Med rettetænger, hårtørrere og krøllejern inden for rækkevidde er det nemt at overse et af de vigtigste redskaber i vores hårvårdsarsenal – hårbørsten. De fleste af os bruger en hver dag, hvad enten det er til en hurtig udredning eller omhyggelig styling – men hårbørsten, som vi kender den, har ikke altid eksisteret.
Hårbørstens historie begynder med kammen.
Kamme fundet af arkæologer på paleolitiske udgravningssteder rundt om i verden daterer sig tilbage til oprindelsen af menneskeskabte redskaber. Udskåret af knogle, træ og skaller blev de oprindeligt brugt til at pleje håret og holde det fri for skadedyr som lus. Efterhånden som kammen udviklede sig, blev den dog et dekorativt hårornament, der i lande som Kina og Egypten blev brugt til at vise rigdom og magt. Det var fra denne fremvisning af rigdom, at kammens fætter – hårbørsten – blev født.
Fra det gamle Egypten helt frem til Bourbon-Frankrig har udsøgte frisurer med ornamenterede hovedbeklædninger og parykker gennem historien været brugt til at vise rigdom og social status. På grund af deres primære anvendelse som et stylingredskab (frem for et plejeredskab) var hårbørster en luksus forbeholdt dem med råd til at købe dem. Helt op i 1880'erne var hver børste unik og omhyggeligt håndlavet – en opgave der inkluderede udskæring eller smedning af et skaft i træ eller metal samt håndsyning af hvert enkelt børstehår. Derfor blev børster normalt kun købt og givet i gave ved særlige lejligheder, såsom bryllupper eller dåb, og værdsat hele livet. Men efterhånden som børster blev mere populære, måtte børstemagere skabe en mere industriel fremstillingsproces for at følge med efterspørgslen.
I 1777 grundlagde William Kent Kent Brushes i Hertfordshire, England, et firma der blev den første kendte hårbørstefabrikant. Virksomheden fremstillede sine børster af træ og børstehår – oftest dyrehår eller fjer – og hver børste krævede op til 12 personer at fremstille. Efter 230 år beholder Kent Brushes stadig titlen som "verdens ældste hårbørstefabrikant."
Efter at have nået betydelige udviklingsmæssige højder i England fortsatte modifikationerne af den klassiske hårbørste oversøs i USA. Flere iværksættere bidrog til udviklingen af hårstylingredskabet, herunder Hugh Rock, en designer der patenterede sine ornamenterede børstesæt i 1854, samt Samuel Fiery, hvis patenterede børster daterer sig fra 1870 og ikke blot indeholdt naturlige børstehår, men også elastiske trådtænder.
Og der er endnu en grund til, at børster var yderst vigtige: naturlige børster og kamme lavet af horn blev endnu vigtigere i det 18. og 19. århundrede, ifølge Susan Holloway Scott, en forfatter af historisk fiktion med over 50 bøger i trykken, som også blogger om historie på TwoNerdyHistoryGirls.com. Scott siger: "i stedet for at bruge shampoo vaskede kvinder håret ved at børste det dagligt". Først masserede de en fedtbaseret, duftende pomade ind i håret for at pleje det, efterfulgt af pudring med et proteinrigt pulver af malede knogler, der absorberede overskydende olie og snavs som moderne tørshampo. Derefter kom den vigtigste del af processen: en kraftig børstning eller kæmning for at fjerne det overskydende pulver og snavs og samtidig fordele pomaden ud til hårets spidser. Resultatet for disse forfædre til 'no-poo-bevægelsen' var blankt, velplejet hår, der holdt tidens udsøgte frisurer.
Det tog over 100 år og en industriel revolution, før den automatiske boringsmaskine til børster blev opfundet i 1885, hvilket gjorde det muligt at producere hårbørster i et mere markedsvenligt tempo. Det var også i dette år, at Mason Pearson skabte "den originale gummipudede børste," et design der blev perfektioneret i 1920'erne og stadig er populært i de fleste moderne hårbørster.
Det var dog først, da Lyda Newman trådte ind på hårbørstescenen, at børster som vi kender dem i dag virkelig tog form. I 1898 modificerede og patenterede Newman, en afroamerikansk opfinder, frisør og kvinderettighedsaktivist, hårbørsten til at inkludere holdbare syntetiske børstehår samt et ventilationskammer, der muliggør lettere rengøring, sammen med et opbevaringsrum til eventuelle rester trukket fra hovedbunden eller håret. For dem der bruger hårtørrere er variationer af Lyda Newmans ventilerede børste sandsynligvis uundværlige på badeværelset. Opfindelsen af den runde stylingbørste tilskrives dog den franske stylist Patrick Alès, som i 1965 besluttede at "frigøre sig fra at style hår med varmrullere" til fordel for at skabe et "blæst ud"-look med en rund børste af hans egen opfindelse.
I dag er der næsten lige så stort et udvalg af hårbørster, som der er hårtyper. Nogle børster, såsom Kent Brushes, er stadig håndlavede med omhyggeligt udvalgt træ og børstehår, mens andre udelukkende er lavet af plastik og gummi. Nogle børster er til styling, mens andre forbliver simple redskaber til udredning og pleje. Så næste gang du griber din yndlingsbørste, så tag et øjeblik til at undre dig over den tid og innovation, der er gået ind i at tæmme dit hår!