Hai bisogno di assumere integratori vitaminici? Scopri di più sui benefici delle vitamine in forma di integratori, nonché sulle domande che i membri della comunità scientifica si stanno ora ponendo.
È una di quelle cose che le madri dicono sempre ai loro figli: mangia le verdure, fai esercizio e prendi le vitamine. Ma è davvero il consiglio giusto? Le vitamine potrebbero in realtà farci più male che bene? Analizziamo se gli integratori vitaminici siano davvero ciò che promettono di essere.
I benefici per la salute delle vitamine
Secondo un sondaggio Gallup del 2013, il 50% degli adulti americani assume un integratore vitaminico o minerale, una cifra che sale al 68% tra gli anziani, definiti come persone di età pari o superiore a 65 anni. In effetti, l'uso di integratori vitaminici è così diffuso da essere diventato un business da 37 miliardi di dollari, con un gran numero di persone in tutto il paese che fa affidamento sui loro presunti benefici per la salute. Quindi, perché così tante persone usano le vitamine? In breve, è per la convinzione che le vitamine siano destinate a fornire nutrienti essenziali — come vitamina C, calcio o ferro — indispensabili per il funzionamento dell'organismo. Se vivi in un paese sviluppato e segui una dieta equilibrata, la tua dieta ti fornisce probabilmente tutte le vitamine di cui hai bisogno. Tuttavia, le persone con determinate condizioni di salute o con particolari restrizioni possono trarre beneficio dagli integratori vitaminici:
- I vegani (o altre persone con restrizioni alimentari) potrebbero dover integrare l'apporto vitaminico. I nutrienti su cui concentrarsi includono vitamina D, vitamina B12, ferro, iodio, zinco, calcio e acidi grassi omega-3 a catena lunga.
- Le persone nate con disturbi genetici che interferiscono con la capacità dell'organismo di metabolizzare la vitamina B possono necessitare di un integratore vitaminico quotidiano.
- Le persone nate con una condizione che interferisce con la capacità del loro organismo di assorbire le vitamine (come il morbo di Crohn, la diarrea cronica o la celiachia) potrebbero aver bisogno di compresse vitaminiche.
- Le donne che desiderano una gravidanza possono trarre beneficio dall'assunzione di un integratore di acido folico, che può aiutare a prevenire difetti del tubo neurale come la spina bifida.
- Le persone che non sono regolarmente esposte alla luce solare (ad esempio, quelle costrette a letto) possono trarre beneficio dall'integrazione di vitamina D.
- Le persone a rischio di sviluppare l'osteoporosi possono anche trarre beneficio dagli integratori di vitamina D.
Le ragioni contro gli integratori vitaminici
Come abbiamo spiegato, esistono molte ragioni legittime per assumere integratori vitaminici. Nonostante ciò, gli scienziati hanno iniziato a mettere in discussione lo status quo riguardo ai benefici per la salute delle vitamine, in particolare per le persone che non hanno condizioni di salute preesistenti. Significativamente, la U.S. Preventive Services Task Force sconsiglia l'uso di integratori vitaminici o conclude che le prove sono insufficienti per valutarne correttamente i benefici per la salute. Non è difficile capire perché certi integratori vitaminici possano avere una reputazione che supera i loro reali risultati. In molti casi, entusiastici studi preliminari inducono le persone (compresi i professionisti della medicina) a credere nell'entusiasmo attorno a certi integratori vitaminici. Le persone continuano ad acquistarli, anche dopo che studi rigorosi — la maggior parte dei quali richiede anni per essere completati — hanno dimostrato che i loro benefici per la salute sono trascurabili o basati su ipotesi errate, come l'idea che sia possibile condensare semplicemente i benefici di vitamine e minerali in una pillola quotidiana. Per saperne di più sui limiti degli integratori vitaminici, un recente articolo del New York Times ha analizzato in modo approfondito alcuni integratori vitaminici che non hanno mantenuto le promesse sui loro benefici per la salute. È anche importante ricordare che — nella maggior parte dei casi — il pensiero comune sugli integratori vitaminici si basa sull'idea che le persone abbiano bisogno di più vitamine di quante una dieta regolare possa fornire. La maggior parte delle persone può ottenere tutte le vitamine necessarie da una dieta sana. In realtà, una quantità significativa di prodotti alimentari negli Stati Uniti è già arricchita con vitamine, quindi è raro trovare qualcuno senza condizioni di salute preesistenti che abbia una grave carenza vitaminica. Con il latte arricchito con vitamina D e la farina arricchita con vitamina B, la maggior parte delle diete include una quantità sufficiente di vitamine. Inoltre, è possibile che l'assunzione di dosi eccessive di vitamine possa avere un effetto negativo o addirittura essere letale. Quando si tratta di vitamine, di più non significa necessariamente meglio. Se hai una legittima necessità di assumere vitamine, dovresti continuare a farlo. Tuttavia, la grande maggioranza delle persone probabilmente starebbe meglio seguendo semplicemente una dieta nutriente ed equilibrata. In alternativa, aspetta che tutte le ricerche siano disponibili prima di iniziare ad assumere un integratore vitaminico che non conosci completamente.