Kilpailu maaliin: Philadelphian maraton 2016 -yhteenveto

22 viikon harjoittelun, loukkaantumisen, lukemattomien aikaisten aamujen ja lauantaisten pitkien lenkkien jälkeen Rachel pääsi vuoden 2016 Philadelphian maratonin lähtölinjalle. Lue lisää saadaksesi yksityiskohtaisen katsauksen siihen, millainen maratonpäivä todella on.

Maratoniin johtava viikko oli täynnä hermostuneisuutta. Pahin asia, kuten jokainen pitkän matkan juoksija kertoo, on se, että tämä sattuu olemaan myös kaikkein vähiten juoksua sisältävä harjoittelun vähennysvaihe, jolloin lepo asetetaan kaiken muun aktiviteetin edelle. Koska pitkän matkan juoksijat käyttävät usein juoksemista tärkeimpänä stressinlievityskeinonaan, tarkoituksellinen juoksematta jättäminen tuntuu julmalta ja epätavalliselta rangaistukselta. Levottomasta ja oudosti tunteellisesta olosta huolimatta selvisin perjantai-iltaan kohtuullisen ehjänä. Seuraavana aamuna minulla oli kello 9 lento Philadelphiaan, joten pakkasin tavariani, pakkomielteisesti käyden läpi pitkää pakkaamislistaa, pelästyin useaan otteeseen unohtavani jotain tärkeää ja pakkasin kohtuuttoman määrän juoksuasuja. Vaikka menin nukkumaan kohtuulliseen aikaan, pyörin sängyssä ahdistuksesta noin kello 1:30 asti aamuyöllä. Kun nousin ylös kello 6, olo oli varsin kurja. Yleinen viisaus sanoo, että ei kannata huolehtia hyvästä yöunesta ennen suurta kilpailua, sillä todella ratkaiseva uni on kaksi yötä ennen kilpailua, joka antaa tarvittavan energian. Nukuin vain 4½ tuntia kaksi yötä ennen kilpailua, joten sanomattakin on selvää, että olin huolissani siitä, etten myöskään nukkuisi hyvin seuraavana yönä ja olisin uupunut kilpailupäivänä. Onneksi näin ei käynyt. Erittäin helpon lennon, kilpailun rekisteröintitapahtumaan tehdyn käynnin numerobibin noutamista varten ja rauhallisen illan, jonka vietin Netflixiä katsellen ja pretzeleistä illallista syöden jälkeen, nukahdin helposti juuri kello 9:n jälkeen väsymyksestä. Kun hälytyskeloni soi kello 5, tunsin olevani täysin hereillä ja varsin levänneeni. Olin niin helpottunut siitä, että olin nukkunut hyvin, että hermostuneisuuteni hävisi. Join runsaasti vettä pukiessani ja valmistautuessani kilpailuun, ja siirryin sitten kahviin samalla kun tein vaahtomuovirullaamista ja venytin jalkojani. Kahvin ja aamiaisen jälkeen olin ovelta ulos kello 5:50 aamulla pilkkopimeään aamuun. Kävelimme noin 5 minuuttia turvatarkistuspisteelle, jossa odotin löytäväni tungosta. Sen sijaan siellä oli vain muutama juoksija pyörimässä, ja kävin suoraan kilpailureitille. Kävi ilmi, etten tarvinnut saapua kilpailuun niin aikaisin!

