Irene Bremis fant sin lykke ved å smelte sammen de to tingene i livet som gjør henne lykkeligst – komedie og fitness. Blant hennes meritter finner vi opptredener på New York Citys komediklassikere som Caroline's og Gotham Comedy Club, samt trening av kjente komikere som SNLs Rachel Dratch, Mike Bocchetti fra The Artie Lang Show og den faste 30 Rock-skuespilleren Judah Friedlander. Les videre for å finne ut mer om hvordan denne fitnessguruen forandrer folks liv ved å presse dem hardt – samtidig som hun får dem til å le.
Irene Bremis, avbildet, er en komiker og personlig trener med et hjerte like stort som munnen. Selv om Bremis er kjent for å banne som en rorfører og tilsynelatende har steinhard leggmuskler, er hun aldri hard eller kald til tross for at hun må hevde seg i standup-komediens guttelubb. Irene kaller folk «Søtnos» hyppig – og sjenerøst – og det ser ut til å springe ut fra hennes filosofi om at det å genuint bry seg om mennesker og ønske at de skal være autentisk lykkelige, gjør henne til en bedre komiker og en bedre trener.
«Komikere er utsatt for depresjon», sier hun, og legger til: «Jeg kjenner meg igjen i personen som ikke har det godt innvendig.» Irene er intet unntak, da hun hadde en utfordrende barndom og vokste opp i et turbulent hjem, som hun skrev om i sin soloforestilling Born a Winner. Tittelen på forestillingen var inspirert, sier hun, av den babyfagre konkurransen Irene vant den dagen hun ble født i Boston, Massachusetts. Den dagen ble hun kåret til «Baby Beth Israel», som hun spøkefullt kaller sitt livs største bragd. Livet var tidvis tøft, innrømmer hun, og nevner morens greske kulturbakgrunn, farens utfordringer som person med Aspergers syndrom, og familiens behov for å dreie seg rundt broren Jimmy, som er sterkt autistisk.Men Irene fant avledning og redning gjennom trening, tidlig i livet, da hun fikk jobb på et treningssenter rett etter videregående. «Å trene setter endorfinene i gang», forkynner hun med en evangelists entusiasme. «Det gjør at du har det godt innvendig.» Og hun ønsker å dele denne gaven med andre som sliter. «Jeg vil få folk til å føle seg fantastiske. Jeg vil gjøre dem til stjerner.»Vi spurte hva som skiller henne fra andre trenere, og hva som får klienter som Last Comic Standing-finalist Rachel Feinstein og What Not To Wear-makeupartisten Carmindy til å komme tilbake for mer. Hun svarer uten nøling: «Det at jeg bryr meg.» Hun erkjenner at hun kan virke tøff, men advarer folk mot å ta feil av motet hennes for manglende hjerte. «Når jeg går på scenen, bryr jeg meg om alle i publikum. Seriøst, jeg er glad i dem til det siste. Det samme gjelder de jeg trener.»Irene betror seg om at hun rett og slett ikke kan si nei til noen som trenger hjelpen hennes. «Jeg drar til et sykehjem. Jeg trener deg i et badekar. Trenger du meg, er jeg der.» Hun spøker med at hun er en veisportstrener på samme måte som hun er en veikomiker. «Det er bare en annen jobb», sier hun. «Jeg har en intens arbeidsmoral. Jeg banker på døren din med treningsutstyret mitt, og så setter vi i gang», forteller hun oss.På spørsmål om hva andre personlige trenere mener om at hun kutter prisene og strekker seg langt for folk som trenger fysisk og emosjonell støtte, svarer hun enkelt: «Det spiller ingen rolle hva de mener om meg. De får ikke den kjærligheten jeg får fra kundene mine.»Denne kjærligheten får hun utvilsomt fra komedieskuespilleren Mike Bocchetti, som krediterer sin langvarige komivenn og nå trener Irene med å ha reddet livet hans. Han sang hennes lovprisninger i en video på et komedienettsted, The Interrobang, som dokumenterer Bocchettis helseforvandling. Før Bocchetti begynte å trene med Irene, var kroppen hans 45 % fett, og han ble klassifisert som overvektig. Komikvennen hans foreslo at de skulle trene sammen. Bocchetti var redd, men han sier at legen hans fortalte ham at hvis han ikke gjorde noe med helsen sin, ville han dø. «Jeg vil ikke gå på treningssenter, jeg er for tykk, de vil le av meg», innrømmer Bocchetti i videoen. «Så kom Irene.»Bremis sier at første gang hun trente Bocchetti, var de på kjøkkenet i morens hus. «Etter 10 minutter var Mike som: 'Ha nåde med meg, Irene!' Moren hans lo, men hun var bekymret.» Irene beroliget Bocchettis mor om at hun «ikke ville la noe skje med den lille gutten hennes». Men Irene vil ikke ta æren for suksessen hans. Stemmen hennes varmes av hengivenhet og stolthet når hun forteller oss at han klarte det selv. «Jeg kan bry meg om noen», sier hun, «men til syvende og sist er det opp til dem.»Hun vet det, fordi hun selv har vært der. Hun sier at med sin familiesituasjon og den knallharde konkurransen om å lykkes i komediverdenen har hun møtt motgang og utfordringer. Trening har gitt henne kraften til å holde ut. «Jeg ser hvilken forskjell det gjør. Hvis jeg ikke trodde på det selv, kunne jeg ikke vise det til kundene mine.»
