Oletko kiinnostunut hunajan terveyshyödyistä? Etkö tiedä apilasta manukaan? Meillä on kaikki tiedot.
Äskettäin kävellessäni paikallisessa suurmyymälässä – sellaisessa, jossa on perhepakkauksia granolaa ja wc-paperirullien nippuja – törmäsin johonkin, mitä en oikeastaan odottanut löytäväni: 40 dollarin purkkiin uusiseelantilaista manuka-hunajaa. En ollut koskaan kuullut manuka-hunajasta, ja hinta sai minut epäröimään, mutta olin utelias. Rakastan hunajaa, olipa se sitten vihreässä teessä, leivän päällä tai switchelissä – ja sattuneesta syystä olin juuri loppumaisillaan kotona. Niinpä ostin sen hetken mielijohteesta. Ja sitten suuntasin (ha ha) kotiin ja internetiin oppiakseni lisää. Matkalla putosin kaninkoloon (tai pesän syövereihin, tai mihin nyt ikinä). Lupaan, ei enää mehiläisvitsejä. Tässä on viisi yllättävää faktaa tästä makeasta aineesta.
1. Se (yleensä) ei pilaannu koskaan
Se ei ole pelkkä myytti: käy ilmi, että hunajan kemiallinen koostumus mahdollistaa sen säilymisen syötävänä raakana ikuisesti, kunhan se on sinetöity ja kuivassa ympäristössä. Arkeologit ovat löytäneet hunajaa säilyneenä jopa egyptiläisistä haudoista. (Mitä tarkoitamme "raakahunajalla"? Palataan siihen. Odota hetki.)
2. Sillä on lukuisia terveyshyötyjä – ja yksi haittapuoli
Hunaja on luonnostaan antimikrobinen. Se sisältää pieniä määriä vetyperoksidia, ja sitä on käytetty vuosisatoja haavojen parantamiseen – ja itse asiassa käytetään yhä. Se on myös tehokasta: sen on osoitettu stimuloivan immuunivastetta ja vähentävän tulehdusta, ja se toimii jopa palovammoihin. Se voi myös rauhoittaa kurkkua – siksi apteekeissa on niin paljon hunajapastilleja – ja korkeiden antioksidanttipitoisuuksiensa ansiosta sillä on myös lupauksia mahdollisena syövänvastaisena aineena. On jopa sanottu, että paikallisen raakahunajan syöminen, joka sisältää siitepölyä, voi auttaa allergian oireiden hoidossa, vaikka asiasta ei ole vielä varmuutta. Haittapuoli: hunaja sisältää melko paljon sokeria, joten jos yrität vähentää sokerin kulutusta, harkitse kahdesti ennen kuin syöt sitä suuria määriä.
3. Raaka ja kypsä
Vaikka raakahunajalle ei ole virallista määritelmää, se kuvataan yleensä käsittelemättömäksi ja pastöroimattomaksi. Se sisältää siitepölyä, jonka sanotaan tarjoavan lukuisia terveyshyötyjä. Kaupallinen hunaja – sellainen, jonka olet todennäköisesti nähnyt pienessä karhun muotoisessa purkissa ruokakaupassa – on usein suodatettua ja pastöroitua. Joidenkin lähteiden mukaan hunajan kuumentaminen tuhoaa sen antioksidanttiset ja antimikrobiset ominaisuudet – vaikka on huomattava, että National Honey Board on eri mieltä. Toinen ongelma*: Kaupallinen hunaja saattaa olla väärennöstä. Se onkin maailman kolmanneksi eniten väärennetty elintarvike Larry Olmstedin, teoksen Real Food, Fake Food kirjoittajan, mukaan. Olmsted sanoo, että sitä saatetaan sekoittaa maissisiirappiin tai muihin aineisiin voittomarginaalien kasvattamiseksi. Miten voi siis tietää saavansa aitoa hunajaa? Minä sanon: tunne tuottajasi. Osta mahdollisuuksien mukaan paikalliselta mehiläistarhaajaltasi (terveiset omalleni, Essex County Beekeepers Associationille), ja pidä kiinni raakahunajasta, kunhan et ole sille allerginen. Pidän henkilökohtaisesti myös enemmän raa'an kermaisen hunajan mausta. Se on – mitäpä muuta – kermaista ja monimutkaista, ja täydellinen leivän päällä. *Ei enää mehiläisvitsejä. Sen lupaan.
4. Kasvi voi vaikuttaa väriin ja makuun
Olet todennäköisesti nähnyt kaupassa kymmeniä eri hunajatyyppejä – apila-, tattari-, eukalyptus- ja muita. Mikä on ero? Yksinkertaisesti sanottuna hunajan tyyppi kertoo, mistä kasvista mehiläiset ovat keränneet nektarin. Apilahuunaja, suosittu lajike, on miedompaa ja sitä käytetään usein leivonnassa. Kasvin tyyppi voi vaikuttaa myös väriin ja makuun. Esimerkiksi appelsiininkukkahuunaja maistuu todella appelsiinilta, koska pesät sijoitetaan sitruspuutarhoihin kukinta-aikaan. Oletko kuullut tarinasta Brooklynin mehiläisistä ja maraschino-kirsikkatehtaasta? Usko pois, tarina muuttuu vielä omituisemmaksi.
5. Mitä manuka-hunajasta pitää tietää?
Manuka-hunaja – 40 dollarin hemmotteluni – saattaa vaikuttaa muoti-ilmiöltä (ja ehkä onkin!), mutta se on myös erilainen kuin muut hunajalaadut. Ensinnäkin se on valmistettu manuka-puun meden nektarista, joka kukkii vain muutaman viikon vuodessa Uudessa-Seelannissa. Vaikka useimmat hunajalajit ovat antibioottisia, manuka-hunaja sisältää metyylyglyoksaalia, jonka sanotaan olevan voimakkaammin antibioottinen, vaikka asiasta ei ole vielä lopullista näyttöä… toistaiseksi. Voit jopa ostaa manuka-hunajaisia haavasiteitä. Mielenkiintoisesti manuka-hunajan tuottajat ovat luoneet asteikon sen voimakkuuden arvioimiseksi, nimeltään UMF – Unique Manuka Factor. Kuulemma manuka-hunajan on oltava vähintään 10 UMF:n arvoinen ollakseen terapeuttinen. (Ostamani iso pakkaus... on 5. Hups.) Koska se on niin suosittua, sitä väärennetään usein tai laimennetaan muilla aineilla. Yksi brittiläinen supermarkettiketju jopa pitää manuka-hunajaa muovisissa turvalaatikoissa, koska sitä varastetaan usein myymälöistä. Ja hiljattain Trader Joe's mainittiin ryhmäkanteessa – ketjua syytetään oman merkin manuka-hunajan sekoittamisesta muihin lajikkeisiin. Mutta miltä se maistuu? Tässä on raporttini: Se on tummempaa ja maanläheisempää, hieman kuin melassi, ja kuten kaikki hunaja, mainiota leivän päällä. (Mutta mikä ei oikeastaan olisi.)
Siinä se oli, minun makea tarinani. Nauti maisteluistasi ja juo puolestani lasillinen manuka-hunaja-limonadia.