古代ギリシャにまでルーツをたどる高速ラケットスポーツ、バドミントンの魅力をご紹介します。
コート、ネット、2本のラケットを組み合わせると何になるでしょう？（ヒント：テニスではありません）。誰もが知って愛するテニスの大会「全米オープン」がありますが、その"いとこ"にあたるバドミントンは、超楽しくて高強度のスポーツで、トップワークアウトリストに加える価値があります。
バドミントンとは？
これはもっともな疑問です。バドミントンは、アジアでの圧倒的な人気と比べて欧米での人気が低下していることを考えると、特に主流のスポーツとは言えません。植民地時代のインドの都市プネーで生まれたと言われており（一部では古代ギリシャにもっと古い起源があるとも言われています）、このゲームはもともと発祥の地に敬意を表して「プーナゲーム」と呼ばれていました。では「バドミントン」という名前はどこから来たのでしょうか？それはグレート・バドミントンとリトル・バドミントンという村に由来しています。具体的には、その村に居を構えていたボーフォート公爵がこのスポーツの大ファンだったからです。植民地からイギリスに帰国した人々がインドからこのスポーツを紹介し始めると、バドミントンはイギリスでこのゲームが初めてプレーされた場所のひとつとなり、その名前が定着しました。1860年には、ロンドンのおもちゃ販売業者アイザック・スプラットが一般大衆にこのゲームを広めようと、「バドミントン・バトルドア：新しいゲーム」と題した小冊子を出版しました。あとは歴史が語る通りです。テニスや卓球ほどの成功を収めたとは言えませんが、1992年から採用されたオリンピック競技としての地位は揺るぎなく、国際的に定着したスポーツです。余談ですが、バドミントンがオリンピックデビューを果たした際の男女シングルス優勝者、アラン・ブディクスマとスシ・スサンティは現在夫婦です。どうやらInstagramアカウントも共有しているようですが、それはまた別の話—プロスポーツの激しい競争がキューピッドを大忙しにさせた証拠でしょう。
バドミントンの健康上のメリットは？
バドミントンはシンプルなスポーツです。ゲームの目的は、シャトルコックをネットの向こう側、相手コートの床に落とすことです。その結果、精度・技術・素早い反応が求められるテンポの速いゲームになり、1時間に約300カロリーを消費することができます。消費カロリーのほかにも、バドミントンには幅広い健康上のメリットがあります。実際の試合を見たことがある方なら、テニスよりもはるかにテンポが速いことに気づいたかもしれません。シャトルコックの世界記録速度は時速253マイル（約407km）で、テニスのサーブの世界記録よりも約100マイル速いです。ボールがネットを越えて弾むのを待つ必要がなく、バドミントンの試合は素早い動きとさらに素早い判断力が求められます。そのため、反射神経を鍛え、筋肉のトーンを高めるのに最適なスポーツです。
始めるために何が必要ですか？
バドミントンの始め方を知りたいですか？素晴らしい！でもまず、いくつかの必需品を揃える必要があります。
- ラケット：これなしでは始まりません！テニスと同様に、バドミントンのラケットはプレースタイルに合わせて選べます。パワー重視でも、スピード重視でも、あなたに合った選択肢があります。
- シャトルコック：シャトルコックには羽根付きとプラスチックの2種類があります。精度と一貫性を求めるなら、羽根のシャトルコックの方が優れた選択肢です。豆知識：シャトルコックの羽根はガチョウの左翼から取れたものが使われます。
- ネット：バドミントンコートでは自前のネットを持参する必要はありませんが、バドミントンのサーブの実力を試すためにネットの高さが地面から約1.5メートル（5フィート）である必要があることは知っておく価値があります。
バドミントンのプレー方法
ゲームのルールは比較的簡単に覚えられます。シンプルなガイドをこちらで確認できますので、ここでは覚えておくべき主要なショットをいくつかご紹介します。
- バドミントンのサーブ：完璧なバドミントンのサーブは、シャトルコックを底部を下にしてラケットに落とし、ネットを越えるのに十分な高さに弾き上げることで打ちます。
- スマッシュ：いよいよ本格的になってきました！スマッシュとは、返球に全力を込めて、シャトルをできるだけ強く速く叩きつけ、相手が取れないようにするショットです。
- ネットショット：誰もが憧れる技術的なショットのひとつ、ネットショットはシャトルコックをギリギリの力でネット越しに落とし、相手が返球できないようにして得点を狙うショットです。
結論は？
バドミントンが広く親しまれている大きな秘密のひとつは、始めやすさにあります。バドミントンの習得は簡単で、手頃な価格のラケットとシャトルコックがあれば、このスポーツが自分に合っているかどうか試すことができます。可能性は無限大です。さあ、スマッシュを打ちましょう！