7 sätt hundar förbättrar din hälsa

Du älskar din hund av alla möjliga anledningar. Sällskap, trygghet, ren söthet. Nu finns det ytterligare en anledning att älska – det visar sig att hundägare kan skörda en rad hälsofördelar från sina berbiga vänner.

OK, så du kanske älskar hundar, men hundrastning är det enda vi vanligtvis inte älskar, särskilt när vädret är mindre än idealiskt. Att dra sig från soffan i regnet eller en kall vinterkväll kanske låter som en nackdel, men enligt vetenskapen är hunden ett proffs för ditt välbefinnande.

Fråga bara Nancy Giles, en välkänd film- och TV-skådespelerska som för närvarande syns som kommentator i CBS News Sunday Morning. Giles har haft George, hennes 14-åriga räddade beagle, i 12 år, och när George har ett behov svarar Nancy. "Min hund får mig att gå ut när jag inte är sugen på det", berättar hon för oss. Vilket för oss till punkt nummer ett:

1. Hundägande får oss att röra på oss

Hundar är träningsmaskiner, men till skillnad från den stationära cykeln i din källare kan du inte bara lägga tvätt ovanpå din hund och glömma bort den. Hundar gör inte bara träning trevligare, de gör den obligatorisk. Att ta ut hundarna på promenader kräver, ja, promenader. Precis som bebisar behöver badas och matas, behöver hundar rastas. De är beroende av oss och vi kan inte svika dem. Lämnade åt oss själva skulle vi lätt kunna skjuta upp att ge oss ut och i stället ägna oss åt mindre aktiva sysselsättningar. Men när din bäste kompis ger dig valögon, snör du skorna även om du just ville binge-titta på Netflix.

2. Hundar bidrar till god hjärthälsa

Hjälper kärleken till din hund faktiskt ditt hjärta? Enligt en artikel publicerad av Harvard Medical School kallad Having a dog can help your heart — literally har hundägare lägre blodtryck än icke-ägare – troligen på grund av högre grad av kardiovaskulär träning, och eftersom flera studier har visat att när människor pratar med och rör vid hundar lugnar det dem. Denna sänkning av blodtrycket från hundinteraktion är känd i den medicinska världen som "husdjurseffekten."Harvard Medical School-artikeln noterade också att en stor studie visade att det att äga en hund är förknippat med lägre kolesterol- och triglyceridnivåer, även om orsakerna inte var helt klara. Bevisen som presenterades var så övertygande att Harvard-bloggen kände att det var nödvändigt att varna människor att inte rusa ut och skaffa en hund enbart "i det primära syftet att minska risken för hjärtsjukdom."Uppdatering 2019: Som refererat i tweeten ovan visar en annan studie från Mayo Clinic att hundägande är förknippat med bättre kardiovaskulär hälsa och ytterligare en i American Heart Association Journal "Circulation" om hundägande och ökad överlevnad efter en allvarlig hjärthändelse. Den sistnämnda studien undersökte nästan 4 miljoner människor. Forskarna fann att hundägare bland den allmänna befolkningen hade 24 % lägre dödsrisk inom 10 år, jämfört med icke-hundägare. Bland hundägare med hjärt-kärlsjukdom var risken 65 % lägre. Studien kan inte säga varför detta stämmer, men de angav att hjälp med sällskap och ökad aktivitet som krävs för att rasta en hund var möjliga orsaker.

3. Att ha en hund förbättrar den psykiska hälsan och minskar stress

Det är tydligt att psykisk hälsa är en viktig del av det dagliga välbefinnandet. God psykisk hälsa gör att vi kan fatta positiva beslut när det gäller arbete, mat och bidrar till vår atletiska prestation.Psykologer vid Miami University och Saint Louis University undersökte möjliga fördelar med husdjursägande och resultat rapporterade i Journal of Personality and Social Psychology visar att det är ett klokt val för din hälsa att ha en hund. Om artikeln Friends With Benefits: On the Positive Consequences of Pet Ownership sade huvudforskaren Allen R. McConnell, PhD, vid Miami University i Ohio: "Vi observerade bevis på att husdjursägare klarade sig bättre, både vad gäller välbefinnanderesultat och individuella skillnader, jämfört med icke-ägare på flera dimensioner… husdjursägare hade högre självkänsla, var mer fysiskt vältränade, tenderade att vara mindre ensamma, var mer samvetsgranna, var mer utåtriktade, tenderade att vara mindre rädda och tenderade att vara mindre bekymrade än icke-ägare."Att tillbringa tid med en hund har också visat sig förbättra immunfunktionen och lindra smärtkänslor. Det är därför inte förvånande att hundar ofta används som terapidjur på sjukhus och hospis, och ordineras till dem som hanterar depression.

