Løbet mod målstregen: Tilbageblik på Philadelphia Marathon 2016

Efter 22 ugers træning, en skade, utallige tidlige morgener og lørdagslange løbeture nåede Rachel frem til startlinjen ved Philadelphia Marathon 2016. Læs videre for et detaljeret indblik i, hvad en maratondato virkelig er som.

Ugen op til maratonet var jeg en klump af nerver. Det værste, som enhver der nogensinde har løbet et langdistanceløb vil fortælle dig, er at det også falder sammen med den uge med lavest kilometerantal i nedtrapningsperioden, hvor hvile prioriteres over al aktivitet. Fordi langdistanceløbere ofte bruger løb som deres vigtigste form for stressaflastning, føles det som grusom og usædvanlig straf bevidst ikke at løbe. På trods af at jeg følte mig rastløs og mærkelig følelsesladet, lykkedes det mig at komme nogenlunde helskindet til fredag aften. Næste morgen havde jeg en fly-afgang kl. 9 til Philadelphia, så jeg pakkede, var besat af min omfattende pakkeliste, fik panik flere gange over at have glemt noget vigtigt og pakkede en overdreven mængde løbeoutfits. Selvom jeg gik i seng på et fornuftigt tidspunkt, vendte og drejede jeg mig af angst frem til ca. kl. 01:30. Da jeg stod op kl. 6, havde jeg det ret dårligt. Konventionel visdom siger, at man ikke skal bekymre sig om at sove godt natten før et stort løb, fordi det faktisk er søvnen to nætter før løbet, der giver en den nødvendige energi. Jeg sov kun 4½ time to nætter før løbet, så det er overflødigt at sige, at jeg var bekymret for, at jeg heller ikke ville sove godt den følgende nat og ville være udmattet på løbsdagen. Heldigvis skete det ikke. Efter en meget rolig flyvetur, en tur til Race Expo for at hente mit startnummer og en afslappet aften med Netflix og kringler til aftensmad, faldt jeg nemt i søvn lidt efter kl. 21 af udmattelse. Da min alarm ringede kl. 5, følte jeg mig frisk og temmelig udhvilet. Faktisk var jeg så lettet over at have sovet godt, at nervøsiteten forsvandt. Jeg drak en masse vand, mens jeg klædte om og gjorde mig klar til løbet, og skiftede derefter til kaffe, mens jeg foam-rollede og strakte benene. Efter mere kaffe og morgenmad var jeg ude ad døren kl. 05:50 i den bælgsorte morgen. Vi gik ca. 5 minutter til sikkerhedskontrollen, hvor jeg havde forventet at finde en menneskemasse. I stedet var der blot et par løbere, der gik rundt, og jeg gik direkte ind på løbsbanen. Det viste sig, at jeg ikke behøvede at møde så tidligt op til løbet!

