Vaa'oista on tullut erittäin korkean teknologian laitteita. Wi-Fi-yhteydellä varustetuista kylpyhuonevaa'oista tutkimuksessa tai teollisuudessa käytettäviin erittäin tarkkoihin laitteisiin modernit vaa'at pystyvät antamaan hyvin tarkkoja mittauksia lähes välittömästi. Näin ei ole kuitenkaan aina ollut, ja tänään tarkastelemme eri järjestelmiä, jotka ovat ilmestyneet vuosituhansien aikana.
Vaa'at syntyivät tarpeesta. Kun kaupankäynti kehittyi antiikin aikana, kauppiaat tarvitsivat tavan arvioida tavaroiden arvoa, joita ei voitu yksinkertaisesti laskea kappaleiden mukaan, kuten epäsäännöllisen muotoisia kultahippuja esimerkiksi. Muinaisimmat vaakaan viittaavat löydöt on löydetty Indus-jokilaaksosta läheltä nykyistä Pakistania, ja ne ovat peräisin noin vuodelta 2 000 eKr. Nuo ensimmäiset vaa'at olivat itse asiassa tasapainovaakoja, joissa käytettiin kahta alustaa, jotka oli kiinnitetty ylhäällä olevaan palkkiin, joka itsessään oli kiinnitetty keskisauvaan. Mittaus otettiin asettamalla mitattava esine toiselle alustalle ja painokivet toiselle, kunnes tasapaino saavutettiin.
Tämä järjestelmä voi olla hyvin tarkka, mutta se voidaan myös helposti huijata. Ehkä kuuluisin esimerkki manipuloidusta vaa'asta oli se, jota käytti kelttipäällikkö Brennus noin vuonna 390 eKr., kun hän valloitti Rooman ja vaati 1 000 punnan kultaisia lunnasrahoja. Kun roomalaiset valittivat Brennuksen käyttävän väärennettyjä painoja, Brennus heitti kuuluisasti oman miekkansa painojen päälle ja julisti: "Vae victis!" ("Voi voitettuja!")
Vaaka ei kokenut merkittäviä teknologisia parannuksia ennen teollista aikakautta. Vasta 1700-luvun lopulta alkaen ilmestyi uusia tapoja mitata massaa, jotka eivät perustuneet vastapainoihin. Jousivaa'an keksi Richard Salter, brittiläinen vaakojen valmistaja noin vuonna 1770. Jousivaa'an, kuten nimi viittaa, mittaa jouseen kohdistettua painetta (tai jännitystä) kappaleen painon laskemiseksi. Jousvaa'at ovat yhä varsin yleisiä tänä päivänä, koska ne ovat hyvin halpoja valmistaa, mutta ne eivät ole aivan yhtä tarkkoja kuin 1900-luvulla suunnitellut ja kehitetyt elektroniset järjestelmät.
th
Modernit kehovaa'at käyttävät elektroniikkaa käyttäjiensä painon mittaamiseen. Kiinnittämällä sähköisiä vastuksia muokattaviin materiaaleihin ja johtamalla virta niiden läpi on mahdollista havaita muutoksia vastusten johtavuudessa, jotka korreloivat materiaaliin kohdistetun paineen määrään, ja siten johtaa henkilön (tai esineen) paino, joka seisoo vaa'an päällä. Korkealuokkaisimmat kehovaa'at toimivat myös impedanssimittareina ja pystyvät laskemaan rasvakudoksen ja lihaskudoksen suhteen kehossa. Impedanssimittaus otetaan tuottamalla hyvin pieni sähkövirta vaa'an pinnalle ja mittaamalla virran kohtaama vastus sen kulkiessa kehon läpi. Lihaskudos johtaa paremmin kuin rasvakudos, joten on siten mahdollista päätellä molempien suhde kehossa.
Siksi Withings-vaa'at ovat tuhansien vuosien tutkimuksen ja kehityksen lopputulos. Mitä luulet tieteen kehittävän seuraavaksi painonmittauksen parantamiseksi entisestään?