Har du någonsin undrat varför alla i din familj vaknar i gryningen, eller varför du och din mamma båda är nattugglor? Enligt en del ny forskning kan sömn – eller bristen på den – vara något som är inbyggt i oss.
Även om vi tillbringar ungefär en tredjedel av våra liv i sömn är sömnen i sig fortfarande en mycket gåtfull aktivitet som forskare fortfarande försöker förstå. Sömnforskare vid University of Tsukuba i Japan har dock nyligen gjort ett litet genombrott som kastar lite ljus över våra sömnvanor. Studien, publicerad i Nature International Weekly Journal of Science, avslöjar att även om vi fortfarande inte känner till alla mekanismer som gör att vissa av oss sover mer än andra, har forskare identifierat två gener som verkar påverka vår sömn och vakenhet. Projektet innefattade uppfödning av över 8 000 möss och pågick i nästan sex år. Forskarna muterade först genetiskt DNA:t i mössens spermier (ja, verkligen) genom injektioner av ett potent mutagent ämne. När mössen reproducerade sig observerade forskarna vissa sömnstörningar hos deras avkomma, vilket ansågs bero på mutationerna. Den andra generationen fick sedan ungar, vilket gav forskarna en tredje generation att studera. Genom att jämföra den tredje generationens sömnvanor – för mycket eller för lite sömn – med deras föräldrars sömnvanor kunde forskarna identifiera vilka onormala sömnmönster som var ärftliga egenskaper. Därifrån jämförde forskarna delade gener mellan generationerna för att identifiera de gener som påverkade sömnen. De två gener som slutligen identifierades hade båda en stark inverkan på sömnlängden hos mössen. Medan möss med en av generna tillbringade större delen av sin tid sovande och vaknade bara under korta perioder sov de med den andra genen mycket lite och tillbringade ännu mindre tid i REM-fasen av sömnen.
Detta har hyllats som en spännande ny studie, eftersom den bidrar till att belysa frågan: "Varför behöver alla djur, inklusive människor, sova, och hur upprätthåller de en regelbunden cykel?" Dessutom betraktades forskarnas fokus på forward genetics – att specifikt söka efter "de gener som ansvarar för vissa ärftliga egenskaper" – som "ambitiöst och okonventionellt." Med upptäckten av dessa två specifika gener som påverkar sömn och vakenhet är forskarna nu ett steg närmare att utveckla läkemedel som bättre kan behandla sömnstörningar, och till och med svara på den tidlösa frågan: Vad är sömn och varför behöver vi den?
Det här inlägget är en del av vår serie för Sömnmånaden.