Du vet vad den 23 april är, eller hur? Just det, det är Shakespearedagen! Till ära för allas favoritdramatiker har vi sammanställt en guide till bardens upptagenhet med hälsa och välmående.
Det finns mer än 500 referenser till medicinska åkommor i Shakespeares verk, med otaliga fler kring välmåenderelaterade ämnen som sport och sömn. För att inte tala om alla obskyra renässansrätter och märkliga ingredienser som prydar hans pjässidor. Vad kan bardens verk berätta för oss om hälsa under elisabetansk tid, liksom vår moderna syn på kost, träning och vila?
1. "Sömn, naturens mjuka amma" (Henrik IV, del 2)
Shakespeare gör täta referenser till sömn, och många av hans karaktärer, från Macbeth till kung Henrik V, lider av kliniska sömnstörningar som sömnapné, somnambulism och insomni. Och även om referenser till "söta, glömska motgift" och "dåsande sirap" visar att mediciner mot sömnstörningar har funnits ett tag, antyder Shakespeare att de sällan fungerar och att sömnstörningar till stor del orsakas av underliggande psykologiska problem. Vilket inte är alltför långt från var den moderna vetenskapen befinner sig nu. Århundraden innan dessa typer av störningar erkändes av medicinska experter, än mindre behandlades, hade de redan framförts för tusentals åskådare på scenerna i det elisabetanska London, vilket är ganska häpnadsväckande när man tänker på det.
2. "Ge dem stora måltider av nötkött…" (Henrik V)
"… och järn och stål, de ska äta som vargar och slåss som djävlar." På Shakespeares tid var nötkött inte bara den brittiska maten framför andra. Det rådde också en märkligt utbredd tro på att konsumtion av denna älskade renässansmat ledde till mod eller tapperhet, vilket gjorde det till den perfekta maten inför en strid. Med det sagt fanns det också en tankegång om att nötköttsätande orsakade dumhet. Kanske är det bara två sidor av samma mynt. Som man säger i This Is Spinal Tap: det är en hårfin gräns mellan dumhet och klokhet.
3. "Som en fotboll sparkar du bort mig" (Misstagens komedi)
Shakespeare talar om "sport" i sina pjäser, men han menar inte sport på det sätt som du eller jag skulle förstå det. Under elisabetansk tid användes ordet "sport" för att beteckna en mängd olika saker, däribland hasardspel, sex och krig. Spel som tennis var i allmänhet förbehållna eliten, medan fotboll ansågs vara en aktivitet som massorna kunde njuta av. Så när Kent kallar Oswald en "simpel fotbollsspelare" i Kung Lear är det troligen en hänvisning till den vilda, lägre klassens ursprung hos den sporten.
4. "Varje dags livs död" (Macbeth)
Tidigare gav vi Shakespeare beröm för hans kusligt träffsäkra skildringar av sömnstörningar, men ett område där barden kanske hade fel är hans motvilja mot diurnal sömn (sömn på dagen). Shakespeare skildrar ofta dagslummer som ett tecken på dålig karaktär, mest tydligt när han talar om Falstaffs osmakliga vana att "sova på bänkar efter middagen." Vi kan egentligen inte hålla det emot honom, eftersom detta var en vanlig uppfattning i elisabetansk tid. Man trodde att sömn på dagen ledde till sjukdomar och feber, inte bara för att det var onormalt, utan för att det ansågs ovärdigt och till och med onaturligt. Nuförtiden väcker det knappast samma ogillande att sova på dagen. Det är allmänt accepterat att tuppluren kan ha hälsofördelar – läs gärna vårt blogginlägg för lite mer information – och för dem som arbetar nätter är det ändå i princip oundvikligt.
5. "Hel som en fisk" (De två ädle männen från Verona)
Idag pratar alla om de stora hälsofördelarna med att äta fisk, och det med rätta, eftersom det verkligen är fantastiskt för kroppen. Och även om fisk ansågs underlägsen kött under Tudortiden – möjligen för att denna renässansmat var lite för katolsk för protestanternas smak – spelade fisken en enorm roll i den elisabetanska handeln. Elizabeth I beordrade veckovisa "fiskdagar" för att stärka den inhemska fiskerinäringen och sänka priset på kött, vilket måste ha haft en fantastisk effekt på befolkningens hälsa, oavsett om det var avsikten eller inte!
6. "Kan du bota ett sjukt sinne?" (Macbeth)
Shakespeare var inte bara bekymrad över den fysiska hälsan utan även den mentala hälsan. Han förstod att extrema stressnivåer kunde vara ohälsosamma, liksom många elisabetaner som hade en relativt upplyst syn på mental hälsa. Som det råkade vara försökte Shakespeares egen svärson, John Hall, behandla en flicka som led av psykiska problem med laxermedel och lavemang. Det låter kanske lite märkligt enligt moderna mått, men det är långt ifrån den populära uppfattningen att människor som led av psykiatriska problem under Tudortiden var "galningar" som behövde utestängas från samhället.
Som du kan se finns det massor av referenser till hälsa i Shakespeares pjäser, och även om han inte alltid höll med dåtidens rådande visdom är det tydligt att många elisabetaner hade sofistikerade och genomtänkta attityder till begreppet välmående. Varför inte hylla den store mannen på Shakespearedagen genom att laga en god, hälsosam fiskrätt och njuta av en god natts sömn?Foto: Shakespearestatyn i Library of Congress Thomas Jefferson Building, Washington, D.C. Med tillstånd av Library of Congress.