Hver gang årstiden skifter, ruster vi os til den bølge af sygdomme, der fejer gennem vores arbejdspladser, skoler og hjem. Vi tager alle mulige forholdsregler: vi får influenzavacciner, tager C-vitamintilskud og hamstrer papirlommetørklæder – men mange af os undervurderer en af de vigtigste faktorer: søvn.
En artikel offentliggjort i Neuroscience News rapporterer om resultaterne fra en nylig undersøgelse, der viser, at "kortere søvnvarighed kan undertrykke immunsystemet." Undersøgelsen fulgte 11 par af identiske tvillinger over en 2-ugers periode ved hjælp af "håndledsaktografi" – en metode, hvor en lille aktograf (lignende et ur) bruges til at registrere hvile eller aktivitet over længere perioder. Blodprøver fra forsøgspersonerne blev taget den sidste dag af registreringen, hvilket hjalp med at analysere, hvordan immunsystemet hos den tvilling, der ikke fik nok søvn, adskilte sig fra den veludhvilede tvilling. Forskningen demonstrerer "de transkriptomiske virkninger af habituelt kort søvn på dysreguleret immunrespons og giver en potentiel sammenhæng mellem søvnmangel og ugunstige metaboliske, kardiovaskulære og inflammatoriske resultater." Hvis det er lidt svært at fordøje, kan vi bryde det ned for dig… kort sagt er det sådan, at utilstrækkelig søvn ikke kun svækker immunsystemet, men også kan forårsage problemer med stofskiftet, hjerte-kar-sundheden og inflammation – immunsystemets reaktion på skader og bakterier. Selvom dette ikke nødvendigvis er en ny påstand, markerer undersøgelsen en unik udvikling inden for søvnforskning i dens brug af identiske tvillinger som forsøgspersoner. Ifølge artiklen "tegner genetik sig for 31 til 55 procent af søvnvarigheden," mens "adfærd og miljø tegner sig for resten." Dette betyder, at ved at studere tvillinger med forskellige miljøer eller adfærdsmønstre kunne forskerne udelukke den genetiske faktor i forskellene mellem de to forsøgspersoner. Derudover var forskerne, ved at gennemføre undersøgelsen uden for et laboratorium, i stand til at placere forsøgspersonerne i "'virkelighedens' betingelser" og følge deres vaner på lang sigt i stedet for at observere dem i et par nætter på en facilitet.
Hvad kan du så gøre for at sikre, at du får nok søvn til at holde dit immunsystem sundt? Ifølge diagrammet over anbefalinger for søvnvarighed fra National Sleep Foundation er den mængde søvn, en gennemsnitlig voksen har brug for, mellem 7 og 9 timer pr. nat. National Heart, Lung, and Blood Institute anbefaler flere strategier til at nå dette mål, herunder at fastlægge en søvnplan for dig selv (som er den samme på hverdage og i weekenden), at undgå koffein op til otte timer før sengetid og at bruge en time på "ro og afslapning" uden kunstig belysning inden du går i seng. Selvom det er vigtigt at få din influenzavaccine og vaske hænder, er det lige så vigtigt at sikre, at du får den rette mængde søvn hver nat. Gør dig selv og dit immunsystem en tjeneste, og sørg for at få nok søvn.
Dette indlæg er en del af vores serie om Søvnmåned.