Har du nogensinde undret dig over, hvorfor alle i din familie vågner ved daggry, eller hvorfor du og din mor begge er natmennesker? Ifølge ny forskning er søvn, eller mangel på den, noget, der muligvis er hardwired i os.
Selvom vi bruger ca. En tredjedel af vores liv i søvn, er søvn stadig en meget mystisk aktivitet, som forskere stadig forsøger at forstå. Nogle søvnforskere fra University of Tsukuba i Japan har imidlertid for nylig gjort et lille gennembrud, der kaster lys over vores søvnvaner. Studiet, offentliggjort i Nature International Weekly Journal of Science, afslører, at selvom vi stadig ikke kender alle de mekanismer, der får nogle af os til at sove mere end andre, har forskere identificeret to gener, der ser ud til at påvirke vores søvn og vågenthed. Projektet omfattede opdræt af over 8.000 mus og varede tæt på seks år. Forskerne muterede først genetisk DNA'et i musenes sæd (ja, virkelig) ved hjælp af injektioner af et potent mutagent stof. Efter at musene formerede sig, observerede forskerne visse søvnforstyrrelser hos deres afkom, som menes at være forårsaget af mutationerne. Anden generation fik derefter unger, hvilket efterlod forskerne med en tredje generation at studere. Ved at sammenligne den tredje generations søvnvaner – at sove for meget eller for lidt – med deres forældres kunne forskerne identificere, hvilke unormale søvnmønstre var arvelige egenskaber. Derfra sammenlignede forskerne delte gener mellem generationerne for at identificere de gener, der påvirkede søvnen. De to gener, der til sidst blev identificeret, havde begge en stærk indvirkning på søvnlængden hos musene. Mens mus med det ene gen tilbragte størstedelen af deres tid med at sove og kun vågnede i korte perioder, sov de med det andet gen meget lidt og tilbragte endnu mindre tid i REM-fasen af søvnen.
Dette er blevet udråbt som en spændende ny undersøgelse, fordi det hjælper med at belyse spørgsmålet: "Hvorfor har alle dyr, herunder mennesker, brug for at sove, og hvordan opretholder de en regelmæssig cyklus?" Desuden blev forskernes fokus på fremadrettet genetik – specifikt søgen efter "de gener, der er ansvarlige for visse arvelige egenskaber" – set som "ambitiøst og utraditionelt." Med opdagelsen af disse to specifikke gener, der påvirker søvn og vågenthed, er forskere nu et skridt tættere på at udvikle lægemidler, der bedre vil kunne behandle søvnforstyrrelser, og endda på at besvare det evige spørgsmål: Hvad er søvn, og hvorfor har vi brug for det?
Dette indlæg er en del af vores Søvnmåned-serie.