Vi var heldige nok til å få muligheten til å møte den verdensberømte fedmeeksperten, ordfører Mick Cornett i Oklahoma City. Han fikk stor anerkjennelse etter et TED-foredrag i 2013 der han beskrev tiltakene han gikk gjennom for å hjelpe byen sin. Da han innså at byen hans var blant de mest overvektige byene i USA, inspirerte det ham til å sette hele byen på diett.
Withings: Siden du ble valgt som ordfører i Oklahoma City, har du gjort store fremskritt i byen din for å bekjempe fedme. Har du en personlig lidenskap for dette?
Ordfører Mick Cornett: Ja, det gjør jeg. For det første var det svært personlig. Det handlet om at jeg innså at jeg ikke gikk foran med et godt eksempel for innbyggerne i byen min. Og for det andre hadde byen min et fedmeproblem som ble anerkjent nasjonalt som en av de mest overvektige byene i landet. Så jeg begynte å undersøke det for første gang. Jeg begynte å bruke mye tid på å prøve å finne ut hva problemet var, hvordan vi kunne ta tak i det, og hvilke neste skritt vi skulle ta. Og så har det blitt en lidenskap for meg, og underveis ble jeg sett på som noe av en ekspert, noe som er humoristisk for meg, fordi jeg gikk inn i dette – nå for syv år siden – og hadde sannsynligvis mindre informasjon om fedme enn noen du kan tenke deg. Jeg var et offer, eller jeg var et eksempel, men jeg var absolutt ingen helsekspert. Underveis, ved å være involvert i denne prosessen, tror jeg vi har hatt et program som har hatt litt gjennomslag her. Jeg har noen meninger, om de er verdifulle eller ikke, er opp til andre å avgjøre.
«Jeg ønsket å sende beskjeden om at vi ikke lenger skal holde dette under en stein»Du satte byen din på diett, og innbyggerne i Oklahoma City gikk ned over én million pund samlet. Hvilke konkrete endringer gjorde du i byen, og hvorfor valgte du disse endringene?
Jeg tenkte at det første steget var: vi trengte å ha en samtale. Vi snakket ikke om fedme. Det hadde blitt et tema som det så ut til at man ikke diskuterte, fordi det påvirker hvordan folk ser ut, og kanskje ikke på en flatterende måte, så vår slags uoffisielle strategi var å ignorere det. Jeg følte at dette var et tema som trengte å bli diskutert. For å rette oppmerksomheten mot problemet, og for å sette litt humor og moro inn i temaet, dro jeg til dyrehagen, stilte meg foran elefantene og kunngjorde at jeg satte hele byen på diett, og at vi skulle gå ned én million pund samlet. Vi hadde en nettside og en infrastruktur som hjalp til med å koordinere folk som kunne melde seg på og love å gjøre det bedre. Men jeg ønsket å sende beskjeden om at vi ikke lenger skal holde dette under en stein der ingen vil diskutere det. Vi skal ta dette ut i det åpne og vi skal diskutere det offentlig. For det andre er det alltid lettere å gjøre noe som er vanskelig, hvis man gjør det som en gruppe. Og hele byen skulle være en støttegruppe for dem i byen som valgte å gå ned i vekt. Slik startet det. Etter hvert innså vi at det bygde miljøet var en betydelig del av kulturen i byen vår, og at det faktisk hadde ført til fedmen. Så ved å ha bevissthetskampanjen først, var vi deretter i stand til å ta noen initiativer foran velgerne, og de stemte i sin tur for å begynne å endre seg fra et bilsentrisk samfunn til et som var mer gangvennlig. Vi har tatt flere betydelige skritt der, og finansieringen har nå kommet opp i hundrevis av millioner dollar for å ta tak i det usunne bygde miljøet i byen og begynne å gjøre endringer som viser at Oklahoma City nå prioriterer helsevern og helse, og et samfunn der man kan gå.
Det er utrolig at du var i stand til å gjøre disse faktiske endringene i samfunnet. Så hvilke ressurser var du i stand til å gi til folk for å gjøre dem kunnskapsrike og hjelpe dem til å forstå disse endringene?
