Peso e pressione sanguigna: comprendere il legame e le soluzioni

Name: Peso e pressione sanguigna: come l'obesità influisce sull'ipertensione
Creator: Withings

La pressione alta è un noto fattore di rischio cardiovascolare. A volte è difficile da prevenire a causa dell'assenza di sintomi ed è spesso associata al sovrappeso. Spesso, se il peso aumenta, aumenta anche la pressione sanguigna.

💡 In breve:

Il sovrappeso è strettamente correlato all'ipertensione attraverso diversi meccanismi: iperattivazione del sistema nervoso simpatico, compressione renale (in particolare da parte del grasso viscerale), aumento della resistenza vascolare e alterazioni dell'equilibrio del sodio (RAAS).
L'ipertensione è definita a partire da 130/80 mmHg (con una categoria "elevata" prima di tale soglia) ed è molto più diffusa negli adulti in sovrappeso o obesi (BMI ≥ 25) rispetto a quelli con un peso sano.
Anche una modesta perdita di peso (circa il 5-10% del peso corporeo) produce riduzioni significative della pressione arteriosa sistolica e diastolica, migliorando il rischio cardiovascolare; combinare il controllo del peso con modifiche dello stile di vita è una strategia fondamentale.

Peso in eccesso e ipertensione: un legame pericoloso

Il cuore è un organo straordinario, che pompa cinque litri di sangue al minuto e fino a 7.500 litri di sangue al giorno. Forse sai già che le malattie cardiovascolari sono la prima causa di morte a livello mondiale, uccidendo circa 17,9 milioni di persone ogni anno.

Potresti aver sentito dire che i cambiamenti dello stile di vita possono avere un impatto enorme sul rischio di malattie cardiovascolari. Ma approfondiamo il tema della salute del cuore e del peso in modo più specifico, per vedere come perdere i chili in eccesso possa contribuire ad abbassare la pressione sanguigna.

"Lo studio Nurses Health Study ha confrontato le donne con un BMI inferiore a 22 con quelle con un BMI superiore a 29 e ha riscontrato una prevalenza di ipertensione da 2 a 6 volte maggiore tra le donne obese."

Fonte: "Weight Loss and Blood Pressure Control" AHA Journals, 2008

Già nel 1923, in "The blood pressure of healthy men and women", il Dr. Brandreth Symonds stabilì un'associazione tra peso e pressione alta.

Oggi, peso e pressione sanguigna rappresentano una delle principali preoccupazioni per la salute pubblica, poiché possono avere un impatto significativo sui sistemi cardiovascolare e renale delle persone in sovrappeso.

Scopri di più sui meccanismi fisiopatologici che favoriscono l'aumento della pressione sanguigna nelle persone in sovrappeso.

Cos'è la pressione alta?

La pressione alta, o ipertensione, si verifica quando la pressione sanguigna — ovvero la forza del sangue che spinge contro i vasi sanguigni — è troppo elevata. Una pressione sanguigna pari o superiore a 130/80 è considerata ipertensiva, e una pressione sanguigna tra 120-129 e superiore a 80 è considerata elevata, il che significa che sei a rischio di sviluppare ipertensione.

Nel 2018, l'American College of Cardiology e l'American Heart Association hanno modificato le loro linee guida sulla pressione sanguigna, eliminando la categoria "pre-ipertensione" e abbassando la definizione di pressione alta.

Scopri di più sulla pressione alta +

Chi è considerato in sovrappeso o obeso?

Il CDC definisce sovrappeso e obesità negli adulti come "un peso superiore a quello considerato sano per una determinata altezza."

Un adulto di 20 anni o più è considerato in sovrappeso se ha un indice di massa corporea (BMI) compreso tra 25 e 29,9, e obeso se ha un BMI pari o superiore a 30. Sebbene il BMI possa non raccontare l'intera storia riguardo al peso, è ampiamente utilizzato come parametro per determinare il sovrappeso e l'obesità.

Scopri di più sull'indice di massa corporea +

In che modo il peso in eccesso causa la pressione alta?

