Hösten är härlig, eller hur? Pumpkin spice lattes, tjocka halsdukar, att mysa framför spisen. Och influensa. Ta reda på när den slår till och vad du kan göra för att skydda dig.
Även om du kan få influensa när som helst på året kan du vara som mest mottaglig under höst och vinter. Men ju mer du vet, desto bättre rustad är du för att hantera det allas minst omtyckta kallvädersbesöket. Läs vidare för den ultimata genomgången av influensasäsongen runt om i världen.
När är influensasäsongen i USA?
Enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC) äger influensasäsongen i USA rum under höst- och vintermånaderna. Toppaktiviteten verkar mestadels infalla mellan december och februari, men vi ser viss aktivitet så sent som i april och maj. När är du alltså som störst risk för att smittas av viruset? Enligt CDC är februari den grymaste månaden. CDC:s siffror för de årliga influensasäsongerna från 1982–83 till 2017–18 visar att februari har den högsta mängden influensaaktivitet med stor marginal. Faktum är att under de 36 år som CDC har registrerat influensaaktivitet har februari sett mest aktivitet under 15 säsonger, mer än dubbelt så många som den näst högsta månaden – december, med 7. Så om du vill förbli helt snorkelfri till Alla hjärtans dag är det förmodligen värt att ta en influensavaccination!
När är influensasäsongen utanför USA?
Om du reser till andra länder är det viktigt att komma ihåg att influensasäsongen varierar runt om i världen. I allmänhet äger influensasäsongen rum under den årliga koldperioden på varje halvklot. På det norra halvklotet tenderar influensasäsongen exempelvis att vara från oktober till maj, precis som i USA. På det varmare södra halvklotet har vi dock att göra med en helt annan tidsram. Där förekommer influensaaktivitet från april till september, medan tropikerna ser influensaaktivitet som förekommer sporadiskt under hela året.
När ska jag ta min influensavaccination?
Även om oktober och november tekniskt sett är början på influensasäsongen är aktiviteten relativt låg dessa månader, vilket gör dem till den perfekta tiden för en influensavaccination. Ju tidigare desto bättre, så överväg att ta ett försteg med en vaccination i september, särskilt om du bor i något av de kallare delstaterna, eftersom det är det bästa sättet att säkerställa att du är skyddad under hela influensasäsongen. Dessutom har du den extra fördelen att du inte påverkas av eventuella brister på vaccinet. Det var ett verkligt problem när influensasäsongen nådde epidemiska nivåer, som 2013. Det finns dock en viktig faktor att ta hänsyn till när det gäller tidpunkten för din vaccination, och det är den tid det tar för kroppen att bygga upp immunitet. CDC säger att det tar ungefär 2 veckor för kroppen att utveckla de robusta antikroppar som hjälper till att försvara den mot influensa. Så om du är sen med att ta din influensavaccination kommer du fortfarande att vara exponerad för viruset under ett par veckor, vilket kan tyda på att ju tidigare du kan ta vaccinet, desto bättre.
Hur effektivt är influensavaccinet?
Det första att komma ihåg är att en influensavaccination inte är ett universalmedel. Den justeras varje år för att bekämpa nya virusstammar, men beroende på hur väl den matchar kan dess effektivitet variera dramatiskt. Under 2017–18 var exempelvis influensavaccinationen relativt svag, och som ett resultat såg vi rekordstora antal sjukhusinläggningar och fler dödsfall än genomsnittet. I allmänhet kan vaccinationer minska din risk att bli sjuk med 40 till 60 %. Det är bra, men det är inte idiotsäkert. Det finns några andra saker du kan göra för att stärka kroppens immunförsvar och naturliga försvar, bland annat träna, sova tillräckligt och äta hälsosam mat som frukt och grönsaker. Och det handlar inte bara om dig. Att ta en influensavaccination kan hjälpa till att skydda personer i din omgivning. Som CDC säger i sina viktiga fakta om influensasäsongen: "Att vaccinera dig själv kan också skydda personer i din omgivning, inklusive dem som är mer sårbara för allvarlig influensasjukdom, som spädbarn och små barn, äldre och personer med vissa kroniska hälsotillstånd." Den goda nyheten i USA är att federal lag kräver att influensavaccinationer täcks av försäkring utan egenavgift eller samförsäkringsavgift. Och om du inte har försäkring? Lifehacker har tips om billiga alternativ för influensavaccination.
Vi hoppas att du nu har en ganska god uppfattning om hur du navigerar influensasäsongen. För några fler sätt att besegra den stora sjukan, ta en titt på vår överlevnadsguide för förkylnings- och influensasäsongen.