Kiinnostaako hunajan terveyshyödyt? Etkö tiedä, miten apilahunaja eroaa manukahunajasta? Kerromme kaiken oleellisen.
Kävelin hiljattain paikallisessa tukkuhallissa – sellaisessa paikassa, jossa myydään perhekoon myslipakkauksia ja valtavia säkkejä vessapaperia – kun törmäsin johonkin yllättävään: Uudesta-Seelannista tuotuun manukahunajapurkkiin, joka maksoi 40 dollaria. En ollut koskaan kuullut manukahunajasta, ja hinta sai minut epäröimään, mutta uteliaisuuteni heräsi. Rakastan hunajaa niin vihreässä teessä, paahtoleivällä kuin switchel-juomassakin – ja sattumalta hunaja oli juuri loppunut kotoa. Ostin purkin hetken mielijohteesta ja suuntasin sitten suoraan kotiin ja internetiin ottamaan asiasta selvää. Asiaan perehtyessäni uppouduin aiheeseen täysin. Lupaan, ettei mehiläisvitsejä enää tule. Tässä viisi yllättävää faktaa tästä makeasta herkusta.
1. Se ei (yleensä) pilaannu koskaan
Se ei ole pelkkä myytti: hunajan kemiallinen koostumus mahdollistaa sen, että hunaja säilyy raakana syömäkelpoisena loputtomiin, kunhan se on suljettu ilmatiiviisti ja säilytetty kuivassa. Arkeologit ovat jopa löytäneet egyptiläisistä haudoista säilynyttä hunajaa. (Mitä tarkoitamme ”raa’alla”? Palaamme siihen pian.)
2. Sillä on runsaasti terveyshyötyjä – ja yksi haittapuoli
Hunaja on luonnostaan antimikrobista. Se sisältää pieniä määriä vetyperoksidia, ja sitä on käytetty vuosisatojen ajan haavojen hoitoon – ja käytetään edelleen. Se myös tehoaa: sen on osoitettu aktivoivan immuunivastetta ja hillitsevän tulehdusta, ja se auttaa jopa palovammoihin. Hunaja voi myös rauhoittaa kurkkua – siksi apteekeissa myydään niin paljon hunajaa sisältäviä kurkkupastilleja. Runsaan antioksidanttipitoisuutensa ansiosta se on myös lupaava mahdollinen syövänvastainen aine. Lisäksi on sanottu, että mehiläisten siitepölyä sisältävän paikallisen raakahunajan syöminen voi lievittää allergiaoireita, mutta tästä ei ole vielä varmaa näyttöä. Haittapuoli: hunajassa on melko paljon sokeria, joten jos yrität vähentää sokerinkäyttöäsi, harkitse ennen kuin syöt sitä suuria määriä.
3. Raaka ja käsitelty hunaja
Raakahunajalle ei ole virallista määritelmää, mutta yleensä sillä tarkoitetaan käsittelemätöntä ja pastöroimatonta hunajaa. Se sisältää mehiläisten siitepölyä, jolla sanotaan olevan monia terveyshyötyjä. Kaupallinen hunaja – sellainen, jota olet luultavasti nähnyt ruokakaupan pienissä karhunmuotoisissa purkeissa – on usein suodatettua ja pastöroitua. Joidenkin lähteiden mukaan hunajan kuumentaminen tuhoaa sen antioksidanttiset ja antimikrobiset ominaisuudet – tosin on syytä huomata, että National Honey Board on eri mieltä. Toinen kiistakohta*: kaupallinen hunaja saattaa olla väärennettyä. Real Food, Fake Food -kirjan kirjoittajan Larry Olmstedin mukaan se on maailman kolmanneksi yleisimmin väärennetty elintarvike. Olmstedin mukaan hunajaan saatetaan sekoittaa maissisiirappia tai muita aineita voittojen kasvattamiseksi. Mistä siis tiedät saavasi aitoa hunajaa? Minun neuvoni: tunne tuottajasi. Osta mahdollisuuksien mukaan paikallisilta mehiläishoitajilta (terveiset omilleni, Essex County Beekeepers Associationille) ja suosi raakahunajaa, jos et ole sille allerginen. Pidän itse myös enemmän vaahdotetun raakahunajan mausta. Se on – tietenkin – kermaisempaa ja vivahteikkaampaa sekä täydellistä paahtoleivällä. *Ei enää mehiläisvitsejä. Lupaan sen.
4. Kasvi voi vaikuttaa väriin ja makuun
Olet luultavasti nähnyt monenlaisia hunajia: apila-, tattari- ja eukalyptushunajaa sekä muita laatuja. Mitä eroa niillä on? Yksinkertaisesti sanottuna hunajan laatu kertoo, mistä kasvista mehiläiset ovat keränneet meden. Suosittu apilahunaja on maultaan mietoa, ja sitä käytetään usein leivonnassa. Kasvi voi vaikuttaa myös hunajan väriin ja makuun. Esimerkiksi appelsiininkukkahunaja todella maistuu appelsiinilta, koska mehiläispesät sijoitetaan sitrusviljelmille kukinta-aikaan. Entä oletko kuullut tarinan Brooklynin mehiläisistä ja cocktailkirsikkatehtaasta? Usko pois, tarina muuttuu vielä oudommaksi.
5. Mikä manukahunajassa oikein on erityistä?
Manukahunaja, johon tuhlasin 40 dollaria, saattaa vaikuttaa villitykseltä (ja ehkä se onkin!), mutta se myös eroaa muista hunajalaaduista. Ensinnäkin se valmistetaan manukapuun medestä, ja puu kukkii Uudessa-Seelannissa vain muutaman viikon vuodessa. Useimmilla hunajilla on antibakteerisia ominaisuuksia, mutta manukahunaja sisältää metyyliglyoksaalia, jolla sanotaan olevan voimakkaampi antibakteerinen vaikutus. Vakuuttavaa näyttöä tästä ei kuitenkaan ole… vielä. Voit jopa ostaa manukahunajaa sisältäviä haavasidoksia. Kiinnostavaa kyllä, manukahunajan tuottajat ovat kehittäneet sen vahvuuden arviointiin UMF-asteikon, jonka nimi tulee sanoista Unique Manuka Factor. Tietojen mukaan manukahunajan UMF-arvon on oltava 10, jotta sillä olisi hoidollisia vaikutuksia. (Minun ostamani hunajan arvo on… 5. Hups.) Suosionsa vuoksi manukahunajaa väärennetään usein tai siihen sekoitetaan muita aineita. Eräs brittiläinen supermarketketju jopa säilyttää manukahunajansa muovisissa turvakoteloissa, koska sitä varastetaan usein. Äskettäin myös Trader Joe’s joutui ryhmäkanteen kohteeksi: ketjua syytetään siitä, että se sekoittaa oman merkkinsä manukahunajaan muita hunajalaatuja. Mutta miltä se maistuu? Tässä arvioni: se on tummempaa ja maanläheisempää, vähän kuin melassia, ja kaikkien hunajien tapaan erinomaista paahtoleivällä. (Mutta mikäpä ei olisi.)
Siinäpä minun makea tarinani. Nauttikaa maistelusta ja juokaa lasillinen manukahunajalla maustettua limonadia minunkin puolestani.