ゴールへの戦い：2016年フィラデルフィアマラソン振り返り

22週間のトレーニング、故障、数え切れない早起き、そして土曜日のロング走を経て、レイチェルは2016年フィラデルフィアマラソンのスタートラインに立った。マラソン当日の本当の姿を詳しくお伝えする。

マラソン前の1週間、私は不安でいっぱいだった。距離レースを走ったことのある人なら誰でも知っているように、最もつらいのは、この時期がテーパーウィーク（最も走行距離が少なく、あらゆる活動よりも休息が優先される週）と重なることだ。長距離ランナーはストレス発散の主な手段として走ることを活用していることが多いため、意図的に走らないことは残酷な罰のように感じられる。落ち着かなく、不思議と感情的になりながらも、何とか金曜の夜まで乗り切った。翌朝は午前9時のフィラデルフィア行きフライトがあったため、荷物をまとめた。膨大な持ち物リストを何度も確認し、大事なものを忘れていないか何度もパニックになり、ランニングウェアを必要以上に詰め込んだ。早めに就寝したものの、不安で午前1時半頃まで寝返りを繰り返した。午前6時に目が覚めると、かなりひどい状態だった。大きなレース前夜にしっかり眠れなくても心配しなくていいというのが一般的な考えで、実際にエネルギーを与えてくれるのはレース2日前の睡眠だとされている。しかし、レース2日前の睡眠はわずか4時間半で、翌夜も眠れずにレース当日を迎えてしまうのではないかと不安だった。幸い、そうはならなかった。楽なフライトを終え、レースエキスポでゼッケンを受け取り、Netflexを見ながらプレッツェルで夕食を済ませる静かな夜を過ごした後、疲れから午後9時過ぎにあっさり眠りについた。午前5時にアラームが鳴ると、すっきりと目が覚め、よく眠れたことに心底ほっとして緊張も消えた。着替えながら水をたっぷり飲み、フォームローラーでほぐしてストレッチをしながらコーヒーに切り替えた。コーヒーと朝食を済ませ、午前5時50分に真っ暗な朝の中を出発した。セキュリティチェックポイントまで約5分歩いたが、大勢の人がいると思っていた。ところが、ランナーが数人うろうろしているだけで、コースへはすんなり入れた。そんなに早く来る必要はなかったようだ！

その朝は風が強く、気温は30度台（華氏）だった。幸い、ランニングウェアの上に着るための15ドルの安いTargetのスウェットシャツを買っておいたおかげで、待機中も暖かく過ごせた。午前6時半を過ぎるとスタートエリアが混み合い、コレールが設定された。4時間フィニッシュを目指す人向けのグレーのフラッグが立てられた自分のコレールを見つけ、午前7時直前まで歩道に座って膝を抱えて体を温めた。故障後の新たな目標は4時間以内の完走で、これは給水所を含めて約9:09分/マイルのペースに相当する（給水所では必ず歩かなければならない。走りながら水を飲むことができないのだ）。最初はゆっくり入り、ペースをあまり気にせず快適なリズムを作ることに集中し、後半にその目標がまだ達成可能か見直す作戦だった。いよいよレース開始！スウェットシャツを脱ぎ捨て（レースが回収して寄付してくれる）、深呼吸を数回した。自分より前のコレールにかなりのランナーがいたため、スタートラインまで進むのに約15分かかったが、気づけば前の人たちが走り出していた。スタートラインを越えた瞬間、寒すぎて足の感覚がなく、体が本当に温まるまで数マイルかかった。さらに、スタートからわずかハーフマイルで4時間ペーサーグループが9分/マイル近いペースで私を追い越し、あっという間に見えなくなった。レース終盤に再会できればと思ったが、それは難しいだろうと感じた。主な問題は、ペースを確認すると10分近いときも8:30に近いときもあったのに、どちらも同じ感覚だったことだ。体がアドレナリンで活力にあふれる状態と、疲れて圧倒されて喉が渇いた状態を繰り返していた。走り始めて数マイルはペースが定まらないことが多いので、慌てずに沿道の熱い声援や音楽、ユニークな応援看板を楽しむよう心がけた。

あっという間に最初の1時間が過ぎ、体調が上向いてきた。マイル7地点でデーツを3粒食べ、その直後にコースの起伏が始まった。フィリーマラソンは比較的フラットなコースだが、マイル9付近に予想外の長くきつい坂があった。多くのランナーが坂の半ばで歩き始めたが、私は歩かずに踏ん張った。下り坂で呼吸を整え、坂が後ろになったことに安堵した。この時点でマイル11に差し掛かり、次の小さな目標が必要だった。マラソンを精神的に乗り切る唯一の方法は、レースを小さな区間に分けることだ。フィアンセがマイル14で応援してくれる予定だったので、彼の応援を見るためにそこまで辿り着くことだけを目標にした。