Det var en meget blæsende dag med temperaturer i 30'erne den morgen. Heldigvis havde jeg købt en grim sweatshirt til 15 dollars fra Target at have på over mit løbetøj, som hjalp med at holde mig varm, mens jeg ventede. Lidt efter kl. 06:30 begyndte startområdet at blive fyldt, og startblokkene blev sat op. Jeg fik øje på min startblok, flankeret af grå flag for dem, der sigtede mod at fuldføre på 4 timer, og satte mig på fortovet og holdt om benene for varmen frem til lidt før kl. 7. Mit nye mål – efter skaden – var at forsøge at fuldføre løbet på under 4 timer, hvilket svarer til et tempo på ca. 9:09 minutter/mil inkl. vandstationer (som jeg altid skal gå igennem, fordi jeg ikke kan løbe og drikke vand på samme tid). Min plan var at starte langsomt og blot forsøge at finde en behagelig rytme uden at bekymre mig for meget om tempoet og derefter vurdere senere, om målet stadig var opnåeligt. Snart var det løbstid! Jeg kastede min sweatshirt (som løbet indsamler og donerer), og tog et par dybe åndedrag. Med en del løbere i startblokke foran min, tog det næsten 15 minutter at kravle frem til startlinjen, men inden jeg vidste af det, var folk foran mig begyndt at løbe. Da jeg satte af over startlinjen, var jeg så kold, at jeg ikke kunne mærke mine fødder, og det tog et par mil, før min krop virkelig varmede op. Oveni det fløj 4-timers-pacegruppen forbi mig en halv mil inde i løbet, løbende tæt på 9 minutters mil, og efterlod mig i støvet. Jeg håbede at se dem igen til sidst, men jeg vidste, det var et langt skud. Mit største problem var, at når jeg kiggede ned på mit tempo, var det nogle gange tættere på 10 minutter og andre gange tættere på 8:30, men begge tempoer føltes ens. Min krop skiftede konstant mellem at føle sig energisk og hoppende af adrenalin og at føle sig træt, overvældet og tørstig. Jeg finder dog ofte, at det tager mig et par mil at finde ind i et løb, så jeg forsøgte ikke at gå i panik, men i stedet nyde den fantastiske publikumsstøtte, musikken og de sjove skilte langs ruten.

Snart var den første time gået, og jeg begyndte at have det bedre. Ved mil 7 spiste jeg mit første sæt på 3 dadler, og kort efter kom løbets bakkede sektion. Philly Marathon er relativt fladt, men der var en uventet lang og udfordrende bakke omkring mil 9. Mange løbere stoppede op for at gå halvvejs op, men det ville jeg ikke tillade mig selv. Jeg genvandt min vejrtrækning på nedstigningerne og glædede mig over, at bakkerne nu var bag mig. På dette tidspunkt var jeg nået til mil 11, og jeg havde brug for et nyt mini-mål at sigte mod. Den eneste måde at klare et maraton mentalt på er at dele løbet op i bidder. Min forlovede havde planlagt at stå ved mil 14, så jeg satte mig for blot at nå dertil, så jeg kunne se ham heppe på mig.

Desværre var han på den modsatte side af vejen i forhold til, hvor jeg løb, så jeg gik glip af ham. Samtidig tiltagede vinden kraftigt under denne del af løbet, blæste direkte ind i min vej og satte min fart ned. Den gode nyhed er dog, at jeg officielt var gået ind i løbets anden halvdel – det punkt, hvor man begynder at kunne forestille sig at krydse målstregen. På dette løbsparcours løber man op ad den ene side af vejen fra mil 14-20 og vender derefter om og løber tilbage på den anden side af vejen, helt til målstregen. Det betød, at jeg lidt efter mil 14, omkring 2 timer og 10 minutter inde i løbet, kunne se eliteløberne på den anden side af vejen race mod målstregen for at kæmpe om topplaceringerne. Hvis det ikke er motiverende, ved jeg ikke, hvad der er. Alligevel er mil 14-20 af et maraton unikt udfordrende på flere måder. På dette tidspunkt er det meget sandsynligt, at din krop begynder at gøre virkelig ondt og allerede beder dig om at stoppe. Alligevel føles målstregen stadig meget langt væk, og det kan være mentalt udfordrende at fortsætte fremad. For mig var det under denne strækning, at mit højre baglår og hofte, som havde været ekstremt stramme i ugerne op til løbet, begyndte at genere mig meget. Jeg havde også udviklet vabler på fodsålerne, som blev meget irriterende omkring mil 16. Jeg kom igennem denne del af løbet ved endnu en gang at dele den op i mål, som at nå frem til den næste vandstation eller den næste milemarker, hvor jeg kunne spise et par flere dadler. Kombineret med en fantastisk afspilningsliste hjalp det mig til at fortsætte fremad uden for mange "jeg vil stoppe"-tanker.

