斧投げが大人気。でも、本当にスポーツなのでしょうか？運動にもなるのでしょうか？ブロガーのトレイシーは、どちらも「はい」と答えます。現場からのレポートをどうぞ。
数週間前、私はマサチューセッツ州カーバーで地元開催のルネサンス・フェア、King Richard’s Faireへ行きました。でも、お目当ては皆さんが想像するものとは少し違います。もちろん、揚げ物を食べたり、みんなと「万歳！」と叫んだりするのも好きです。でも私が本当に惹かれたのは、なかなか体験できない3つのスポーツ、アーチェリー、ナイフ投げ、斧投げでした。長い間、ルネサンス・フェアは、斧への情熱を、つまり斧を投げたいという気持ちを満たせる唯一の場所でした。例外は一つ。今年のBig Eでの私の斧投げ騒動を覚えているかもしれませんね。幸い、最近は斧投げの人気が高まっています。皆さんの街にも、リーグや斧投げバーがあるかもしれません。斧投げ自体には長い歴史がありますが、カナダで屋内のレクリエーションスポーツとして人気を集めた後、米国やそのほかの地域へ広がりました。施設の選択肢もいろいろあります。近くに店舗があるか、Bad Axe ThrowingやKick Axeをチェックしてみてください。
斧を使いこなそう：斧投げの基本
使う道具にはいくつか種類がありますが、私の住む場所の近く、ボストンに新店舗をオープン予定のチェーン店UrbanAxes（楽しみ！）では、重さ1と1/2ポンドの手斧を使い、中心に的が描かれた木製の標的に向かって投げます。斧が標的のどこに刺さったかで得点が決まります。通常は片手でも両手でも投げられ、それぞれに異なる戦略がありますが、気軽に楽しむなら好みで選べます。
写真のコメディアン、ケイト・マッケイブに話を聞きました。彼女は最近、英国マンチェスターのWhistle Punksで、コメディアン仲間と斧投げを体験したそうです。なぜ行ったのでしょう？友人と企画した「トライアスロン」ならぬ「トライ・アスロン」の一環だったとのこと。変わったスポーツに「トライ」して、友達同士で競い合うというものです。片手投げと両手投げについて尋ねると、「片手で投げるほうが格好いいと思って上達したかったけれど、実際は両手のほうが得意でした」と話してくれました。コメディアンのケイト・マッケイブが語る斧投げには、まだ疑問があるでしょう。まず、どうやって競うのでしょうか？形式はさまざまです。気軽に楽しむ斧投げなら、例えばUrbanAxesではグループ向けの総当たり戦を開催するほか、試したり練習したりしたい人向けに予約なしで参加できる時間も設けています。次に、斧投げは本当に組織的なスポーツなのでしょうか？答えはイエス。全米斧投げ連盟には7か国に4,500人を超えるリーグ会員がおり、全米斧投げ選手権を支援し、賞金と慈善寄付に合わせて16,500ドル以上を拠出しています。世界斧投げリーグもあります。そのサイトには2018年の世界斧投げ選手権までのカウントダウンがあり、細かいところまで知りたい人向けの非常に詳細なルールも掲載されています。安全かどうか気になるなら、私の答えは「もちろん、安全対策は万全」です。投げる前にコーチがやり方を教えてくれます。参加者はボウリング場のように並んだ、それぞれ空いているレーンでプレーし、すべて監督下で行われます。UrbanAxesでは、コーチが得点まで記録してくれます。「斧投げバー」という名前の施設も多いですが、お酒はどうなのでしょう？実は、お酒を提供していないところも多く、持ち込み制です。お酒を飲まない人も、肝臓も、ひと安心ですね！
的を狙え：斧投げが最高に楽しい理由
このスポーツには魅力がたくさんあります。気負わず自分のペースで楽しめて、戦略を練っても、ただ思い切り投げてもいい。ストレス発散にもぴったりです。手応えがあり、妙に満足感もあります。斧投げが世界に広まった経緯を扱ったThe Ringerの記事によれば、「斧が木に刺さる音には、バットが野球のボールを捉える音や、息の合ったハイタッチと同じような魅力がある」のだそう。まさにその通りです。マッケイブも同意します。「勇ましいことに挑戦している感じがするのに、複雑すぎないところが好きでした。重いものを投げて、的の中心を狙う。単純だけれど簡単ではありません。フォームと集中力が大切でした」と彼女は言います。運動としても優れています。Men’s Healthによると、斧投げは広背筋、肩の筋肉、体幹を鍛えます。（ちなみに、その記事には投げ方の役立つヒントもあります。）Self誌は、斧を投げる姿勢ではハムストリングスとふくらはぎも使うと指摘しています。ほかにもメリットはあるのでしょうか？「ゾンビがあふれる終末が来ても、自分の身を守れます」とマッケイブ。ほら、楽しさも運動効果も、ゾンビ対策まで。試してみたくなりましたか？
後日談。ルネサンス・フェアでの挑戦がどうなったか気になりますか？実は、斧を一本も的に刺せませんでした。言い訳をすると、思ったよりずっと重かったんです。でも、いい刺激になりました。翌週末には店へ行き、10ポンドのケトルベルの値段を調べ始めました。体幹を鍛えなくちゃ！