Irene Bremis fandt sin lykke ved at forene de to ting i livet, der gør hende allermest lykkelig — komedie og fitness. Hendes berømmelser inkluderer optræden på New York Citys komedieinstitutioner som Caroline's og Gotham Comedy Club samt træning af kendte komikere som SNL's Rachel Dratch, Mike Bocchetti fra The Artie Lang Show og den faste 30 Rock-stjerne Judah Friedlander. Læs videre for at finde ud af mere om, hvordan denne fitnessguru ændrer folks liv ved at sparke gang i dem — og samtidig få dem til at grine.
Irene Bremis, afbildet, er en komiker og personlig træner med et hjerte så stort som hendes mund. Selvom Bremis er kendt for at bande som en sømand og tilsyneladende har stensolide lægge, er hun aldrig hård eller kold, på trods af at hun skal hævde sig i stand-up-komikkens mandsklub. Irene kalder hyppigt — og rigt — folk "Sweetie," og det ser ud til at udspringe af hendes filosofi om, at det at bekymre sig oprigtigt om mennesker og ønske, at de er autentisk lykkelige, gør hende til en bedre komiker og en bedre træner.
"Komikere er tilbøjelige til depression," siger hun og tilføjer: "Jeg kan relatere til den person, der ikke har det godt indeni." Irene er ingen undtagelse, da hun har haft en udfordrende barndom, der voksede op i en turbulent husstand, som hun skrev om i sit one-woman-show, Born a Winner. Titlen på showet var inspireret af, siger hun, den babyskønhedskonkurrence, Irene vandt på sin fødselsdagdag i Boston, Massachusetts. Den dag blev hun kronet til "Baby Beth Israel," som hun spøgefuldt kalder sit livs største bedrift. Hendes liv var til tider hårdt, indrømmer hun, og nævner sin græske mors kulturelle forskelle, sin fars udfordringer som en person med Aspergers syndrom og familiens behov for at dreje sig om hendes bror Jimmy, der er svært autistisk. Men Irene fandt distraktion og frelse gennem motion tidligt i livet, da hun fik et job i et fitnesscenter lige efter gymnasiet. "Motion sætter endorfinerne i gang," prædiker hun med en evangelists entusiasme. "Det får dig til at have det godt indeni." Og hun ønsker at dele denne gave med andre, der kæmper. "Jeg vil få folk til at føle sig fantastiske. Jeg vil gøre dem til stjerner." Vi spurgte, hvad der adskiller hende fra andre trænere, og hvad der får klienter som Last Comic Standing-finalist Rachel Feinstein og What Not To Wear-makeupkunstner Carmindy til at komme tilbage efter mere, og hun svarer uden tøven: "Det, at jeg bekymrer mig." Hun erkender, at hun kan virke hård, men advarer folk om ikke at forveksle hendes frygtløshed med manglende hjerte. "Når jeg går på scenen, bekymrer jeg mig om alle i publikum. Seriøst, jeg elsker dem inderligt. Det samme gælder de mennesker, jeg træner." Irene betror, at hun simpelthen ikke kan sige nej til nogen, der har brug for hendes hjælp. "Jeg tager på et plejehjem. Jeg træner dig i et badekar. Hvis du har brug for mig, er jeg der." Hun spøger med, at hun er en rejsetrænner på samme måde, som hun er en rejsekomiker. "Det er bare endnu et job," siger hun. "Jeg har en intens arbejdsmoral. Jeg banker på din dør med mit træningsudstyr, og så går vi i gang," fortæller hun os. Da vi spørger, hvad andre personlige trænere synes om, at hun sætter sine priser ned og strækker sig langt for mennesker, der har brug for fysisk og følelsesmæssig støtte, svarer hun enkelt: "Det betyder ikke noget, hvad de synes om mig. De får ikke den kærlighed, jeg får fra mine klienter." Hun får bestemt den kærlighed fra komikerskuespilleren Mike Bocchetti, der tilskriver sin mangeårige komikeven og nu træner Irene æren for at have reddet hans liv. Han sang hendes lovprisninger i en video på et komiksite, The Interrobang, der dokumenterer Bocchettis sundhedstransformation. Inden Bocchetti begyndte at træne med Irene, var hans krop 45% fedt, og han var klassificeret som overvægtig. Hans komikven foreslog at mødes for at træne. Bocchetti var bange, men han siger, at hans læge fortalte ham, at hvis han ikke gjorde noget ved sit helbred, ville han dø. "Jeg vil ikke på et fitnesscenter, jeg er for fed, de vil grine af mig," indrømmer Bocchetti i videoen. "Så kom Irene." Bremis siger, at første gang hun trænede Bocchetti, var hun i køkkenet i hans mors hus. "Efter 10 minutter var Mike som, 'Hav nåde med mig, Irene!' Hans mor grinede, men hun var bekymret." Irene beroligede Bocchettis mor med, at hun "ikke ville lade noget ske med hendes lille dreng." Men Irene vil ikke tage æren for hans succes. Hendes stemme varmes af hengivenhed og stolthed, da hun fortæller os, at han gjorde det selv. "Jeg kan bekymre mig om nogen," siger hun, "men i sidste ende er det op til dem." Hun ved det, fordi hun selv har været der. Hun siger, at med sin familiesituation og den hårde konkurrence om at slå igennem i komikerverdenen har hun mødt modgang og udfordringer. Motion har givet hende styrken til at holde ud. "Jeg ser, hvilken forskel det gør. Hvis jeg ikke selv troede på det, kunne jeg ikke vise det til mine klienter."
