Vi har alla ibland en natt då vi ligger i sängen i timmar och ser minuterna ticka förbi utan att kunna somna — men för en del människor är det en daglig företeelse. Lyckligtvis finns det några tips och knep där ute (som inte handlar om att räkna får) för att hjälpa vid både kronisk och akut sömnlöshet.
Enligt Sleep Education är sömnlöshet en relativt vanlig sömnstörning, där 30 till 35 % av vuxna kortvarigt upplever symtom, 15 till 20 % upplever en kortvarig störning som varar upp till tre månader, och 10 % lider av kronisk sömnlöshet som stör deras sömn "minst tre gånger i veckan" under minst tre månader. Med så många som upplever symtom på störningen väcks frågan: vad är det egentligen som håller oss vakna på natten? National Sleep Foundation definierar sömnlöshet som "svårigheter att somna eller att hålla sig sovande, även när en person har möjlighet att göra det." Det kan inte bara vara frustrerande, utan enligt Sleep Education kan det också medföra olyckliga bieffekter, bland annat "oförmåga att fokusera eller koncentrera sig, dåligt minne, humörproblem, sömnighet på dagtid, låg motivation eller energi och ökade fel eller olyckor." Och med så många bieffekter är det inte förvånande att det finns lika många orsaker. Dr. Michael J. Breus, skapare av webbplatsen The Sleep Doctor, förklarar att "i vissa fall kan sömnlöshet uppstå utan en tydlig, identifierbar orsak." I allmänhet kan det vara "ett svar på stress eller på betydande händelser i livet, både positiva och negativa." Ofta är det dock en bieffekt eller ett resultat av ett annat medicinskt tillstånd. Om du till exempel någonsin har drabbats av ett benbrott kanske du är bekant med de sömnlösa nätterna som följer med läkningsprocessen. Eller om du är sjuksköterska eller servitris med ett skiftschema som orsakar oregelbundna sömnmönster kan du ha upplevt sömnlöshet vid något tillfälle.
Utöver de yttre krafterna som inkräktar på våra dyrbara sovtimmar finns det några sömnhämmare som många av oss orsakar oss själva. Några av dessa är: att dricka alkohol, särskilt om det sker för nära läggdags, att äta för mycket på kvällen och att använda stimulerande medel, som kaffe eller cigaretter. Enligt American Sleep Association inkluderar ytterligare några orsaker till sömnlöshet "tillstånd som orsakar andningssvårigheter, såsom astma eller hjärtsvikt, överaktiv sköldkörtel och mag-tarmstörningar, såsom halsbränna och stroke." Nu när vi har gått igenom orsakerna, hur kan vi då hantera sömnlöshet? Enligt Dr. Michael Breus är det inte bara möjligt att behandla sömnlöshet, utan i vissa fall går det till och med att förebygga den. Han förklarar att "sömnhygien" är nyckeln här och ger några viktiga tips för att upprätthålla god sömnhygien, till exempel "att hålla sig till en regelbunden sömnrutin, undvika substanser som koffein, alkohol eller nikotin som stör hälsosam sömn och att hantera stress." Dessutom föreslår Dr. Breus för dem som har svårt att behandla sina symtom på egen hand både kognitiv beteendeterapi och sömnmedicin som metoder för att hantera störningen. Så nästa gång du befinner dig stirrandes in i väckarklockan svaga sken långt in på småtimmarna, ta ett ögonblick och fundera på varför. Om du har ätit för många kvällssnacks eller stressat över ett projekt på jobbet, ta ett steg tillbaka, andas och försök att ändra dina vanor. Det kanske hjälper dig att få lite extra sömn och besegra sömnlösheten för gott.
Det här inlägget är en del av vår serie om Sömnmånaden.