4. Att leva med hundar hjälper till att minska risken för allergi och astma

Husdjursallergier är en ofta angiven anledning till varför familjer väljer att inte skaffa hund, men en studie från 2010 i Journal of Pediatrics fann att barn som växte upp med en hund i hemmet var mindre benägna att utveckla eksem. Och vad sägs om katter? Barn som växte upp med katter i huset var faktiskt mer benägna att utveckla eksem, fann forskarna.Och barn som lever med hundar från födseln kan möjligen minska sin risk att utveckla astma också. En nyligen genomförd storskalig studie med 650 000 barn stödjer detta. Som rapporterat i JAMA Pediatrics den 2 november 2015 resulterade exponering för en hund under det första levnadsåret i en 13 % minskning av astmafrekvensen senare under barndomen. Med tanke på att djur typiskt sett är "smutsigare" än människor stämmer denna forskning överens med hygienhypotesen, som hävdar att ju mer smuts och damm barn utsätts för, desto mindre benägna är de att drabbas av autoimmuna sjukdomar och allergier senare i livet.

5. Hundar hjälper dig att uppnå träningsmål och riktmärken

Om du har mätbara träningsmål kan hundar erbjuda mer än bara hängivenhet och sällskap. På Withings visade två nyliga artiklar vi skrev precis hur viktiga hundar är för personer med aktivitetsspårare som försöker ta sina steg.Annabelle Kelly använde en Withings aktivitetsspårande klocka för att räkna ut sin dotters dagliga aktivitetsnivåer och fann att deras adopterade hund hjälpte alla att uppnå sina promenादmål.Och vår framgångssaga om viktnedgång, Paul Abdon, förbättrade sin kardiovaskulära hälsa genom att bevaka sin kost, spåra sin kondition och se till att ta Ruffa, hans blandrashund, på långa promenader minst tre gånger i veckan.Bevis som finns i våra artiklar stöds av en studie publicerad av Michigan State University, som visade att personer som ägde och rastade sina hundar var 34 procent mer benägna att uppfylla federala riktmärken för fysisk aktivitet.

6. Hundar förbättrar ditt sociala liv och dina relationer

Nancy Giles berättar för oss att hennes hund är ett lokalt visitkort och säger: "Att ha en hund har hjälpt mig att lära känna grannar, känna till deras namn… Han är en söt hund och grannarna hälsar på George och sedan på mig."Som en erfaren uppträdare är Giles inte den blyga typen, men hundar har visat sig hjälpa många blyga människor genom att lirka dem ut ur social isolering. Från att starta samtal om rashundar till att knuffa ut folk i världen kan hundar hjälpa människor att ha fler positiva interaktioner för att bryta isen och till och med hjälpa dem att hitta kärlek.Och att bara vara nära en hund bidrar till att förbättra mänskliga relationer, enligt en studie från Tufts University som visade att unga vuxna som hade en stark anknytning till husdjur rapporterade att de kände sig mer kopplade till sina samhällen och relationer.

7. Att leva med hundar ökar känslan av trygghet och säkerhet

Hundarnas vassa hörsel och djurinstinkter kan varna oss för inkräktare innan vi själva märker något. Lägg till en hunds naturliga förmåga att känna av spänning, rädsla och ilska, och du förstår varför många anser att de är en utmärkt barometer för vem man kan lita på. Det handlar om biologi – en hund kan känna fara på en mer visceral nivå än människor.Giles berättar för oss att hon tillskriver Georges hundhowl att hon känner sig trygg hemma. "Han har ett stort och kraftigt tjut. Han får mig att känna mig säker. Varje gång någon är vid ytterdörren är han bättre än en dörrklocka."Och en lista med tips som sammanställts av en serietjuv om hur man undviker att bli rånad inkluderade att skaffa en hund – vilken hund som helst. Som rapporterat i Daily Mail sade en man som ansvarar för 70 lyckade inbrott att "inbrottstjuvar inte riskerar att ta sig in om det finns ens en antydan till en hund."Naturligtvis skulle inbitna hundälskare behålla sin hund oavsett av denna hälsovinst. Hälso- och välbefinnandefördelarna är bara grädde på moset. Som Giles säger: "Jag tror att jag alltid kommer att ha en hund."Så efter din obligatoriska hälsosamma promenad runt kvarteret med Spot, varför inte krypa ihop för en stressreducerande mysig stund? Chansen är stor att det gör er båda gott.