Ræk hånden op, hvis du aldrig har mødt en anerkendt marinbiolog, der nyder mixed martial arts, glasblæsning og jonglering barfodet i en fiskebutik. Ok, hænderne ned – det er du ved at gøre. Vi fortæller dig, hvordan han mødte Penn Jillette, hvordan han fik det bedre, og hvorfor han har en blæksprutte på hovedet.
Når Richard Ross beslutter sig for at lære et nyt emne eller en ny færdighed, kaster han sig ud i det på dybt vand. En passion for jonglering blev til en 15-årig karriere som optræder. Da han faldt for glasblæsning, trænede Ross sig op, så han kunne skabe sit eget glasværk og skulpturer. Som barn passede han hjemmeakvarierne med sin far. Da han genopdagede hobbyen år senere, udviklede det sig til hans nuværende rolle som biolog på Steinhart Aquarium i San Francisco, hvor han passer koralrevudstillingen fra Filippinerne i en tank på 212.000 gallon – den dybeste i verden. Indtil sidste år kom Ross' ihærdighed til kort, når det gjaldt om at ændre sin kost og motion, så han kunne tabe den vægt, han støt havde lagt på i årevis. Han tilskrev sin vægtøgning som et naturligt biprodukt af aldring. Han prøvede et par slankekure, tabte sig og tog hurtigt på igen. "Jeg så ikke godt ud længere. Jeg så generelt usund ud." Ross blev inspireret til at rette sin vedholdende ånd mod sin egen sundhed, da han fandt ud af, at hans ven, tryllekunstneren Penn Jillette fra Penn & Teller, vejede det samme som ham. "Det virkede utænkeligt, at nogen, der er en fod højere end mig, skulle veje det samme som mig. Det var frygteligt, det øjeblik." Ross bad Penn om at sætte ham i kontakt med Ray Cronise, den videnskabsmand, hvis tilgang til livslange kostændringer hjalp tryllekunstneren og to af hans kollegaer med at tabe mange kilo. "Boom. Den næste uge arbejdede jeg med Ray og tabte mig." Ross tabte 60 pund på tre måneder ved at følge Cronises 90-dages udfordring, som indebærer en kaloriefattig, plantebaseret kost med meget lidt fedt. Som planlagt brød vægttabsperioden hans dårlige spisevaner, og han gik gladelig ind i den næste fase – at spise sundt for evigt med plads til "sjældne og passende" fristelser. Læs videre for at se hans før- og efterbillede og lær derefter, hvordan Ross tabte sig så meget, at da han så et billede af sin kone ved siden af sit nye, slanke jeg, spurgte han: "Hvem er det?"
Withings: Mange tak, fordi du tog dig tid til at tale med os. For at starte, undrer vi os over, hvordan du blev venner med Penn Jillette?
Ross: Jeg har kendt Penn i et stykke tid fra jonglørernes verden. Alle jonglører kender hinanden på et tidspunkt. I Las Vegas plejede vi at tage til Denny's for at få Moons Over My Hammy, men nu spiser vi frugt og linser. Jeg har også været med i Penns Sunday School-podcast seks eller syv gange i løbet af de sidste par år, hvilket er sjovt med venner.
Du arbejder med en bred vifte af havdyr på akvariet og i dit feltarbejde med koralrevrestaurering – har du favoritter blandt dybhavets skabninger?
Blæksprutter er svære at slå, men koraller kommer tæt på som en stærk nummer to. Det er sjovt, for den ene er meget bevægelig og tilsyneladende intelligent, mens den anden hverken har en hjerne eller bevæger sig synderligt. Blæksprutter er som fremmede på vores planet. De er så mærkelige, så anderledes, så smukke og så fascinerende. De har tre hjerter, blåt blod, en ringformet hjerne og et næb som en papegøje. De kan skifte farve, form og tekstur. De er fantastiske. De er bare fantastiske, og vi ved ikke nok om dem. Og hver ny ting, vi lærer, kræver, at vi lærer noget andet. Det er virkelig spændende.
Og andenpladsen, koral?