Det var en svært høylytt og offentlig kampanje for å få dem til å vedta det, og jeg prøvde å kommunisere så godt jeg kunne hvorfor det er viktig å være et samfunn som har fortau, jogge- og sykkelstier, og hvorfor jeg mener seniorvelværesentre for å ta tak i den aldrende demografien til etterkrigsgenerasjonen er viktig, og hvorfor det er viktig å ha store sentrale parker og møteplasser i sentrum, og egentlig det grunnleggende ved gangvennlige samfunn. Du trenger ikke veldig brede gater, så vi smalnet inn gatene, la til noe parkering langs gaten, plantet mye grønt i deler av sentrum og bygde nye gymnasaler i alle barneskoler i de indre bydelene for å oppmuntre barn til å være mer aktive. Jeg tror det bare var et spørsmål om at vi hadde disse initiativene på vei, og vi hadde store kampanjer planlagt for å prøve å få dem vedtatt, så det var rikelig med muligheter for dem til å forstå hvor jeg kom fra og hvorfor jeg mente det var viktig.
«Vi hadde også skapt en livsstil der du nesten måtte ha bil»Hva vil du si var den største utfordringen du møtte ved gjennomføringen av dette programmet og alle endringene du gjorde i byen?
Det er en oppfatning at hvis du bor et sted, er måten det er på, slik det er ment å være, og slik det alltid kommer til å være. Og selv om jeg har reist, og folk i Oklahoma City reiser og kommer seg rundt. Hvis du ikke har bodd i en by, forstår du egentlig ikke byen og dens infrastrukturbehov. Hvis du vokste opp i Oklahoma City slik jeg gjorde, antar du bare at ideen var å se hvor raskt du kunne komme deg med bil fra ett sted til et annet. Og egentlig er det det vi inspirerte ingeniørene våre til å prøve å oppnå. Og de er virkelig gode på det! Jeg mener, trafikken flyter fritt i Oklahoma City, vi har egentlig ikke trafikkorker å snakke om. Men vi hadde også skapt en livsstil der du nesten måtte ha bil; vi hadde ikke regulert byen for fotgjengertrafikk. Hvis du bygde en bank, eller hvis du bygde en skole, eller til og med hvis du bygde en kirke, la du nesten alltid inn infrastrukturen for hvordan du skulle håndtere alle bilene. Fordi det så ut som om alle i Oklahoma City hadde et liv som dreide seg om bruken av bilen. Å endre det er en slags øyeåpnende og forvirrende situasjon for mange mennesker. Åpenbart endrer du det ikke over natten, men det føles for meg som at vi har endret kulturen i samfunnet, og selv om det vil ta en generasjon å ha betydelig effekt, kan du på en måte føle at oppfatningen er i ferd med å endre seg.
Det er virkelig inspirerende å vite at det er en utfordring som kan overvinnes. Så hva er noen av de fremtidige målene du har for byen din?
Vi ønsker å fortsette å bygge nabolag og samarbeide med privat sektor om nabolag der en person kan flytte til Oklahoma City og ikke føle at de trenger bil. Vi ønsker å ha et kollektivtransportsystem vi var stolte av, og hjelpe den personen som ønsker å gå og bo i et gangvennlig samfunn. Så akkurat nå, hvis du kom til sentrum av Oklahoma City, ville du føle at du var i det miljøet, men når du forlater sentrum, ville du sakte gå tilbake til den bilsentriske verden. Jeg tror at i den grad vi kan utvide samfunn i Oklahoma City-området og innenfor bygrensene der du ikke trenger å føle at du må eie bil, ville det være en suksesshistorie og et steg i riktig retning.
«Når man diskuterer fedme, må man konfrontere problemet med matinntak»
Hva er det ene rådet du kan gi til alle for å hjelpe dem med å gjøre sin egen del for å bekjempe fedme, enten det er på individnivå eller på samfunnsnivå?
Jeg tror det er viktig å erkjenne at når man diskuterer fedme, må man konfrontere problemet med matinntak. Det er nesten sikkert at en person som er overvektig enten spiser for mye, eller feil mat, eller begge deler. Og jeg tror for mange fedmeinnsatser graviterer mot trening. Og jeg tror det er en bjørnetjeneste. Jeg tror alle bør få budskapet om å trene. Det bør være universelt. Men hvis du er overvektig, kommer du sannsynligvis ikke til å trene deg ut av det. Det er nesten sikkert at du må justere spisemønsteret ditt. Og jeg tror at når noen budskaper sendes ut om problemet, må det være det sentrale temaet, og for ofte handler det mer om treningsdelen av ligningen.
Tusen takk for tiden din og for arbeidet du gjør. Ser frem til å se hvilke andre samfunn som kan følge etter.
Takk for muligheten.