Ved du, hvad den 23. april er? Det er rigtigt, det er Shakespeare Day! Til ære for alles yndlingsdramatiker har vi sammensat en guide til Bardens optagethed af sundhed og velvære.
Der er mere end 500 referencer til medicinske lidelser i Shakespeares værker, med utallige flere om velværerelaterede emner som sport og søvn. For ikke at nævne alle de obskure renæssancemadvarer og mærkelige ingredienser, der pryder siderne i hans skuespil. Så hvad kan Bardens værker fortælle os om sundhed i elizabethansk tid, samt vores moderne tilgang til kost, fitness og hvile?
1. "Sleep, Nature's soft nurse" (Henry IV, Part 2)
Shakespeare refererer ofte til søvn, og mange af hans karakterer, fra Macbeth til kong Henrik V, lider af kliniske søvnforstyrrelser som søvnapnø, somnambulisme og søvnløshed. Og selvom referencer til "søde, glemmende modgifte" og "søvndyssende sirupper" illustrerer, at medicin mod søvnforstyrrelser har eksisteret i lang tid, antyder Shakespeare, at de sjældent virker, og at søvnforstyrrelser i høj grad skyldes underliggende psykologiske problemer. Hvilket ikke er så langt fra, hvor den moderne videnskab er i dag. Århundreder før disse typer forstyrrelser blev anerkendt af sundhedsprofessionelle, endsige behandlet, var de blevet opført for tusindvis af tilskuere på scenerne i elizabethansk London, hvilket er ret bemærkelsesværdigt, når man tænker over det.
2. "Give them great meals of beef…" (Henry V)
"… og jern og stål, de vil spise som ulve og slås som djævle." I Shakespeares tid var oksekød ikke blot den quintessensielle engelske mad. Der var også en mærkværdig udbredt tro på, at indtagelse af denne elskede renæssancemad førte til mod eller tapperhed, hvilket gjorde det til den perfekte mad til et måltid inden et slag. Ikke desto mindre var der også en tankegang om, at indtagelse af oksekød førte til dumhed. Måske er det blot to sider af samme sag. Som de siger i This Is Spinal Tap, er der en så fin grænse mellem dumt og klogt.
3. "Like a football you do spurn me thus" (The Comedy of Errors)
Shakespeare taler om "sport" i sine skuespil, men han taler ikke om sport på den måde, du eller jeg ville forstå det. I elizabethansk tid blev ordet "sport" brugt til at betyde en række forskellige ting, herunder gambling, sex og krig. Spil som tennis var generelt forbeholdt eliten, mens fodbold blev betragtet som en aktivitet, som menigmand kunne nyde. Så når Kent kalder Oswald en "base football player" i Kong Lear, er det sandsynligvis en reference til sportens vilde, lavklassede oprindelse.
4. "The death of each day's life" (Macbeth)
Tidligere gav vi Shakespeare ros for hans uhyggeligt præcise skildringer af søvnforstyrrelser, men et område, hvor Barden måske tog fejl, er hans modvilje mod diurnal (dagtids) søvn. Shakespeare fremstiller ofte søvn om dagen som et tegn på dårlig karakter, mest bemærkelsesværdigt når han taler om Falstaffs usympatiske vane med at "sove på bænke efter middag." Vi kan dog ikke rigtig bebrejde ham det, da dette var en udbredt opfattelse i elizabethansk tid. Søvn om dagen mentes at føre til sygdom og feber, ikke blot fordi det var unormalt, men fordi det blev betragtet som uværdigt og endda unaturligt. I dag tiltrækker søvn om dagen næsten ikke den samme fordømmelse. Det er almindeligt accepteret, at en lur kan have sundhedsmæssige fordele – tjek endelig vores blogindlæg for lidt mere information – mens det for folk, der arbejder om natten, stort set er uundgåeligt.
5. "As whole as a fish" (The Two Gentlemen of Verona)
I dag taler alle om de store sundhedsmæssige fordele ved at spise fisk, og det med rette, for det er faktisk fantastisk for kroppen. Og selvom fisk blev betragtet som ringere end kød i Tudortiden – muligvis fordi denne renæssancemad var lidt for katolsk for protestanternes smag – spillede fisk en enorm rolle i elizabethansk handel. Elizabeth I beordrede ugentlige "fiskedage" for at styrke den indenlandske fiskeriindustri og sænke prisen på kød, hvilket må have haft en fantastisk effekt på befolkningens sundhed, uanset om det var hensigten!
6. "Can'st thou minister to a mind diseased?" (Macbeth)
Shakespeare var ikke kun optaget af fysisk sundhed, men også mental sundhed. Han forstod, at ekstreme niveauer af stress kunne være usundt, ligesom mange elizabethanere, der havde en relativt oplyst tilgang til mental sundhed. Det sker sig, at Shakespeares egen svigersøn, John Hall, forsøgte at behandle en pige med psykiske problemer med afføringsmidler og klyster. Okay, det lyder måske lidt skørt efter moderne standarder, men det er langt fra den populære opfattelse, at mennesker med psykiatriske problemer i Tudortiden var "sindssyge", der skulle udelukkes fra samfundet.
Som du kan se, er der masser af referencer til sundhed i Shakespeares skuespil, og selvom han ikke altid var enig med tidens herskende visdom, er det tydeligt, at mange elizabethanere havde sofistikerede og gennemtænkte holdninger til begrebet velvære. Hvorfor ikke fejre Shakespeare Day ved at tilberede en lækker, sund fiskeret og nyde en god nats søvn?Foto: Shakespearestatue på Library of Congress Thomas Jefferson Building, Washington, D.C. Med tilladelse fra Library of Congress.