Suolakurkut ovat suolaisia kuin perunalastut mutta sisältävät vähemmän kaloreita, joten niitä pidetään usein täydellisenä välipalana, jonka voi syödä ilman huonoa omaatuntoa. Väitteet niiden vaikutuksista ovat kuitenkin ristiriitaisia: suolakurkkujen sanotaan sekä aiheuttavan että ehkäisevän syöpää. Tutkimusnäyttö tämän rapean herkun terveellisyydestä on parhaimmillaankin epäselvää. Avataan siis totuuden purkki ja tarkastellaan tätä suosittua voileivän lisuketta lähemmin.
Jotta suolakurkkujen terveellisyydestä käytävää keskustelua voisi ymmärtää, on tärkeää huomata, etteivät kaikki suolakurkut ole samanlaisia. Ruokia säilötään ja suolakurkkuja valmistetaan pääasiassa kahdella tavalla: etikkasäilönnällä ja fermentoinnilla. Further Foodin mukaan ”kaikki fermentoidut ruoat ovat säilöttyjä, mutta kaikki säilötyt ruoat eivät ole fermentoituja”. Mikä menetelmien ero siis on?
English Oxford Dictionaryn mukaan fermentointi on ”aineen kemiallista hajoamista bakteerien, hiivojen tai muiden mikro-organismien vaikutuksesta”. Käytännössä fermentoitava ruoka upotetaan suolaliemeen, suljetaan astiaan ja jätetään sinne pitkäksi aikaa. Tänä aikana mikrobit hajottavat ruokaa ja muuttavat sen kemiallista koostumusta. Fermentoimalla valmistetuissa suolakurkuissa säilyy osa näistä mikro-organismeista eli probiooteista, joista voi olla hyötyä ruoansulatukselle.
Etikkasäilönnässä ruoka puolestaan puhdistetaan ja säilötään etikan avulla. Etikka toimii desinfioivana aineena. Näin valmistetuissa suolakurkuissa ei siis ole samoja hyödyllisiä bakteereja ja mikrobeja. Kaupan suolakurkut valmistetaan yleensä tällä menetelmällä, kun taas kotitekoiset suolakurkut fermentoidaan useammin.
Se, ovatko suolakurkut terveellisiä, riippuu siis täysin niiden valmistustavasta. Selvitämme suolakurkkuihin liittyvää kysymystä tarkastelemalla neljää asiaa: aiheuttavatko ne syöpää, sopivatko ne laihduttajalle, onko niistä hyötyä terveydelle ja onko niillä haittavaikutuksia?
Aiheuttavatko suolakurkut syöpää?
Valitettavasti vastaus ei ole yksinkertainen. Journal of Food and Drug Analysisin mukaan fermentoitujen suolakurkkujen valmistuksessa syntyy sivutuotteina ”N-nitrosoyhdisteitä (NCO)” ja ”mykotoksiineja”, jotka voivat olla syöpää aiheuttavia. Ne saattavat siis lisätä mahasyövän riskiä. Toisaalta Journal of Functional Foods toteaa, että fermentoiduissa ruoissa on luontaisesti lisääntyneitä ravintoaineita ja antimikrobisia ominaisuuksia, jotka voivat auttaa tuhoamaan elimistössä syöpää aiheuttavia taudinaiheuttajia.
Useimpien kaupan suolakurkkujen kohdalla ongelma on edelleen olemassa, mutta eri syystä. Etikkasäilönnällä valmistetut suolakurkut eivät sisällä samoja syöpää aiheuttavia aineita kuin fermentoidut suolakurkut, mutta niissä on erittäin paljon natriumia. National Center for Biotechnology Informationin mukaan runsas natriumin saanti voi ”lisätä mahasyövän riskiä”.
Sopivatko suolakurkut laihduttajalle?
Vähäkaloriset, makeuttamattomat suolakurkut voivat olla hyvä välipala kalorinsaantia tarkkailevalle laihduttajalle. Asiassa on kuitenkin toinenkin puoli: suolakurkkujen runsas natriumpitoisuus voi aiheuttaa nesteen kertymistä elimistöön, jolloin olo voi tuntua turvonneelta ja turvotus myös näkyä. Saatavilla on onneksi vähäsuolaisia suolakurkkuja, joilla tämän haitan voi välttää.
Onko suolakurkuista hyötyä terveydelle?
Suolakurkkututkimusten ristiriitaisten tulosten valossa voi olla yllättävää, että College of William and Maryn tutkijoiden tekemän vuoden 2015 tutkimuksen mukaan suolakurkut voivat vähentää ahdistusta. Science Dailyn mukaan tohtori Matthew Hillmire totesi: ”On todennäköistä, että fermentoitujen ruokien probiootit muuttavat suoliston olosuhteita suotuisalla tavalla ja että suoliston muutokset puolestaan vaikuttavat sosiaaliseen ahdistukseen.” Hän lisäsi pitävänsä ”erittäin kiehtovana sitä, että suoliston mikro-organismit voivat vaikuttaa mieleen”.
Onko suolakurkuilla haittavaikutuksia?
Kuten edellä todettiin, sekä etikkasäilötyissä että fermentoiduissa suolakurkuissa on runsaasti natriumia, jonka liiallisella saannilla on haittavaikutuksia. Mahasyövän riskin lisäämisen ja turvotuksen aiheuttamisen lisäksi liika suola voi edistää sydän- ja verisuoniongelmia. American Heart Associationin mukaan runsas natriumin saanti voi aiheuttaa hypertensiota eli korkeaa verenpainetta. Järjestö suosittelee nauttimaan natriumia ”enintään 1 500 mg päivässä” – määrä vastaa vain kuutta pitkittäin leikattua tillisuolakurkun lohkoa.
Jos siis pidät hyvän suolakurkun mausta, sinun on itse päätettävä, mitä mieltä olet tästä suolakurkkupulmasta.