Et koraltank er som et stort bonsaitræ, men meget smukkere. Det kan være en udfordring at holde dem i live. Man skal have alt rigtigt, og der er noget tillokkende ved at pille ved det på den måde. Belysningen skal være rigtig, strømmen skal være rigtig, temperaturen skal være rigtig, en lang række kemikalier skal være rigtige. Korallerne vokser langsomt i starten og begynder så pludselig at vokse meget hurtigt. Når de først kommer i gang, begynder man at se forskelle fra uge til uge, og det er ret spændende for et dyr, der er lavet af kalk.
Hjalp din vane med at kaste dig ud i nye og udfordrende færdigheder dig med dit vægttab?
Det er meget nemt for mig at sige: 'Okay, det er det, jeg gør nu.' Så når Ray siger: 'spis dette,' spiser jeg det. Der er ingen bekymring om at spise noget andet. Jeg var aldrig fristet til at forlade programmet. Da jeg prøvede andre slankekure, hvor maden blev leveret, tabte jeg mig, men da det var slut, var jeg tilbage til at spise det samme som før. De lærte dig ikke, hvordan du skulle spise.
Hvad var anderledes ved Rays tilgang?
Slankekuren starter ikke, før vægten er tabt. Selve vægttabsprocessen er sin egen proces, og når du er færdig, ved du, hvordan du holder vægten i fremtiden. Det er nemt at holde vægten. At tabe den er lidt sværere. Når du arbejder med Ray, ved du, hvad slutmålet er, og hvad maden til sidst vil være. Du vænner dig til det, og så er det nemt. Andre slankekure handler udelukkende om at tabe vægt og har ingenting at gøre med, hvordan du skal holde vægten i fremtiden. Det er virkelig det, Ray arbejder på med sin bog Our Broken Plate. Vi taler ikke om, hvordan man spiser i vores samfund generelt – vi taler om, hvordan man taber vægt. Hvis vi talte om, hvordan man spiser, ved jeg ikke, om det ville være så stort et problem.
Hvad var den sværeste del af denne proces?
At stå ansigt til ansigt med de åbenlyse ting, jeg gjorde igen og igen for at gøre mig selv fed. Hvis du spiser meget forfærdeligt, kalorierigt mad, bliver du fed. Og hvis du ikke spiser meget kalorierigt mad, bliver du ikke fed, eller du taber dig. Og hvis du spiser god mad, der er godt for dig, ender det med at smage rigtigt godt, når du vænner dig til det. Det føles som om, at alle andre slankekure bare har været en erstatningsversion af den dårlige mad, og så snart du er færdig, er det eneste, du vil have, den samme slags smag, tekstur eller fornemmelse. Og det vil jeg ikke længere.
Hvad var den mest overraskende del af din vægttabsrejse?
Det mest interessante for mig er, at jeg skriver en række artikler om skeptisk revpleje, hvor jeg taler om rationel tænkning og intellektuel ærlighed samt om at bekæmpe kognitiv dissonans og andre former for fejlslutninger. Så da jeg begyndte at arbejde med Ray, kastede det et skarpt lys over alle de måder, jeg narrede mig selv på. Jeg tænkte: 'Nu er jeg midaldrende, det er bare det, der sker med din krop' og 'Jeg er egentlig ikke så overvægtig' og 'Jeg spiser rimelig godt, når jeg vælger at gøre det.' Men alt det var ikke rigtigt – det var bare mig, der vænede mig til idéen og blev doven over det og ikke var opmærksom. En af de største løgne, jeg fortalte mig selv, er, at fastfood er hurtigere. Det er det ikke. Du skal derhen. Du skal ud af din bil, stå i kø, og det er egentlig lige så hurtigt at løbe ind i en dagligvarebutik og få noget, der ikke er forfærdeligt. Intet af det holder til den historie, vi fortæller os selv om det. Og uanset hvor godt vi forstår ting som kognitiv dissonans eller, hvordan markedsføring fungerer, kan vi alle falde i fælderne selv med det. I stedet for at kigge på mig selv og foretage ændringer, lod jeg bare som om, det ikke skete.
Hvad er det bedste ved at tabe sig?
