Met de zoute smaak van chips — maar dan zonder de extra calorieën — worden augurken vaak beschouwd als de perfecte snack zonder schuldgevoel. Maar met beweringen dat augurken zowel kanker kunnen veroorzaken als voorkomen, is het onderzoek naar de gezondheid van dit knapperige tussendoortje op zijn best onduidelijk. Dus laten we zonder verder oponthoud een pot waarheid opentrekken over onze favoriete sandwichgarnituur.
Om de controverse rond de gezondheid van augurken volledig te begrijpen, is het belangrijk op te merken dat niet alle augurken gelijk zijn. Er zijn namelijk twee belangrijke methoden om voedsel te conserveren en augurken te maken: inleggen en fermenteren. Volgens Further Food geldt: "Al het gefermenteerde voedsel is ingelegde voedsel, maar niet al het ingelegd voedsel is gefermenteerd." Wat is dan het verschil?
Welnu, volgens het English Oxford Dictionary is fermentatie "de chemische afbraak van een stof door bacteriën, gist of andere micro-organismen." Met andere woorden, wanneer een voedingsmiddel wordt gefermenteerd, wordt het ondergedompeld in pekel, afgesloten in een container en gedurende een langere periode bewaard, waarbij microben het afbreken en de chemische samenstelling ervan veranderen. Wanneer augurken worden gemaakt door fermentatie, behouden ze een deel van die micro-organismen, of probiotica, die gunstig kunnen zijn voor je spijsverteringsstelsel.
Inleggen daarentegen is een proces waarbij een voedingsmiddel wordt gereinigd en bewaard met azijn, een desinfecterend middel. Dit betekent dat wanneer een product wordt ingelegde via de "inleg"-methode, het niet dezelfde gunstige bacteriën en microben heeft. Over het algemeen is dit het proces dat wordt gebruikt voor in de winkel gekochte augurken, terwijl zelfgemaakte augurken doorgaans het fermentatieproces ondergaan.
Dit betekent dat als het gaat om de discussie over of augurken al dan niet gezond zijn, het volledig afhangt van hoe de augurken zijn gemaakt. Om het op een rijtje te zetten, bekijken we de vier belangrijkste vragen die het augurkenraadsel oproept: Veroorzaken augurken kanker? Zijn ze goed voor gewichtsverlies? Hebben ze gezondheidsvoordelen? Hebben ze negatieve bijwerkingen?
Veroorzaken augurken kanker?
Helaas is het antwoord op deze vraag ingewikkeld. Volgens het Journal of Food and Drug Analysis zijn "N-nitrosoverbindingen (NVB)" en "mycotoxinen" een bijproduct van gefermenteerde augurken en kunnen ze kankerverwekkend zijn. Dit betekent dat ze waarschijnlijk bijdragen aan maagkanker. Het Journal of Functional Foods merkt echter ook op dat gefermenteerde voedingsmiddelen voedingsstoffen bevatten die "van nature verrijkt" zijn en antimicrobiële eigenschappen hebben die kunnen helpen kankerveroorzakende ziekteverwekkers in het lichaam te vernietigen.
Bij de meeste in de winkel gekochte augurken (gemaakt via het inlegproces) bestaat hetzelfde probleem — maar om een andere reden. Hoewel ze niet dezelfde kankerverwekkende stoffen bevatten als gefermenteerde augurken, hebben ze wel extreem hoge natriumgehaltes, die volgens het National Center for Biotechnology Information "het risico op maagkanker kunnen verhogen."
Zijn augurken goed voor gewichtsverlies?
Vanwege hun lage calorische waarde kunnen ongezoete augurken een fijn tussendoortje zijn voor mensen die willen afvallen door hun calorie-inname te beheersen. Helaas heeft het gewichtsverliespotentieel van augurken twee kanten. Omdat ze zulke hoge natriumgehaltes bevatten, zorgen augurken ervoor dat je vocht vasthoudt, waardoor je een opgeblazen gevoel kunt krijgen en er zo uit kunt zien. Aan de positieve kant zijn er augurken met een laag natriumgehalte, dus dit nadeel valt te omzeilen.
Bieden augurken gezondheidsvoordelen?
Met alle tegenstrijdige resultaten die onderzoek naar augurken heeft opgeleverd, kan het je verbazen te vernemen dat een onderzoek uit 2015, uitgevoerd door onderzoekers van het College of William and Mary, ontdekte dat augurken angst daadwerkelijk kunnen helpen verminderen. Volgens Science Daily stelde dr. Matthew Hillmire: "Het is waarschijnlijk dat de probiotica in de gefermenteerde voedingsmiddelen de omgeving in de darm gunstig veranderen, en veranderingen in de darm beïnvloeden op hun beurt de sociale angst." Hij voegde eraan toe dat hij het "absoluut fascinerend" vindt "dat de micro-organismen in je darmen je geest kunnen beïnvloeden."
Hebben augurken negatieve bijwerkingen?
Zoals hierboven vermeld, zijn er een paar negatieve effecten van het consumeren van de hoge natriumgehaltes in zowel ingelegde als gefermenteerde augurken. Maar naast het verhogen van het risico op maagkanker en het veroorzaken van een opgeblazen gevoel, kan te veel zout bijdragen aan hart- en vaatproblemen. Volgens de American Heart Association kan een dieet dat te veel natrium bevat hypertensie of hoge bloeddruk veroorzaken. Ze adviseren "niet meer dan 1500 mg per dag" te consumeren — het equivalent van slechts zes augurkensperen.
Dus als je dol bent op de smaak van een goede augurk, zul je zelf moeten bepalen hoe je staat tegenover het augurk-dilemma.