Pre-eclampsie is een ernstige zwangerschapscomplicatie die vaak geen symptomen veroorzaakt. Soms zijn de symptomen zo mild en ontwikkelen ze zich zo geleidelijk dat een aanstaande moeder ze als normaal kan beschouwen. De eerste tekenen van de aandoening zijn een hoge bloeddruk in combinatie met een overmatige hoeveelheid eiwit in de urine. Onze schrijfster kreeg tijdens de bevalling van haar eerste zoon een ernstige vorm van pre-eclampsie: het HELLP-syndroom. Ze had geen idee wat er aan de hand was, totdat zij en haar baby veilig op de kraamafdeling lagen en elkaar leerden kennen. Lees verder over haar ervaring met pre-eclampsie, het belang van regelmatige zwangerschapscontroles en hoe mensen met een hoog risico op de aandoening baat kunnen hebben bij thuis hun bloeddruk meten om de eerste tekenen op te merken.
“Een van de engste dingen aan pre-eclampsie is dat het zo moeilijk is om de oorzaak vast te stellen. Daardoor kun je eigenlijk niets doen om het te voorkomen. Het beste wat je kunt doen, is er nauwlettend op letten en de aandoening zo vroeg mogelijk ontdekken. Daarom zijn regelmatige zwangerschapscontroles en het zelf bijhouden van symptomen zo belangrijk.” — Sidney Dritz, teamlid bij Ovia, een app voor vruchtbaarheid, zwangerschap en de ontwikkeling van baby’s.
Geen waarschuwingssignalen
Mijn eerste zwangerschap verliep gelukkig heel normaal. Ik at gezond, bleef bewegen en was bij alle zwangerschapscontroles ruim op tijd. Mijn bloeddruk bleef de hele zwangerschap keurig binnen de normale waarden. Toen begon de bevalling en gingen we naar het ziekenhuis. Daar bleek mijn bloeddruk plotseling enorm gestegen. Als ik aan die dag terugdenk, zie ik ons nog rijden door de stille straten in het donker van de vroege ochtend. We waren nerveus en opgewonden over de aanstaande geboorte, zonder enig idee dat er iets ernstig mis was.
De arts en verpleegkundigen wilden dat ik me concentreerde op de geboorte van mijn baby — de enige manier om pre-eclampsie te verhelpen — en vertelden me weinig meer dan: “Uw bloeddruk is hoger dan we zouden willen.” Ik wist zeker dat ik de beste verloskundige ter wereld had, omdat hij vanaf het begin om de tien minuten op mijn kamer kwam. Dat was heel anders dan de verhalen die ik had gehoord over artsen die pas verschijnen als je moet persen. Pas later begreep ik waarom hij bijna voortdurend aanwezig was. Mijn man wist wat er aan de hand was en was doodsbang, maar hij zette zijn beste ‘alles komt goed’-gezicht op en gaf me onvermoeibaar ijsschilfers.
Ik kreeg magnesiumsulfaat om de stuipen te voorkomen die kunnen optreden bij het HELLP-syndroom en bij pre-eclampsie die overgaat in eclampsie. Na een periode van afwachten terwijl de bevalling vorderde, bracht ik een gezonde baby ter wereld. We hielden hem dicht tegen ons aan, maar door de medicijnen was ik suf, kon ik me nauwelijks concentreren en was ik ontzettend moe. Ik sliep veel en herinner me dat ik het verschrikkelijk warm had, een bijwerking van het magnesiumsulfaat. Na de bevalling namen mijn symptomen af en kwam ik langzaam weer bij. Toen kon ik mijn zoon eindelijk goed bekijken. “O, hallo. Wat ben je schattig”, zei ik, en ik was meteen verliefd. Door de pre-eclampsie verliepen die eerste momenten, uren en dagen met hem anders dan ik me had voorgesteld. Maar dat deed er niet toe: we hadden het gered.
Thuis, terwijl ik aan het moederschap wende, had ik een korte periode waarin ik tijdens de dutjes van mijn zoon alles las wat ik kon vinden over pre-eclampsie en het HELLP-syndroom. Ik was bang en verbijsterd dat zoiets ernstigs zich zonder symptomen had kunnen voordoen. Ik ontdekte al snel dat er over pre-eclampsie nog veel onbekend is, waaronder de precieze oorzaak. Wel staat vast dat het cruciaal is om je risicofactoren te kennen en je bloeddruk goed in de gaten te houden om de aandoening vroeg op te sporen.
Dit is wat er verder bekend is over deze raadselachtige aandoening:
- Wereldwijd komt pre-eclampsie voor bij 2 tot 8 procent van de zwangerschappen en is de aandoening verantwoordelijk voor bijna een derde van alle vroeggeboorten.