Bremis er overbevist om at trening og mosjon ikke bare handler om å se bra ut. Hun er takknemlig for at jobben på treningssenteret førte til at hun lærte å undervise i treningsklasser, en milepæl som endret retningen på livet hennes. «Den gang», sier hun, «trengte du ikke sertifiseringer, bare en mentor.» På grunn av vitsansen sin og evnen til å le ble klassene hennes raskt populære. Allerede da infuserte hun humor i treningsøktene sine. «Klassene mine er aldri lineære. Folk ler gjennom smerten. Du kan bli knipt… Jeg liker å ha det gøy.» Kombinasjonen av seriøs svette og komedie for å ta brodden av smerten ga henne mange priser fra treningssenterstjernen Lucille Roberts, en heder hun er stolt av. Det åpnet også døren til å undervise private klasser for komediroyalty.Irene elsker å tilbringe tid med å undervise i alt fra aerobics til kickboksing for en dedikert gruppe «momics» som hun ble introdusert for av komiker og klient Rachel Feinstein. Rachel Dratch, sammen med SNL- og Suburgatory-stjernen Ana Gasteyer, nyter virkelig «meg-tiden» med å trene med en liten, men mektig kjerne av trenende mødre som ansetter Irene til å presse dem hardt mens de ler. Disse morsomme damene gir like godt som de får, ifølge Irene. «Rachel [Dratch] er så morsom i klassen. Det er smittsomt. Hun sier til meg: Irene, klassene dine får meg til å føle meg så bra. Hun sier hun kjenner forskjellen.» Ifølge denne personlige treneren er det nøkkelen. «Det handler ikke bare om å se annerledes ut. Hvis du ikke har det godt, spiller det ingen rolle hva du ser i speilet. Du må ha det godt innvendig.»På spørsmål om hvem hun likte best å trene, fortalte hun oss i sin direkte stil: «Jeg vil ikke trene jenta som er slem mot den som tar 'plassen hennes'. Jeg har trent 70 år gamle damer, og jeg har trent sensitive menn som er sjenerte på treningssenteret. Jeg er treneren for underdogen. Det er mine folk.»Disse dager, når Irene ikke setter klasser og klienter gjennom sitt løp, eller slapper av med sin tidligere brannmann og nå forretningsmann av en ektemann, kan hun bli funnet mens hun tilbringer tid med broren sin, som bor i et nærliggende støttende bokollektiv, og moren sin i helgene. Hun holder seg enda travlere som medvert for radioprogrammet The Scuttlebutt sammen med komikerveteranen Rick Younger, og ved å produsere og spille i episoder av webserieen sin, Plan B, med mange av de kjente komivennene hennes.Irene forteller oss at hun føler fred og er fornøyd med å ha funnet sin kalling. «Mine to identiteter har smeltet sammen. Jeg er en komik-trener.»På spørsmål om det er en drøm hun ennå ikke har greid å nå, trekker hun frem Amy Schumer uten å nøle. Irene sier at Schumer er nydelig og at hun synes film- og TV-stjernen har en nydelig kropp. «Jeg elsker hvor selvsikker hun er, jeg elsker kroppen hennes. Hvis hun noen gang er klar for å trene – noen gi henne nummeret mitt – bare bring henne til meg, Søtnos!»***Følg Irene på Twitter @irenebremis13 eller Instagram @irenebremis