Jeg føler mig utrolig anderledes. Jeg er meget mere til stede med min familie. Min datter er 12 år og meget stærk, og det er hun meget stolt af. Hun kan godt lide at bære mig rundt. Men da hun gav mig en ridetur på ryggen, da jeg var fed, kunne jeg ikke holde til det ret længe, fordi jeg ikke kunne trække vejret med min mave, der pressede op mod mit bryst. Nu kan hun give mig en ridetur på ryggen i et stykke tid, hvilket hun synes meget godt om. Hun er meget mærkelig på den måde. Og det er fantastisk.
Hvordan har dit forhold til mad ændret sig?
Mad er ikke alt længere. Du har en dårlig dag på arbejdet; du kommer hjem og belønner dig selv med mad. Du har en god dag på arbejdet; du kommer hjem og belønner dig selv med mad. Nu hvor jeg ikke bruger mad på den måde, opdager jeg, at der er mange mere interessante ting at lave end at spise. Og der er ingen følelse af at blive nægtet noget. Det er ferietid, så der er Oreo-kiks overalt. Tidligere ville jeg have spist en hel pakke Double Stuff peppermint-kiks selv. Jeg tog en bid af en i sidste uge og måtte spytte den ud. Det var simpelthen for meget. Jeg savner ikke at spise på den måde. Jeg opdagede alle disse vidunderlige smage, som jeg tidligere havde overdækket med fedt og sukker. Nu kan jeg smage dem, og de er virkelig gode. Jeg vil hellere spise en skål grøntsagssuppe end en Oreo. Hvis du havde sagt det til mig i marts, ville jeg have kaldt dig skør. Og nu er det bare sådan, det er. Det er fantastisk.
Dit arbejde bringer dig tæt på naturen, og du diskuterer etiske valg inden for revpleje på din hjemmeside. Overvejer du den indvirkning, dine kostvalg har på miljøet?
Gennem de 90 dage talte jeg om, hvordan denne del er virkelig spændende. En stor del af forskningen om, hvor skadeligt industrielt landbrug er for verden, holder stik. Og jeg har altid ønsket at være en etisk vegetar, fordi det virker virkelig forfærdeligt, den måde dyr behandles på det meste af tiden til vores mad. Men jeg har aldrig gjort det. Nu gør jeg det, og det er fantastisk. Og ved de sjældne og passende lejligheder, hvor jeg har lyst til lidt kød eller mejeriprodukter, kan jeg tage mig tid til at sikre mig, at det er opdrættet humant og ikke have den skyldfølelse, der ophobes i min hjerne. Det er ret fantastisk. Det er bestemt en bonus for mig.
Kan du beskrive, hvordan du spiser på en typisk dag nu?
På en typisk dag spiser jeg en stor salat til frokost med balsamicodressing, suppe, chili eller en anden grøntsagsret til aftensmad og derefter en bunke druer eller hjemmelavet bananiscrème som afslutning.
Ray krævede brugen af Withings Smart Body Analyzer under denne proces – hvordan har vægten hjulpet dig?
I første omgang tænkte jeg: det er bare en vægt, hvad betyder det? Det kunne være en hvilken som helst vægt. Men at den husker din vægt og dine fremskridt er det bedste nogensinde. Du kan se forandringen, og vægten husker dine fremskridt for dig. Det er spændende, for hvis du selv skulle gøre det, ville det bare være endnu en vægttabsting, du skal gøre, og hvis du ikke gør det, er du et dårligt menneske. Og jeg elsker, at den automatisk sender din vægt via e-mail til hvem du vil. Pludselig er du ansvarlig. Med Penn og Michael og Ray, der modtager min vægt hver dag, hvordan kunne jeg overhovedet tænke på at falde fra? Det er en fantastisk motivator, og det er øjeblikkeligt. Jeg synes, det er et utroligt redskab.
En del af Rays tilgang handler om ikke at tale om, hvad du laver i løbet af vægttabsperioden. Hvorfor?
