Vet du hva 23. april er? Nettopp, det er Shakespeare-dagen! Til ære for alles favorittdramatiker har vi satt sammen en guide til Bardens opptatthet av helse og velvære.
Det er mer enn 500 referanser til medisinske lidelser i Shakespeares verk, med utallige flere om velværerelaterte temaer som sport og søvn. For ikke å nevne alle de obskure renessanseråvarene og rare ingrediensene som preger sidene i skuespillene hans. Så hva kan Bardens verk fortelle oss om helse i elisabetansk tid, samt vår moderne tilnærming til kosthold, trening og hvile?
1. «Søvn, naturens milde amme» (Henrik IV, del 2)
Shakespeare refererer hyppig til søvn, og mange av karakterene hans, fra Macbeth til kong Henrik V, lider av kliniske søvnforstyrrelser som søvnapné, søvngjengeri og insomni. Og selv om referanser til «søte, glemsomme motgifter» og «søvndyssende siruper» illustrerer at medisiner mot søvnforstyrrelser har eksistert en stund, antyder Shakespeare at de sjelden virker, og at søvnforstyrrelser i stor grad skyldes underliggende psykologiske problemer. Noe som ikke er så langt unna der moderne vitenskap befinner seg i dag. Århundrer før denne typen lidelser ble anerkjent av medisinske fagfolk, enn si behandlet, hadde de blitt fremført foran tusenvis av publikummere på scenene i elisabetansk London, noe som er ganske imponerende når man tenker på det.
2. «Gi dem store måltider med biff …» (Henrik V)
«… og jern og stål, de vil spise som ulver og kjempe som djevler.» I Shakespeares tid var ikke biff bare den typiske engelske maten. Det fantes også en merkelig utbredt tro på at det å spise denne elskede renessansematen førte til mot eller tapperhet, noe som gjorde det til den perfekte maten til et måltid før kamp. Samtidig fantes det også en tankegang om at det å spise biff forårsaket dumhet. Kanskje er dette bare to sider av samme sak. Som de sier i This Is Spinal Tap, er det en så hårfin grense mellom dumt og klokt.
3. «Som en fotball sparker du meg slik bort» (Feiltagelsenes komedie)
Shakespeare snakker om «sport» gjennom hele sine skuespill, men han snakker ikke om sport slik du eller jeg ville forstå det. I elisabetansk tid ble ordet «sport» brukt om en rekke ulike ting, inkludert gambling, sex og krig. Spill som tennis var generelt forbeholdt eliten, mens fotball ble ansett som en aktivitet massene kunne nyte. Så når Kent kaller Oswald en «simpel fotballspiller» i Kong Lear, er det trolig en referanse til den ville, lavklasse-opprinnelsen til denne sporten.
4. «Hver dags livs død» (Macbeth)
Tidligere ga vi Shakespeare anerkjennelse for hans uhyggelig presise skildringer av søvnforstyrrelser, men ett område der Barden kanskje tok feil, er hans motvilje mot diurnal (dagtids) søvn. Shakespeare fremstiller ofte det å sove på dagtid som et tegn på dårlig karakter, særlig tydelig når han omtaler Falstaffs frastøtende vane med å «sove på benker etter middag». Vi kan egentlig ikke bebreide ham for det, siden dette var en vanlig oppfatning i elisabetansk tid. Dagsøvn ble antatt å føre til sykdommer og feber, ikke bare fordi det var unormalt, men fordi det ble sett på som uverdig og til og med unaturlig. I dag vekker det å sove på dagtid nesten ikke den samme fordømmelsen. Det er allment akseptert at lur kan ha helsefordeler – ta gjerne en titt på blogginnlegget vårt for litt mer informasjon – mens det for folk som jobber om natten, er mer eller mindre uunngåelig uansett.
5. «Hel som en fisk» (De to fra Verona)
I dag snakker alle om de store helsefordelene ved å spise fisk, og det er med god grunn, for det er virkelig fantastisk for kroppen din. Og selv om fisk ble ansett som underlegen i forhold til kjøtt i Tudor-tiden – muligens fordi denne renessansematen var litt for katolsk for protestantenes smak – spilte fisk en enorm rolle i elisabetansk handel. Elizabeth I beordret ukentlige «fiskedager» for å styrke den innenlandske fiskeindustrien og redusere prisen på kjøtt, noe som må ha hatt en fantastisk effekt på nasjonens helse, uavhengig av om det var hensikten!
6. «Kan du helbrede et sykt sinn?» (Macbeth)
Shakespeare var ikke bare opptatt av fysisk helse, men også psykisk helse. Han forstod at ekstreme nivåer av stress kunne være usunt, noe mange elisabetanere også gjorde, og som hadde en relativt opplyst tilnærming til psykisk helse. Det viser seg at Shakespeares egen svigersønn, John Hall, forsøkte å behandle en jente med psykiske helseproblemer med avføringsmidler og klyster. Vel, etter moderne standarder høres det litt rart ut, men det er langt fra den utbredte oppfatningen om at folk som led av psykiatriske problemer i Tudor-tiden, var «gale» som måtte støtes ut fra samfunnet.
Som du kan se, er det massevis av referanser til helse i Shakespeares skuespill, og selv om han ikke alltid var enig med tidens rådende visdom, er det tydelig at mange elisabetanere hadde sofistikerte og gjennomtenkte holdninger til begrepet velvære. Hvorfor ikke hedre den store mannen denne Shakespeare-dagen ved å lage en deilig, sunn fiskerett og nyte en god natts søvn?Foto: Shakespeare-statue i Library of Congress Thomas Jefferson Building, Washington, D.C. Med tillatelse fra Library of Congress.