Irene Bremis ha trovato la sua felicità unendo le due cose della vita che la rendono più felice: la comicità e il fitness. I suoi titoli di merito includono esibizioni presso istituzioni della comicità di New York come Caroline's e il Gotham Comedy Club, e l'allenamento di comici famosi come Rachel Dratch del SNL, Mike Bocchetti dell'Artie Lang Show e Judah Friedlander, presenza fissa di 30 Rock. Continua a leggere per scoprire come questa guru del fitness cambia la vita delle persone allenandole — facendole anche ridere.
Irene Bremis, nella foto, è una comica e personal trainer con un cuore grande quanto la sua bocca. Sebbene Bremis sia nota per dire parolacce come una marinaia e abbia polpacci apparentemente duri come la roccia, non è mai dura o fredda, nonostante debba tener testa al club dei maschi della stand-up comedy. Irene chiama le persone «Tesoro» frequentemente — e liberalmente — e sembra nascere dalla sua filosofia che voler veramente bene alle persone e desiderare la loro autentica felicità la renda una comica migliore e una trainer migliore.
«I comici sono inclini alla depressione», dice, aggiungendo: «Mi identifico con chi non si sente bene dentro di sé». Irene non fa eccezione, avendo affrontato un'infanzia difficile in una famiglia turbolenta, sulla quale ha scritto il suo one-woman show, Born a Winner. Il titolo dello spettacolo è stato ispirato, racconta, dal concorso di bellezza per neonati che Irene vinse il giorno della sua nascita a Boston, nel Massachusetts. In quel giorno fu incoronata «Baby Beth Israel», che lei scherzosamente definisce il più grande traguardo della sua vita. La sua vita è stata difficile a volte, ammette, citando le differenze culturali di sua madre greca, le difficoltà di suo padre con la sindrome di Asperger e la necessità della famiglia di ruotare attorno a suo fratello Jimmy, affetto da autismo grave. Ma Irene trovò distrazione e salvezza nell'esercizio fisico, fin da giovane, quando ottenne un lavoro in una palestra subito dopo il liceo. «L'allenamento mette in moto le endorfine», predica con l'entusiasmo di un evangelista. «Ti fa sentire bene dentro». E vuole condividere questo dono con chi è in difficoltà. «Voglio far sentire la gente meravigliosa. Voglio renderla delle star». Le abbiamo chiesto cosa la distingue dagli altri trainer e cosa spinge clienti come Rachel Feinstein, finalista di Last Comic Standing, e Carmindy, truccatrice di What Not To Wear, a tornare da lei; risponde senza esitare: «Il fatto che mi importa». Riconosce di poter sembrare brusca, ma mette in guardia chi potrebbe scambiare la sua fermezza per mancanza di cuore. «Quando salgo sul palco, mi importa di ogni persona in platea. Sul serio, li amo alla follia. Lo stesso vale per le persone che alleno». Irene confida di non riuscire a dire no a chi ha bisogno del suo aiuto. «Vado in una casa di riposo. Ti alleno in una vasca da bagno. Se hai bisogno di me, ci sono». Scherza dicendo di essere una trainer itinerante nello stesso modo in cui è una comica itinerante. «È solo un altro ingaggio», dice. «Ho un'etica del lavoro spietata. Busserò alla tua porta con la mia attrezzatura da palestra e ci metteremo all'opera», ci racconta. Alla domanda su cosa pensino i colleghi personal trainer del fatto che riduce le sue tariffe e si prodiga per chi ha bisogno di sostegno fisico ed emotivo, risponde semplicemente: «Non mi importa di quello che pensano di me. Non ricevono l'amore che ricevo io dai miei clienti». Quell'amore lo riceve certamente dal comico e attore Mike Bocchetti, che attribuisce alla sua vecchia amica del mondo della comicità, e ora trainer, Irene, il merito di avergli salvato la vita. Ne ha cantato le lodi in un video su un sito di comicità, The Interrobang, che documenta la trasformazione della salute di Bocchetti. Prima di iniziare ad allenarsi con Irene, il corpo di Bocchetti era composto per il 45% di grasso ed era classificato come obeso. La sua amica comica gli propose di allenarsi insieme. Bocchetti aveva paura, ma racconta che il suo medico gli disse che se non avesse fatto qualcosa per la sua salute, sarebbe morto. «Non voglio andare in palestra, sono troppo grasso, mi prenderanno in giro», ammette Bocchetti nel video. «Poi è arrivata Irene». Bremis racconta che la prima volta che allenò Bocchetti si trovava nella cucina di casa di sua madre. «Dopo 10 minuti, Mike disse: "Abbi pietà di me, Irene!" Sua madre rideva, ma era preoccupata». Irene rassicurò la madre di Bocchetti che non avrebbe «lasciato che succedesse nulla al suo bambino». Ma Irene non vuole prendersi il merito del suo successo. La sua voce si scalda di affetto e orgoglio quando ci racconta che lui ce l'ha fatta da solo. «Posso voler bene a qualcuno», dice, «ma alla fine dipende da loro». Lo sa perché c'è passata. Dice che, con le circostanze familiari e la dura competizione del mondo della comicità, ha affrontato battute d'arresto e sfide. L'esercizio fisico le ha dato la spinta per perseverare. «Vedo che differenza fa. Se non ci credessi io stessa, non potrei mostrarlo ai miei clienti».