Når du taler om det, får du næsten al den glæde, som selve handlingen giver. Og så ender du måske med ikke at gøre det. Hvis jeg fortæller folk, at jeg vil lære at spille bas, kommer jeg sandsynligvis ikke til at lære at spille bas, fordi jeg har talt om det og fået den samme rus. Så hvorfor skulle jeg gøre det? Gå ikke på Facebook og sig 'Jeg lærer at spille bas!' – for så kommer du absolut ikke til at lære at spille bas. Men hvis du beslutter dig for at lære at spille bas på egen hånd uden at gøre et stort nummer ud af det, er det mere sandsynligt. Vægttab passer lige ind i den kategori. Faktisk at gøre det kræver en indsats. At sige, at du vil gøre det, kræver ingen indsats. Plus er spændingen ved, at folk bemærker det, fantastisk! Og du har en hemmelighed.
Hvordan har dine venner og kolleger reageret?
Alle vil vide, hvad hemmeligheden er. Og når det endelig koges ned til hemmeligheden – som er: skift din kost for altid – så sorterer det folk fra. Nogle hører det og løber væk. Andre hører det, løber væk, men kommer så tilbage og siger: 'Hvad betyder det egentlig?' Det betyder, at du kan spise så meget god mad, du vil, og du vil tabe dig. Du skal bare ikke spise den dårlige mad.
Hvad er det vigtigste, folk skal forstå om processen med at transformere deres forhold til mad?
Det er vigtigt at vide, at det faktisk er muligt. Hvis Penn og Mike [Goudeau] gjorde det, hvis Matt [Donnelly] gjorde det, hvis jeg gjorde det – så kan alle gøre det. Det er ikke en uoverkommelig ting. Det kan absolut lade sig gøre. Før dette arbejde med Ray startede, virkede det altid umuligt. Du kan stole på, at andre mennesker, der har været overvægtige i et årti eller mere, har gjort det, og de siger alle, at det egentlig ikke er så slemt.
Hvor anderledes føler du dig efter at have tabt dig?
Jeg dyrkede kampsport og forsøger at komme tilbage til det. Af forskellige årsager har jeg ikke kunnet forpligte mig så meget, som jeg gerne ville, men jeg var tilbage på fuld kraft i to måneder, og det var fantastisk. Fordi den nye krop gør alt, hvad jeg vil have den til. Det er som om, jeg faktisk har et helt andet liv. Selvfølgelig kan jeg i sparring ikke ligge ovenpå nogen og holde dem nede med min vægt som før, men tabet af det opvejes mere end rigeligt af bevægelighed, hastighed og udholdenhed. Det er simpelthen latterligt, hvor meget nemmere alt er. Jeg kan ligge fladt på maven! Jeg kan gøre det uden at blive forpustet og nødt til at rulle om. Det føles fantastisk. Jeg ville ønske, at alle der er overvægtige, kunne mærke det, for det kan lade sig gøre.
Og til sidst, angående billedet – hvorfor sidder der en blæksprutte på dit hoved?
Mens vi trænede dykkere i ansvarlig og bæredygtig fiskeri- og koralindsamling på Tonga, stødte vi på denne blæksprutte. Da Tonga primært er en subsistenskultur, ønskede de dykkere, vi trænede, at fange blæksprutten for at hjælpe med at forsørge deres familier. En af dem greb en kløhammer og gav sig til at smadre adskillige meter koraller for at fange blæksprutten. På båden spurgte jeg ham: 'Vi brugte hele dagen på at tale om, hvordan man undgår at beskadige revet, og der er nemmere måder at fange blæksprutte på – hvorfor så bruge en hammer?' Han svarede: 'De bider.' 'Nej, det gør de ikke,' sagde jeg og tog blæksprutten op og satte den på mit hoved, hvor den heldigvis ikke bed mig, og vi fortsatte med at diskutere bedre måder at fange blæksprutte på. Derefter talte vi om, hvordan bæredygtige og ansvarlige idéer gælder for alt, herunder fiskeri, og hvordan respekt for levesteder betyder, at der vil være skabninger der i lang tid fremover.***Besøg Ross' hjemmeside for at lære mere om hans mangfoldige interesser og projekter.