Se oli hyvin tuulinen päivä, ja aamulla lämpötila oli 30-asteista. Onneksi olin ostanut ruman 15 dollarin Target-collegepaidan juoksuvaatteideni päälle pidettäväksi, mikä auttoi pitämään minut lämpimänä odottaessani. Juuri kello 6:30 jälkeen lähtöalue alkoi täyttyä, ja kaukalot pystytettiin. Näin oman kaukaloni, jonka reunustivat harmaat liput niille, jotka tähtäsivät maaliin 4 tunnissa, ja istuin jalkakivellä halailen jalkojani lämmön pitämiseksi aivan kello 7:een asti. Uusi tavoitteeni loukkaantumiseni jälkeen oli yrittää maaliin alle 4 tunnissa, mikä tarkoittaa keskimäärin noin 9:09 minuutin/maili vauhtia, vesipisteet mukaan lukien (joiden läpi täytyy aina kävellä, koska en pysty juoksemaan ja juomaan vettä samaan aikaan). Suunnitelmani oli lähteä hitaasti ja yksinkertaisesti yrittää löytää mukava rytmi ilman liiallista huolestumista vauhdista, ja arvioida myöhemmin uudelleen, onko tavoite yhä saavutettavissa. Pian oli kilpailun aika! Heitin collegepaidan pois (jonka kilpailu kerää ja lahjoittaa), ja otin muutaman syvän hengityksen. Koska minun edellä oli melko paljon juoksijoita kaukaloissa, kesti lähes 15 minuuttia hivuttautua lähtölinjalle, mutta ennen kuin tajusinkaan, eteeni olevat ihmiset alkoivat juosta. Kun lähdin lähtölinjan yli, olin niin kylmä, etten tuntenut jalkojani, ja kesti muutama maili ennen kuin kehoni todella lämpenivät. Lisäksi jo puoli mailia kilpailun alettua 4 tunnin tahtiryhmä lensi ohitseni juosten lähes 9 minuutin mailivauhtia ja jätti minut pölyyn. Toivoin näkeväni heidät uudelleen kilpailun lopussa, mutta tiesin sen olevan pitkä laukaus. Pääongelma oli se, että katsoessani vauhtiani, se oli joskus lähempänä 10 minuuttia ja joskus lähempänä 8:30, mutta molemmat vauhdit tuntuivat samalta. Kehoni vaihteli jatkuvasti energisestä ja adrenaliinin nostattamasta väsyneeseen, ylikuormittuneeseen ja janoiseen oloon. Huomaan usein, että minulta menee muutama maili ennen kuin pääsen juoksun rytmiin, joten yritin olla säikähtämättä ja sen sijaan nauttia mahtavasta yleisön tuesta, musiikista ja hauskoista kylteistä reitin varrella.

Pian ensimmäinen tunti oli kulunut, ja aloin voida paremmin. Mailin 7 kohdalla söin ensimmäiset 3 taateliani, ja heti sen jälkeen kilpailun mäkinen osuus alkoi. Philly-maraton on suhteellisen tasainen, mutta noin mailin 9 kohdalla oli odottamattoman pitkä ja haastava ylämäki. Monet juoksijat pysähtyivät kävelemään suunnilleen puolivälissä mäkeä, mutta en antanut itseni tehdä niin. Palautin hengitykseni alamäkiosuuksilla ja iloitsin siitä, että mäet olivat nyt takanani. Olin tässä vaiheessa saavuttanut mailin 11, ja tarvitsin uuden välitavoitteen tähdättäväkseni. Ainoa tapa selviytyä maratonista henkisesti on pilkkoa juoksu pienempiin osiin. Kihlatuni oli suunnitellut seisovansa mailin 14 kohdalla, joten asetan tavoitteekseni yksinkertaisesti päästä sinne nähdäkseni hänen kannustavan minut ohi.

Valitettavasti hän oli tien vastakkaisella puolella siitä, missä juoksin, joten jäin häneltä paitsi. Samaan aikaan tuuli voimistui todella tämän kilpailun osuuden aikana puhaltaen suoraan eteeni ja hidastaen minua. Hyvä uutinen on kuitenkin se, että olin virallisesti päässyt kilpailun toiselle puoliskolle, siihen pisteeseen, josta alkaa todella pystyä kuvittelemaan maaliin juoksemisen. Tällä reitillä juoset tien toista puolta maileilla 14–20 ja käännyt sitten takaisin tien toiselle puolelle kaikki maaliin asti. Tämä tarkoitti sitä, että juuri mailin 14 jälkeen, noin 2 tunnin 10 minuutin kohdalla, pystyin seuraamaan eliittijuoksijoita tien toisella puolella heidän kiiruhtaessaan maaliin kilpailemaan kärkisijoista. Jos se ei motivoi, en tiedä mikä motivoi. Silti mailit 14–20 maratonilla ovat ainutlaatuisen vaikeita useilla tavoilla. Tässä vaiheessa on hyvin todennäköistä, että kehosi alkaa tosissaan sattua ja kertoo jo sinulle, että pitäisi lopettaa. Silti maaliviiva tuntuu yhä olevan kaukana, ja eteenpäin jatkaminen voi olla henkisesti haastavaa. Minulle juuri tällä aikavälillä oikea takareuteni ja lonkkani, jotka olivat olleet äärimmäisen kireät kilpailua edeltävinä viikkoina, alkoivat vaivata minua kovasti. Olin myös saanut rakkuloita jalkaterien pohjiin, jotka ärsyttivät kovasti noin mailin 16 kohdalla. Selvisin tästä kilpailun osuudesta jälleen kerran pilkkomalla sen tavoitteisiin, kuten seuraavalle vesipistelle tai seuraavalle mailimerkille pääseminen, jossa saatoin syödä muutaman lisää taatelin. Yhdistettynä mahtavaan soittolistaan tämä auttoi minua jatkamaan eteenpäin ilman liiaksi "haluan lopettaa" -ajatuksia.

