すると、目は十分な水分を産生できず、適切な潤いを保てなくなります。」つまり、かぼちゃを食べることで夜間視力を維持し、目の潤いを保つことができます！
2. かぼちゃは肌に良い
ビタミンAとEに加えて、かぼちゃはビタミンCを豊富に含んでおり、肌に非常に良い効果をもたらします。Dermato-Endocrinologyに掲載された記事によると、L-アスコルビン酸（ビタミンC）は、外用としてだけでなく経口摂取でも、コラーゲンの構造を安定させることで肌に良い効果をもたらします。つまり、かぼちゃを食べることで肌を柔らかくシワのない状態に保つことができます。
3. かぼちゃを食べると心臓の健康が改善される
かぼちゃに含まれるビタミンCは肌に良いだけでなく、心臓の健康にもいくつかのメリットがあります。2012年にJohns Hopkinsで実施された研究では、「大量のビタミンCは血圧を適度に下げる可能性がある」と判明しています。かぼちゃを食べることで非常に高い血圧の人の薬を代替することはできないかもしれませんが、正常範囲をわずかに超えている人の血圧を調整するのに役立つ可能性があります。さらに、かぼちゃの種も心臓の健康に良い影響を与えることができます。US National Library of Medicineに掲載された記事によると、「全粒穀物、ナッツ、豆類、ココア製品、コーヒーを含む種子の摂取量が増えると、心血管疾患や2型糖尿病のリスクが低下するか、血清コレステロールや血圧などのCVDリスク因子が有意に減少することと関連している」とのことです。かぼちゃの種を捨てずに、オーブンでローストして心臓の健康をさらに増進させましょう。
4. かぼちゃは糖尿病の管理に役立つ
Medical News Todayによると、かぼちゃに含まれるマグネシウムは2型糖尿病の発症リスクを低下させるのに役立つとされています。「マグネシウム摂取量が1日100ミリグラム増えるごとに、2型糖尿病の発症リスクが約15パーセント減少する」とのことです。かぼちゃ1食分には22ミリグラムのマグネシウムが含まれており、推奨量の20%以上をカバーできます。さらに、ScienceDirectによると、かぼちゃは糖尿病治療においてインスリンの代替として実際に使用できる可能性があると指摘されています。「糖尿病治療に利用できるインスリンには様々な種類があるが、その使用には依然として生理学的な問題がある。そのため代替手段が求められており、ハーブ製剤やウリ科[かぼちゃ]などの食用植物もその一つである」とアブストラクトは説明しています。
5. かぼちゃは炎症を抑える
Nutrition Research Reviewsに掲載された研究では、「かぼちゃを添加した食品は抗炎症物質の良い供給源と見なされており」、関節炎などの疾患の治療に役立つ可能性があると述べられています。これは、かぼちゃに天然の抗酸化物質が含まれているためで、Harvard Healthによると、「炎症のリスクや慢性疾患のリスクを低減できる」とのことです。完璧なジャック・オー・ランタンを探しに出かける際には、夕食用にもう一つかぼちゃを手に取ることをためらわないでください。ハロウィンの気分を盛り上げるだけでなく、このハロウィンシーズンにあなたを少し健康にしてくれるかもしれません。