Endelig fik jeg øje på vendepunktet ved mil 20 lige foran mig og mærkede en bølge af lykke. Mil 20 under mit første maraton var det punkt, hvor min energi sivede, og jeg kæmpede voldsomt for at nå målstregen. Men denne gang var det en enorm lettelse at se mil 20. Jeg havde stadig masser af energi, og selvom mine ben og fødder gjorde ondt, viste de ingen tegn på at skulle sætte farten ned. Med kun 6 mil tilbage kunne jeg for alvor begynde at forestille mig at krydse målstregen. Jeg behøvede ikke længere holde igen og spare på energien. Jeg kunne give alt og nå i mål uden fortrydelse. Omkring mil 21 stoppede jeg for at drikke ved vandstationen og vidste, at det ville blive den sidste gang. På det tidspunkt vidste jeg ikke, hvad min præcise tid var, da jeg ikke havde haft mulighed for at notere, hvor mange minutter der allerede stod på uret, da jeg krydsede startlinjen. Men baseret på mit skøn troede jeg, at jeg stadig måske havde en chance for at komme ind under 4 timer, hvis jeg satte farten op og ikke spildte tid på at gå gennem vandstationerne. Jeg satte farten op til næsten 8:30 min/mil og koncentrerede alle kræfter om ikke at sætte farten ned. Jeg så mil 22 og dernæst mil 23 passere forbi. Og så, lige før mil 24, fik jeg øje på 4-timers-pacegruppen lidt foran mig. Jeg var så ekstatisk, at jeg kastede hænderne i vejret. Jeg må have set vanvittig ud, med et kæmpe smil i ansigtet ved mil 24, mens løberne rundt om mig kneb tænderne sammen i smerte eller stoppede og haltede til siden for at pleje en overrevet lægmuskel eller baglår. Jeg holdt øjnene laserfokuserede på paceren, og ved mil 24,5 passerede jeg ham. Jeg fortsatte med at sætte farten op, indtil jeg endelig var én strækning fra målstregen. Jeg brød ud i sprint (ja, det hurtigste jeg kunne præstere på det tidspunkt) og krydsede målstregen fyldt med triumf. Så snart jeg stoppede med at løbe, føltes mine ben utrolig stramme og tunge. Jeg vaddede gennem finisher-gangstien, samlede min medalje, vand og lidt snacks op og gik hen for at møde min forlovede på vores aftalte mødested. Det var fra ham, jeg fik at vide, at jeg havde gennemført på 3 timer, 59 minutter og 40 sekunder. Kun 20 sekunder under mit mål! Jeg nåede sandsynligvis i mål næsten et minut foran forsiden af 4-timers-pacegruppen, så paceren må desværre have nået i mål lidt efter sit mål. Mit hjerte bløder for alle de mennesker, der løb i den gruppe og troede, de ville komme i mål på lige under 4 timer, blot for at mangle et par sekunder eller minutter. Men jeg er så taknemmelig for, at jeg fortsatte med at sætte farten op, selv efter jeg havde passeret dem, ellers var jeg måske ikke nået mit mål.

Philadelphia Marathon havde et smukt løbsparcours med fantastisk publikumsstøtte og skønne omgivelser. Alt i alt er jeg henrykt over min præstation og utrolig taknemmelig for oplevelsen. På trods af at jeg blev skadet, holdt en hel måneds pause fra løb og oplevede andre skadelignende smerter og gener under træningen, løb jeg stærkt gennem hele løbet. Gennem svedende sommerdage, weekender væk, rejser, sygdom og søvnløse nætter holdt jeg mig engageret i min træning og skar næsten 21 minutter af min første maratontid. Jeg håber, at denne maraton-serie har inspireret dig. Uanset om det betyder, at du er motiveret til at tilmelde dig dit eget maraton, forpligte dig til at løbe et par dage om ugen eller begive dig ud på en ny fitnessrejse, håber jeg, at du opdager, hvor stor glæde det at være aktiv kan give dig. Du vil blive forbløffet over, hvad din krop er i stand til, når du tror på den.