Vekter har blitt svært høyteknologiske enheter. Fra badevekter med Wi-Fi-tilkobling til ultrapresise enheter brukt i forskning eller industri, er moderne vekter i stand til å gi svært nøyaktige målinger nesten umiddelbart. Slik har det imidlertid ikke alltid vært, og i dag tar vi en titt på de forskjellige systemene som dukket opp gjennom årtusener.
Vekter ble til av nødvendighet. Ettersom handel utviklet seg i antikken, trengte kjøpmenn en måte å vurdere verdien av varer som ikke enkelt kunne telles i stykker, som for eksempel uregelmessig formede gullnuggets. De eldste relikvier av en vekt er oppdaget i Indus-dalen, nær dagens Pakistan, og dateres tilbake til rundt 2 000 f.Kr. Disse første vektene var faktisk balanser som brukte to fat festet til en bjelke hengende over, som selv var festet til en sentral stang. Målingen ble tatt ved å legge gjenstanden som skulle måles på det ene fatet og vektsteiner på det andre, til likevekt ble oppnådd.
Dette systemet kan være svært nøyaktig, men det kan også lett manipuleres. Kanskje det mest berømte eksempelet på en rigget vekt var den som ble brukt av kelterhøvdingen Brennus rundt 390 f.Kr. da han erobret Roma og krevde løsepenger på 1 000 pund gull. Da romerne klaget over at Brennus brukte faste vekter, kastet Brennus berømt sitt eget sverd oppå vektene og erklærte: «Ve de beseirede!»
Vekten gjennomgikk ingen store teknologiske forbedringer før den industrielle æraen. Det er først fra slutten av 1700-tallet at nye måter å måle masse på dukket opp som ikke var avhengige av motvekter. Fjærvekten ble oppfunnet av Richard Salter, en britisk vektmaker, rundt 1770. Fjærvekten, som navnet antyder, måler trykket (eller spenningen) som utøves på en fjær for å utlede vekten til et objekt. Fjærvekter er fortsatt ganske vanlige i dag fordi de er svært billige å lage, men de er ikke fullt så nøyaktige som de elektroniske systemene som ble designet og perfeksjonert i løpet av 1900-tallet.
th
De mest moderne kroppsvektene er avhengige av elektronikk for å måle vekten til brukerne sine. Ved å feste elektriske motstander på deformerbare materialer og sende strøm gjennom dem, er det mulig å oppdage variasjoner i ledningsevnen til motstandene som korrelerer med mengden trykk som utøves på materialet, og dermed utlede vekten til personen (eller objektet) som står på vekten. De mest avanserte kroppsvektene fungerer også som impedansmålere og er i stand til å beregne forholdet mellom fettmasse og mager masse i kroppen. Impedansmålingen tas ved å generere en svært liten elektrisk strøm på overflaten av vekten og måle motstanden strømmen møter når den går gjennom kroppen. Mager masse er en bedre leder enn fettmasse, så det er derfor mulig å utlede forholdet mellom begge i kroppen.
Withings-vekter er derfor det endelige resultatet av årtusener med forskning og forbedring. Hva tror du vitenskapen vil finne på neste for å forbedre vektmåling ytterligere?