Capita a tutti di trascorrere qualche notte a letto per ore, a guardare i minuti passare senza riuscire ad addormentarsi — ma per alcune persone è una situazione quotidiana. Per fortuna, esistono alcuni consigli e trucchi (che non prevedono il contare le pecore) per aiutare sia con l'insonnia cronica che acuta.
Secondo Sleep Education, l'insonnia è un disturbo del sonno relativamente comune: dal 30 al 35% degli adulti ne sperimenta brevemente i sintomi, dal 15 al 20% manifesta un disturbo a breve termine della durata massima di tre mesi, e il 10% soffre di insonnia cronica, che disturba il sonno "almeno tre volte a settimana" per un minimo di tre mesi. Con così tante persone che manifestano sintomi del disturbo, sorge spontanea la domanda: cosa ci tiene esattamente svegli di notte?La National Sleep Foundation definisce l'insonnia come "difficoltà ad addormentarsi o a rimanere addormentati, anche quando si ha la possibilità di farlo." Non solo può essere frustrante, ma, secondo Sleep Education, può portare con sé anche spiacevoli effetti collaterali, tra cui "incapacità di concentrarsi, memoria scarsa, disturbi dell'umore, sonnolenza diurna, scarsa motivazione o energia e aumento degli errori o degli incidenti." E con così tanti effetti collaterali, non sorprende che le cause siano altrettanto numerose.Il Dr. Michael J. Breus, creatore del sito The Sleep Doctor, spiega che "in alcuni casi, l'insonnia può manifestarsi senza una causa chiara e identificabile." In generale, può essere "una risposta allo stress, o a eventi significativi che accadono nella vita, sia positivi che negativi." Spesso, tuttavia, è un effetto collaterale o il risultato di un'altra condizione medica. Ad esempio, se hai mai sofferto di una frattura ossea, potresti avere familiarità con le notti insonni che accompagnano il processo di guarigione. Oppure, se sei un infermiere o una cameriera con turni che causano ritmi di sonno irregolari, potresti aver sperimentato l'insonnia ad un certo punto.
Oltre alle forze esterne che si intromettono nelle nostre preziose ore di sonno, esistono alcuni fattori che molti di noi si autoinfliggono. Tra questi: bere alcolici, soprattutto se consumati troppo vicino all'ora di andare a letto, mangiare troppo la sera e usare stimolanti come caffè o sigarette. Secondo l'American Sleep Association, alcune ulteriori cause di insonnia includono "condizioni che causano difficoltà respiratorie, come asma o insufficienza cardiaca, ipertiroidismo e disturbi gastrointestinali, come il bruciore di stomaco, e ictus."Ora che abbiamo analizzato le cause, come possiamo far fronte all'insonnia?Secondo il Dr. Michael Breus, non solo è possibile trattare l'insonnia, ma in alcuni casi è persino prevenibile. Spiega che l'"igiene del sonno" è fondamentale in questo senso e fornisce alcuni importanti consigli per mantenerla, come "rispettare una routine del sonno regolare, evitare sostanze come caffeina, alcol o nicotina, che interferiscono con un sonno sano, e gestire lo stress." Inoltre, per coloro che hanno difficoltà a trattare i propri sintomi autonomamente, il Dr. Breus suggerisce sia la terapia cognitivo-comportamentale che i farmaci per il sonno come metodi per affrontare il disturbo.Quindi, la prossima volta che ti ritrovi a fissare il tenue bagliore della sveglia nelle prime ore del mattino, prenditi un momento per riflettere sul perché. Se hai mangiato troppi spuntini notturni o hai pensieri ansiosi per un progetto di lavoro, fai un passo indietro, respira e cerca di modificare le tue abitudini. Potrebbe aiutarti a dormire qualche ora in più e a sconfiggere l'insonnia per sempre.
Questo articolo fa parte della nostra serie Sul Mese del Sonno.