Viimein näin käännekohdan mailin 20 kohdalla aivan edessäni ja tunsin onnellisuuden aallon. Maili 20 ensimmäisessä maratonissani oli se hetki, kun energiani laski ja kamppailen kovasti päästäkseni maalilinjalle. Mutta tällä kertaa mailin 20 näkeminen oli suunnaton helpotus. Minulla oli vielä paljon energiaa, ja vaikka jalkani ja jalkateräni sätkyivät, ne eivät antaneet mitään merkkejä hidastumisen tarpeesta. Enää vain 6 mailia jäljellä, saatoin todella alkaa kuvitella maaliin juoksemista. Minun ei enää tarvinnut pidätellä itseäni ja säästää energiaani. Saatoin antaa kaikkeni ja päästä maaliin ilman katumuksia. Noin mailin 21 kohdalla pysähdyin juomaan vesipisteen äärellä ja tiesin sen olevan viimeinen. En tässä vaiheessa tiennyt tarkkaa aikaani, sillä minulla ei ollut ollut mahdollisuutta merkitä muistiin, kuinka monta minuuttia kellossa jo oli, kun ylityin lähtölinjan. Arvioideni perusteella kuitenkin ajattelin, että minulla saattoi edelleen olla mahdollisuus alittaa 4 tunnin aika, jos kiihdyttäisin vauhtia enkä hukkaa aikaa kävelemällä vesipisteiden läpi. Kiihdyin lähes tahtiin 8:30 min/maili ja keskityin kaikin voimin olemaan hidastumatta. Seurasin mailin 22 ja sitten mailin 23 tikkaavan ohi. Ja juuri ennen mailia 24 näin 4 tunnin tahtijoukon aivan edessäni. Olin niin innoissani, että heitin kädet ilmaan. Täytyin olla näyttänyt hullulta, hymyillessäni täysin leveästi mailin 24 kohdalla, kun ympärilläni olevat juoksijat puristivat hampaitaan kivulta tai pysähtyivät ja ontuvat sivuun hoivaten kireää pohkettaan tai takareitään. Pidin katseeni laserinterisesti kohdistettuna tahtijuoksijaan, ja mailin 24,5 kohdalla ohitin hänet. Jatkoin kiihdyttämistä, kunnes viimein olin enää yhden suoran päässä maalilinjasta. Lähdin sprinttiin (tai niin nopeaan sprinttiin kuin tuossa tilanteessa pystyin) ja ylityin maalilinja täynnä voitonriemua. Heti kun lopetin juoksemisen, jalkani tuntuivat uskomattoman kireiltä ja raskailta. Kompuroin maalialueella, keräten mitalini, vettä ja välipaloja, ja lähdin tapaamaan kihlattuani sovitulle kohtaamispaikalle. Häneltä sain tietää, että olin maalissa ajalla 3 tuntia, 59 minuuttia ja 40 sekuntia. Vain 20 sekuntia alle tavoitteeni! Todennäköisesti pääsin maaliin lähes minuutin ennen 4 tunnin tahtiryhmän kärkijuoksijaa, joten tahtijuoksija valitettavasti päätyi hieman jälkeen tavoitteensa. Sydämeni särkee kaikkien niiden puolesta, jotka juoksivat tuossa ryhmässä luullen pääsevänsä maaliin juuri alle 4 tunnissa, vain muutamia sekunteja tai minuutteja tavoitteensa ohittaen. Olen kuitenkin niin kiitollinen siitä, että jatkoin kiihdyttämistä, jopa heidän ohittamisensa jälkeen, muuten en ehkä olisi saavuttanut tavoitettani.

Philadelphian maraton oli upea kilpailurata, jossa oli fantastinen yleisön tuki ja hienot maisemat. Kaiken kaikkiaan olen ihastunut suoritukseeni ja äärimmäisen kiitollinen kokemuksesta. Vaikka loukkaannuin, pidin kokonaisen kuukauden tauon juoksemisesta ja koin muita loukkaantumisen kaltaisia särkyjä ja kipuja harjoittelun aikana, juoksin vahvasti koko kilpailun ajan. Helteisten kesäpäivien, viikonloppujen pois kotoa, matkustamisen, sairauden ja unettomien öiden läpi pysyin sitoutuneena harjoitteluuni ja veistelin lähes 21 minuuttia ensimmäisen maratonini ajasta. Toivon, että tämä maratonsarja on inspiroinut sinua. Olipa kyse sitten siitä, että olet motivoitunut ilmoittautumaan omaan maratoniisi, sitoutumaan juoksemiseen muutaman päivän viikossa tai lähtemään uudelle kuntomatkalle, toivon, että löydät kuinka paljon iloa aktiivisuus voi tuoda sinulle. Olet hämmästynyt siitä, mihin kehosi pystyy, kun uskot siihen.