- Hoewel veel vrouwen met pre-eclampsie zich normaal voelen, krijgen sommigen wel symptomen. Daartoe behoren aanhoudende hoofdpijn, wazig zicht of andere veranderingen in het gezichtsvermogen, zwelling van handen en gezicht, misselijkheid en braken, snelle gewichtstoename, pijn rechtsboven in de buik, moeite met ademhalen en minder plassen. Dit zijn allemaal redenen om medische hulp te zoeken.
- Het risico op pre-eclampsie is hoger bij een eerste zwangerschap en bij een meerlingzwangerschap. Vrouwen lopen ook meer risico als ze bij een eerdere zwangerschap pre-eclampsie hebben gehad, obesitas of een hoge bloeddruk of andere bestaande aandoening hebben, ouder zijn dan 35 jaar, of een moeder, tante of zus hebben die pre-eclampsie heeft gehad. Vrouwen die zwanger willen worden, wordt aangeraden om zo mogelijk vóór de zwangerschap stappen te zetten om af te vallen en hun hoge bloeddruk onder controle te krijgen.
- Het American College of Obstetricians and Gynecologists, de European Society of Hypertension en de European Society of Cardiology raden vrouwen met een hoog risico op pre-eclampsie, of met al bestaande hoge bloeddruk wanneer zij zwanger worden, aan om thuis hun bloeddruk te meten. Door tussen de zwangerschapscontroles dagelijks te meten, kan een plotselinge stijging van de bloeddruk worden opgemerkt en kan meteen met de behandeling worden begonnen. Zo neemt het risico op complicaties af.
- Hoewel de oorzaak onbekend is, wordt gedacht dat pre-eclampsie ontstaat door problemen bij de ontwikkeling van de placenta, met name van de bloedvaten die de placenta van bloed voorzien. De schade aan de placenta zou problemen met de bloedvaten van de moeder veroorzaken, wat leidt tot een hoge bloeddruk. Zonder behandeling kan pre-eclampsie overgaan in eclampsie. Die aandoening gaat gepaard met stuipen en vormt een ernstig gevaar voor moeder en baby.
- Pre-eclampsie ontstaat meestal in de tweede helft van de zwangerschap, na de twintigste zwangerschapsweek. Als de aandoening vlak voor de uitgerekende datum optreedt, kan een vroegere bevalling of keizersnede worden gepland om complicaties te voorkomen. Vaak ontstaat pre-eclampsie echter voordat de baby klaar is om geboren te worden. De behandeling is dan gericht op het geven van tijd aan de baby om te groeien, terwijl de gezondheid van de moeder wordt beschermd.
- Vrouwen met een matig ernstige vorm moeten thuis hun bloeddruk nauwlettend volgen en regelmatig naar de arts voor bloedonderzoek en echo’s om mogelijke complicaties op te sporen.
- Vrouwen met een gevaarlijk hoge bloeddruk hebben mogelijk bloeddrukverlagende medicijnen nodig. In ernstige gevallen kan magnesiumsulfaat worden voorgeschreven om stuipen te voorkomen. Ook kan een ziekenhuisopname nodig zijn om de gezondheid van moeder en baby nauwlettend te volgen. Vroeger werd bij pre-eclampsie standaard volledige bedrust aangeraden, maar dat wordt nu afgeraden vanwege het verhoogde risico op bloedstolsels.
De aandoening die ik had, is een zeldzame vorm van pre-eclampsie die voorkomt bij ongeveer 15 procent van de vrouwen met ernstige pre-eclampsie. Het is een medische noodsituatie waarbij rode bloedcellen worden afgebroken, leverenzymwaarden stijgen en het aantal bloedplaatjes daalt. Na de diagnose moet de bevalling zo snel mogelijk plaatsvinden om ernstige complicaties en het risico op overlijden van moeder en kind te voorkomen. Toen ik zwanger werd van ons tweede kind, werd mijn bloeddruk nauwlettend gevolgd en was ik bijna niet bij de dokter weg te slaan. De bevalling werd een week voor de uitgerekende datum ingeleid, voor het geval het HELLP-syndroom opnieuw zou toeslaan. Onze tweede zoon kwam gezond ter wereld en ik was dolblij dat ik bij onze eerste kennismaking wakker en helder was. Omdat we geen derde zwangerschap plannen, dacht ik dat pre-eclampsie definitief achter me lag. Maar de aandoening zal me in zekere zin mijn leven lang bijblijven: vrouwen die pre-eclampsie hebben gehad, lopen later meer risico op een hartaanval of beroerte. Als je de aandoening hebt gehad, is het belangrijk om je arts hierover te vertellen, gezond te eten, regelmatig te bewegen en je bloeddruk nauwlettend te volgen. Ik hoop nog zo veel mogelijk kostbare dagen met mijn gezin door te brengen. Daarom is dit mijn plan.
***Bronnen:NYTimesNHSMayoClinic Columbia University