残念ながら、フィアンセは私が走っていた側とは反対側の道路にいたため、見つけられなかった。同時に、このレース区間では風が急に強まり、向かい風となって速度が落ちた。しかし朗報は、レースの後半に正式に突入したことで、ゴールを実際に思い描けるようになる地点に達したことだ。このコースでは、マイル14から20まで道路の片側を走り、折り返してもう片側を走ってゴールを目指す。つまり、マイル14を過ぎた約2時間10分の時点で、道路の反対側をゴールに向かって疾走するエリートランナーたちを目で追うことができた。これほどのモチベーションはない。それでも、マラソンのマイル14から20は独特の難しさがある。この時点では体が本格的に悲鳴を上げ始め、すでに止まれと訴えてくる。しかしゴールはまだ遠く感じられ、前に進み続けることが精神的に辛い。私にとってこの区間では、レース前の数週間ひどくこわばっていた右のハムストリングと股関節が強く痛み始めた。またマイル16頃には足の裏に水膨れができて非常に不快になった。この区間を乗り切るためには、再びゴールを細かい目標に分解した。次の給水所や、デーツを数粒食べられる次のマイルマーカーを目指すという具合だ。最高のプレイリストも加わり、「止まりたい」という気持ちをあまり抱かずに前進し続けることができた。

ついにマイル20の折り返し地点が目前に迫り、喜びがこみ上げてきた。初マラソンのマイル20はエネルギーが尽きかけ、ゴールまで必死に踏ん張った地点だった。しかし今回は、マイル20が見えたことが大きな安堵だった。まだエネルギーは十分あり、脚と足が痛んでいたものの、失速する気配はなかった。残り6マイルとなり、ゴールを本当に思い描けるようになった。もうエネルギーをセーブする必要はない。全力を尽くして悔いなくゴールできる。マイル21付近の給水所で最後の水を取り、それが最後になると確信した。この時点でスタートラインを越えた瞬間の時計がわからなかったため、正確なタイムは把握していなかった。しかし、ペースを上げて給水所での歩きを省けば、まだ4時間切りに間に合うかもしれないと思った。8:30分/マイル近くまでペースを上げ、失速しないことだけに集中した。マイル22、マイル23と通過した。そしてマイル24の直前、4時間ペーサーグループが目の前に見えた。あまりの興奮に思わず両手を空に上げた。マイル24で満面の笑みを浮かべていた私は、周囲のランナーが痛みに歯を食いしばったり、ふくらはぎやハムストリングを傷めて立ち止まって脇に寄ったりしている中で、かなり変に見えたに違いない。ペーサーだけを凝視し続け、マイル24.5で追い越した。さらにペースを上げ、ついにゴールまであと一直線となった。スプリント（そのときにできる最速のスプリント）に切り替え、達成感に満ちあふれてゴールラインを越えた。走り終えた瞬間、脚がひどくこわばって重くなった。よたよたとフィニッシャーズシュートを進み、メダルと水とおやつを受け取り、フィアンセと約束した待ち合わせ場所へ向かった。彼から聞いて、**3時間59分40秒**でゴールしたことを知った。目標まであとわずか20秒！おそらく4時間ペーサーグループの先頭より約1分早くゴールしたので、ペーサーは残念ながら目標より少し遅れてゴールしたに違いない。4時間以内にゴールできると信じてそのグループで走り続けた人たちが、数秒か数分届かなかったことが胸に刺さる。それでも、彼らを追い越した後もペースを上げ続けたことが目標達成につながったのだと、本当に感謝している。

フィラデルフィアマラソンは素晴らしいコースで、沿道の声援も熱く、景色も見事だった。全体として自分のパフォーマンスに大満足し、この経験に心から感謝している。故障して1ヶ月間走れなかったり、トレーニング中に故障に近い痛みを抱えたりしながらも、レース全体を通じて力強く走り切ることができた。猛暑の夏の日々、週末の外出、旅行、体調不良、寝不足の夜を乗り越えてトレーニングを続け、初マラソンのタイムから約21分も短縮した。このマラソンシリーズがあなたの刺激になれば嬉しい。自分もマラソンに申し込もうという気持ちになった人も、週に数日走ることを決意した人も、新しいフィットネスの旅に踏み出した人も、体を動かすことがどれほどの喜びをもたらすかをぜひ発見してほしい。自分の体を信じれば、どれほどのことができるかに驚くはずだ。