Sapete cosa si celebra il 23 aprile? Esatto, è il Shakespeare Day! In onore del drammaturgo preferito da tutti, abbiamo messo insieme una guida alla preoccupazione del Bardo per la salute e il benessere.
Nell'opera di Shakespeare vi sono più di 500 riferimenti a malattie mediche, con innumerevoli altri su argomenti legati al benessere come lo sport e il sonno. Per non parlare di tutti gli oscuri alimenti rinascimentali e i bizzarri ingredienti che costellano le pagine delle sue opere. Quindi, cosa può dirci l'opera del Bardo sulla salute nell'epoca elisabettiana, nonché sul nostro approccio moderno a dieta, forma fisica e riposo?
1. "Il sonno, dolce nutrice della natura" (Enrico IV, Parte 2)
Shakespeare fa frequenti riferimenti al sonno e molti dei suoi personaggi, da Macbeth al re Enrico V, soffrono di disturbi clinici del sonno come apnea notturna, sonnambulismo e insonnia. E sebbene riferimenti a "dolci antidoti dell'oblio" e "sciroppi soporiferi" dimostrino che i farmaci per i disturbi del sonno esistono da un po', Shakespeare lascia intendere che raramente funzionino e che i disturbi del sonno siano in gran parte causati da problemi psicologici sottostanti. Il che non è molto lontano da dove si trova la scienza moderna. Secoli prima che questi tipi di disturbi fossero riconosciuti dai professionisti medici, per non dire trattati, erano stati rappresentati davanti a migliaia di spettatori sui palcoscenici della Londra elisabettiana, il che è davvero straordinario a pensarci.
2. "Dategli grandi pasti di manzo…" (Enrico V)
"… e il ferro e l'acciaio, mangeranno come lupi e combatteranno come diavoli." Ai tempi di Shakespeare, il manzo non era solo il cibo inglese per eccellenza. Esisteva anche una credenza stranamente diffusa che consumare questo amatissimo alimento rinascimentale portasse coraggio o bravura, rendendolo il cibo perfetto per una cena pre-battaglia. Detto questo, vi era anche una corrente di pensiero secondo cui mangiare manzo causasse stupidità. Forse si tratta solo di due facce della stessa medaglia. Come si dice in This Is Spinal Tap, c'è una linea sottilissima tra stupido e intelligente.
3. "Come un pallone da calcio mi calci così" (La commedia degli errori)
Shakespeare parla di "sport" in tutte le sue opere, ma non intende lo sport nel modo in cui lo intenderemmo tu o io. Nell'epoca elisabettiana, la parola "sport" veniva usata per indicare una varietà di cose diverse, tra cui il gioco d'azzardo, il sesso e la guerra. Giochi come il tennis erano generalmente riservati all'élite, mentre il calcio era considerato un'attività che le masse potevano praticare. Quindi, quando Kent chiama Oswald "vile giocatore di football" nel Re Lear, è probabilmente un riferimento alle origini selvagge e popolari di quello sport.
4. "La morte della vita di ogni giorno" (Macbeth)
In precedenza, abbiamo riconosciuto a Shakespeare il merito di aver descritto in modo sorprendentemente accurato i disturbi del sonno, ma un'area in cui il Bardo potrebbe aver sbagliato è la sua avversione per il sonno diurno. Shakespeare rappresenta spesso il sonnellino diurno come un segno di cattivo carattere, in particolare quando parla dell'abitudine sgradevole di Falstaff di "dormire sulle panchine dopo mezzogiorno". Non possiamo davvero rimproverarglielo, poiché era una credenza comune nell'epoca elisabettiana. Si riteneva che il sonno diurno portasse a malattie e febbre, non solo perché era considerato anomalo, ma anche perché era visto come indecoroso e persino innaturale. Al giorno d'oggi, dormire di giorno non attira quasi lo stesso biasimo. È generalmente accettato che i pisolini possano avere benefici per la salute — assicuratevi di consultare il nostro post del blog per ulteriori informazioni — mentre per chi lavora di notte è praticamente inevitabile.
5. "Sano come un pesce" (I due gentiluomini di Verona)
Oggi tutti parlano dei grandi benefici del pesce per la salute, e fanno bene, perché è davvero straordinario per il corpo. E sebbene il pesce fosse considerato inferiore alla carne ai tempi dei Tudor — probabilmente perché questo alimento rinascimentale era un po' troppo cattolico per i gusti dei protestanti — il pesce svolgeva un ruolo fondamentale nel commercio elisabettiano. Elisabetta I ordinò "giorni del pesce" settimanali per incentivare l'industria della pesca nazionale e ridurre il prezzo della carne, il che deve aver avuto un effetto fantastico sulla salute della nazione, indipendentemente dal fatto che fosse questa l'intenzione!
6. "Puoi curare una mente malata?" (Macbeth)
Shakespeare non si preoccupava solo della salute fisica, ma anche di quella mentale. Capiva che livelli estremi di stress potevano essere dannosi per la salute, come molti elisabettiani, che avevano un approccio relativamente illuminato alla salute mentale. Il genero stesso di Shakespeare, John Hall, tentò di curare una ragazza affetta da problemi di salute mentale con lassativi e clisteri. Certo, secondo gli standard moderni potrebbe sembrare bizzarro, ma è ben lontano dalla credenza popolare che le persone affette da problemi psichiatrici ai tempi dei Tudor fossero "pazzi" da ostracizzare dalla società.
Come si può vedere, ci sono moltissimi riferimenti alla salute nelle opere di Shakespeare e, sebbene non fosse sempre d'accordo con la saggezza predominante dell'epoca, è chiaro che molti elisabettiani avevano un atteggiamento sofisticato e ponderato nei confronti del concetto di benessere. In questo Shakespeare Day, perché non rendere omaggio al grande Bardo preparando un buon piatto di pesce sano e godendosi una buona notte di riposo?Foto: statua di Shakespeare alla Library of Congress, Thomas Jefferson Building, Washington, D.C. Per gentile concessione della Library of Congress.