アックス・スローイング（斧投げ）が大流行していますが、これは本当のスポーツなのでしょうか？フィットネスとして認められるのでしょうか？ブロガーのトレイシーさんは、そうだと言います。現場からのレポートをお届けします。
数週間前、マサチューセッツ州カーバーにある地元のルネサンス・フェアKing Richard's Faireに行ってきました——でも、あなたが想像する理由ではありません。誤解しないでほしいのですが、揚げ物を食べながらみんなと「ハザー！」と叫ぶのも嫌いではありませんが、私の本当の目的は、なかなか体験できない3つのスポーツへのアクセスです：アーチェリー、ナイフ投げ、そして斧投げ。長い間、ルネサンス・フェアは斧を投げるという私の情熱を満たせる唯一の場所でした——一つの例外を除いて：今年のBig Eでの斧投げの冒険を覚えているかもしれません。しかし幸いなことに、斧投げは最近トレンドになってきており、あなたの町にもすでにリーグやアックス・スロー・バーがあるかもしれません。ご想像の通り、斧投げは非常に長い歴史を持ちますが、カナダで屋内レクリエーションスポーツとして最初に普及し、その後アメリカやその先へと広まりました。さまざまな施設から選ぶことができます——Bad Axe ThrowingやKick Axeで近くの店舗を探してみてください。
扱いが難しい：斧投げの基本
さまざまな種類の器具がありますが、UrbanAxes（私が住むボストン近郊に新たな店舗をオープン予定のチェーン、やった！）では、木製のターゲットに向けて投げる約680グラムのハチェット（小型の斧）を使用します。プレイヤーは斧が刺さった場所に応じてポイントを獲得します。一般的に、片手または両手で投げることができ、それぞれの方法に異なる戦略があります——ただしカジュアルなアックス・スローイングでは、すべて好みによります。
写真に写っているコメディアンのケイト・マケイブさんにお話を聞きました。彼女は最近、英国マンチェスターのWhistle Punksでコメディアン仲間と一緒に斧を投げました。なぜ行ったのでしょうか？友人と企画した「トライアサロン」の一環だったそうです——基本的には、変わったスポーツ活動を友好的な競争の形で「試す」というもの。片手か両手かという質問に対して、「片手投げの方がカッコよく見えるのでそちらを上達させたかったのですが、実際には両手の方が得意でした」と話してくれました。さらに知りたいことが2つあると思います。どうやって遊ぶのか？ルールはさまざまです。カジュアルなアックス・スローイングに関しては、UrbanAxes（の一例を挙げると）がグループ向けのラウンドロビントーナメントを提供しているほか、試してみたい人や練習したい人のためのウォークイン時間も設けています。次の質問：アックス・スローイングは本当に組織的なスポーツなのか？はい：全米アックス・スロー連盟（National Axe Throwing Federation）は7か国に4,500人以上のリーグメンバーを擁し、全米アックス・スロー選手権を主催しており、16,500ドル以上の賞金と慈善寄付を提供しています。またワールド・アックス・スロー・リーグ（World Axe Throwing League）もあり、サイト上に2018年ワールド・アックス・スロー選手権のカウントダウンが掲載されており、詳細なルールも確認できます。安全性について気になる方へ、私の答えは「斧（axe）の通り、まったく問題ありません（axe-olutely）」。投げる前にコーチが基本を教えてくれます。参加者はボウリングのレーンに似た空の区画に並んでプレイし、すべてのプレイはスタッフが監視しています。UrbanAxesでは、投げるコーチがスコアを記録してくれます。また「アックス・スロー・バー」と呼ばれる施設が多いですが、実際にはアルコールを提供しない店舗も多く、BYOB（持ち込み制）のところも。お酒を飲まない方（とあなたの肝臓）も安心です！
ターゲットへの怒り：なぜ斧投げは最高なのか
このスポーツには魅力がたくさんあります：リラックスして楽しめる、自分のペースで進められる、戦略を練るも良し、思い切り投げるも良しで、ストレス解消に最適です。触れた感触があり、不思議な満足感があります。なぜなら、アックス・スローイングが世界に広まった経緯を伝えるThe Ringerの記事が言うように、「斧が木に刺さる音は、バットがボールに当たる音や完璧なハイタッチに似た心地よさがある」からです。本当にその通りです。マケイブさんも同意しています。「激しいスポーツのように見えるのに、実際はそれほど複雑ではない点が気に入りました。力強く投げて、ブルズアイを狙う。シンプルだけど簡単ではない。フォームと集中力が鍵でした」と彼女は言います。そして、素晴らしい運動にもなります。Men's Healthによると、アックス・スローイングは広背筋、肩の筋肉、そしてコアを鍛えます。（ちなみに、その記事にはテクニックに関する良いアドバイスもあります。）Selfマガジンは、アックス・スローイングのスタンスでハムストリングとふくらはぎも鍛えられると指摘しています。最後に、他にメリットはあるでしょうか？「ゾンビ・アポカリプスが来ても、自分の身を守れます」とマケイブさんは言います。ほらね？楽しさ、フィットネス、そしてゾンビへの備えまで。ぜひ試してみてください。
エピローグ：ルネサンス・フェアの遠征がどうなったか気になる方へ：一本も斧を刺せませんでした——言い訳をすると、思っていたよりずっと重かったのです——でも、それが素晴らしい動機になりました。翌週末、外出して10ポンドのケトルベルの値段を調べ始めました。コアを鍛えなければ！