Bremis er overbevist om, at træning og motion ikke kun handler om at se godt ud. Hun er taknemmelig for, at hendes fitnessjob førte til, at hun lærte at undervise i fitnessklasser, en milepæl der ændrede hendes livs forløb. "Dengang," siger hun, "behøvede man ikke certifikater, bare en mentor." På grund af hendes vid og evne til at le blev hendes klasser hurtigt populære. Allerede dengang indlejrede hun humor i sine træningsrutiner. "Mine klasser er aldrig lineære. Folk griner trods smerten. Man kan risikere at blive nevet… Jeg kan godt lide at have det sjovt." Kombinationen af seriøs sved med komedie for at tage brodden af det indbragte hende adskillige priser fra fitnessmagnat Lucille Roberts, en ære hun er stolt af. Det åbnede også døren til at undervise private klasser for komikroyalty. Irene elsker at bruge tid på at undervise i alt fra aerobic til kickboxing for en dedikeret gruppe af "momics," introduceret til hende af komikeren og klienten Rachel Feinstein. Rachel Dratch, sammen med SNL- og Suburgatory-stjernen Ana Gasteyer, nyder virkelig "mig-tid" ved at træne med en lille men mægtig kernegruppe af trænende mødre, der hyrer Irene til at sparke gang i dem, mens de griner. Disse sjove damer giver igen med samme mønt, ifølge Irene. "Rachel [Dratch] er så sjov i timen. Det er smittende. Hun siger til mig: Irene, dine klasser får mig til at føle mig så fantastisk. Hun siger, at hun mærker forskellen." Ifølge denne personlige træner er det nøglen. "Det handler ikke kun om at se anderledes ud. Hvis du ikke har det godt, er det ligegyldigt, hvad du ser i spejlet. Du skal have det godt indeni." Da hun blev spurgt, hvem hun bedst kan lide at træne, fortalte hun os i sin ligefremme stil: "Jeg vil ikke træne den pige, der er slem mod den, der tager 'hendes plads.' Jeg har trænet 70-årige damer, og jeg har trænet følsomme mænd, der er generte i fitnesscentret. Jeg er underdogtræner. Det er mine mennesker." I disse dage, når Irene ikke sætter klasser og klienter på prøve, eller slapper af med sin tidligere brandmand, nu forretningsmand ægtefælle, kan hun findes tilbringe tid med sin bror, der bor i et nærliggende støttende bofællesskab, og sin mor i weekenderne. Hun holder sig endnu mere optaget ved at være vært for radioprogrammet The Scuttlebutt sammen med veterankomikeren Rick Younger og producere og medvirke i afsnit af sin webserie, Plan B, med mange af hendes kendte komikvenner. Irene fortæller os, at hun føler sig i fred, tilfreds med at have fundet sit kald. "Mine to identiteter er smeltet sammen. Jeg er en komiktræner." Da hun blev spurgt, om der er ét mål, hun ikke er lykkedes med at nå, nævner hun Amy Schumers navn uden at tøve. Irene siger, at Schumer er smuk, og at hun synes, film- og tv-stjernen har en smuk krop. "Jeg elsker, hvor selvsikker hun er, jeg elsker hendes krop. Hvis hun nogensinde er klar til at træne — giv hende mit nummer — bare bring hende til mig, Sweetie!" ***Følg Irene på Twitter @irenebremis13 eller Instagram @irenebremis