Varje säsongsskifte förbereder vi oss på den uppsjö av sjukdomar som sveper genom våra arbetsplatser, skolor och hem. Vi vidtar alla möjliga försiktighetsåtgärder: tar influensavaccin, tar C-vitamintillskott, lagrar förråd av näsdukar – men många av oss underskattar en av de viktigaste faktorerna: sömnen.
En artikel publicerad i Neuroscience News rapporterar om fynd från en ny studie som visar att "kortare sömnlängd kan hämma immunförsvaret." Studien följde 11 par identiska tvillingar under en 2-veckorsperiod med hjälp av "aktigrafi på handleden", en metod där en liten aktigraf (liknande en klocka) används för att registrera vila eller aktivitet under längre tidsperioder. Blodprover från testpersonerna togs den sista dagen av uppföljningen, vilket hjälpte till att analysera hur immunförsvaret hos den tvilling som inte fick tillräckligt med sömn skiljde sig från den välvilades tvilling.Forskningen visar "de transkriptomiska effekterna av vanemässig kort sömn på dysreglerat immunsvar och ger en potentiell koppling mellan sömnbrist och negativa metabola, kardiovaskulära och inflammatoriska utfall." Om det är lite svårt att smälta kan vi bryta ned det åt dig... kort och gott är det så att otillräcklig sömn inte bara försämrar immunförsvaret, det kan också orsaka problem med ämnesomsättningen, den kardiovaskulära hälsan och inflammation, immunförsvarets svar på skada och bakterier. Även om detta inte nödvändigtvis är ett nytt påstående markerar studien en unik utveckling inom sömnforskningen genom sin användning av identiska tvillingar som testpersoner. Enligt artikeln "står genetiken för 31 till 55 procent av sömnlängden", medan "beteende och miljö står för resten." Det innebär att genom att studera tvillingar med olika miljöer eller beteendevanor kunde forskarna utesluta den genetiska aspekten av skillnaderna mellan de två personerna. Dessutom kunde forskarna, genom att genomföra studien utanför ett laboratorium, placera testpersonerna i "'verkliga' förhållanden" och följa deras vanor på lång sikt i stället för att observera dem under några nätter på en anläggning.
Vad kan du göra för att säkerställa att du får tillräckligt med sömn för att hålla immunförsvaret friskt? Enligt rekommendationsdiagrammet för sömnlängd från National Sleep Foundation är den mängd sömn som en genomsnittlig vuxen behöver mellan 7 och 9 timmar per natt. National Heart, Lung, and Blood Institute ger flera strategier för att säkerställa att du når det målet, inklusive att sätta ett sömnschema för dig själv (som är detsamma för både vardagar och helger), undvika koffein upp till åtta timmar innan läggdags och ta en timmes "lugn tid" för att slappna av utan konstgjord belysning innan du lägger dig. Medan det är viktigt att ta influensavaccin och tvätta händerna är det lika viktigt att se till att du får rätt mängd sömn varje natt. Så gör dig själv och ditt immunförsvar en tjänst och se till att få tillräckligt med sömn.
Det här inlägget är en del av vår serie om Sömnmånaden.