Bremis è fermamente convinta che allenarsi e fare esercizio fisico non riguardi solo l'aspetto estetico. È grata che il suo lavoro in palestra l'abbia portata a imparare a tenere corsi di fitness, una svolta che ha cambiato il corso della sua vita. «A quei tempi», dice, «non servivano certificazioni, solo un mentore». Grazie alla sua arguzia e alla capacità di ridere, i suoi corsi divennero presto popolari. Già allora infondeva l'umorismo nelle sue routine di allenamento. «I miei corsi non sono mai lineari. La gente ride attraverso il dolore. Potreste essere pizzicati… Mi piace divertirmi». La combinazione di sudore serio con la comicità per smorzare la tensione le valse numerosi premi dalla guru delle palestre Lucille Roberts, un onore di cui va fiera. Aprì anche la strada all'insegnamento di lezioni private a veri e propri re e regine della comicità. Irene ama trascorrere il tempo insegnando di tutto, dall'aerobica al kickboxing, a un gruppo affiatato di «mamme comiche» che le ha presentato la comica e cliente Rachel Feinstein. Rachel Dratch, insieme ad Ana Gasteyer, star di SNL e Suburgatory, apprezzano molto il «tempo per sé» dell'allenarsi con un piccolo ma potente gruppo di mamme sportive che assumono Irene per allenarle mentre ridono. Queste signore spiritose sanno reggere il gioco, secondo Irene. «Rachel [Dratch] è così divertente in classe. È contagioso. Mi dice, Irene, i tuoi corsi mi fanno sentire così bene. Dice che sente la differenza». Secondo questa personal trainer, è questo il segreto. «Non si tratta solo di apparire diversi. Se non ti senti bene, non importa quello che vedi allo specchio. Devi essere felice dentro». Alla domanda su chi amasse allenare di più, ci ha risposto con la sua solita franchezza: «Non voglio allenare la ragazza che è scortese con quella che sta prendendo "il suo posto". Ho allenato signore di 70 anni e uomini sensibili che si vergognano in palestra. Sono la trainer dei dimenticati. Quella è la mia gente». Al giorno d'oggi, quando Irene non sta allenando corsi e clienti, o non si sta rilassando con il marito, ex pompiere e ora uomo d'affari, la si può trovare a trascorrere del tempo con suo fratello, che vive in una vicina casa famiglia assistita, e con sua madre nei fine settimana. Si tiene ancora più occupata co-conducendo il programma radiofonico The Scuttlebutt con il collega veterano della comicità Rick Younger, e producendo e recitando negli episodi della sua web series, Plan B, con molti dei suoi noti amici comici. Irene ci racconta di sentirsi in pace, soddisfatta di aver trovato la sua vocazione. «Le mie due identità si sono fuse. Sono una comica-trainer». Alla domanda se ci sia un traguardo ambito che non è ancora riuscita a raggiungere, cita il nome di Amy Schumer senza esitare un attimo. Irene dice che la Schumer è meravigliosa e che pensa che la star del cinema e della televisione abbia un corpo meraviglioso. «Adoro quanto sia sicura di sé, adoro il suo corpo. Se è mai pronta ad allenarsi — qualcuno le dia il mio numero — portatemela, Tesoro!»***Segui Irene su Twitter @irenebremis13 o su Instagram @irenebremis