Quando si parla di peso in eccesso, si fa spesso riferimento all'eccesso di grasso corporeo. Sebbene non tutte le persone obese sviluppino la pressione alta, le evidenze scientifiche supportano che diversi meccanismi fisiopatologici contribuiscono all'ipertensione indotta dall'obesità.

Compressione dei reni

Un eccesso di grasso viscerale—il grasso depositato attorno all'addome—può portare a una compressione anomala dei reni o persino a una lesione renale che può progredire. "L'alterata funzione renale, associata a un aumento del riassorbimento tubulare di sodio, svolge un ruolo chiave nell'iniziare l'ipertensione associata all'obesità."

Fonte: "Obesity, kidney dysfunction and hypertension: mechanistic links" Nature Reviews Nephrology, 2019

Tessuto adiposo viscerale (VAT)

Questi tessuti di cellule adipose secernono molti ormoni. Nei reni, possono disturbare il sistema renina-angiotensina-aldosterone (o RAAS) responsabile dell'equilibrio del sodio (sale). Il rene deve quindi mantenere una pressione sanguigna più elevata per eliminare l'apporto giornaliero di sale.

L'associazione tra accumulo di VAT e pressione alta può essere influenzata da diversi fattori, tra cui età, sesso, grado di obesità e stato di tolleranza al glucosio; ciascuno di questi fattori è risultato correlato sia all'obesità addominale che all'ipertensione.

Fonte: "Visceral fat in hypertension: influence on insulin resistance and beta-cell function" Hypertension, 2004

Aumento della resistenza vascolare

Quando si è in sovrappeso o obesi, il grasso in eccesso aumenta anche la resistenza vascolare, così come il lavoro che il cuore deve svolgere per pompare il sangue. Questa attività aggiuntiva sottopone il cuore a uno stress maggiore e provoca un aumento della pressione sanguigna.

Il peso in eccesso può aggravare altri fattori di rischio, come il colesterolo alto e la resistenza all'insulina, che incidono sulla salute del cuore. La resistenza all'insulina è un ciclo particolarmente insidioso—più grasso si accumula, più si diventa resistenti all'insulina, il che porta a secernere più insulina e a immagazzinare ancora più grasso. Anche pressione sanguigna e diabete sono quindi correlati.

La ricerca medica per indagare molte altre possibili relazioni tra l'eccesso di grasso corporeo e la pressione alta è tuttora in corso.

Iperattività simpatica

Il sistema nervoso simpatico (o SNS) è una rete di nervi che consente al nostro cervello di controllare la pressione sanguigna regolando il diametro delle arterie periferiche attraverso impulsi elettrici. Nelle persone obese, le cellule adipose e la resistenza all'insulina tendono a stimolare questa risposta simpatica.

L'attivazione del sistema nervoso simpatico è considerata una funzione importante nella patogenesi dell'ipertensione correlata all'obesità.

Fonte: "Mechanisms of obesity-induced hypertension" Hypertension Research, 2010

Quali sono i rischi della pressione alta causata dal peso in eccesso?

Anche il CDC ha affermato che l'obesità aumenta il rischio di malattie cardiache e ictus—le principali cause di morte negli Stati Uniti—ed è spesso definita il "killer silenzioso" perché può non presentare sintomi. Più a lungo si è obesi, peggiori possono essere gli effetti e maggiori le complicanze che possono svilupparsi.

Insufficienza cardiaca

Questa grave complicanza si riferisce all'incapacità del cuore di pompare sangue sufficiente a rifornire adeguatamente di ossigeno gli organi del corpo. Più i vasi sanguigni sono ristretti, maggiore è il carico di lavoro e maggiore è il rischio di insufficienza cardiaca.

Fibrillazione atriale

La pressione alta può portare a un ingrandimento dell'atrio sinistro del cuore, che poi si contrae in modo anomalo. Il disturbo del ritmo che ne deriva è chiamato aritmia. Inoltre, l'attività del sistema renina-angiotensina-aldosterone (RAAS), come osservato nelle persone con ipertensione indotta dall'obesità, può anch'essa portare alla fibrillazione atriale. Leggi informazioni sulla fibrillazione atriale +

Malattia coronarica

Se la pressione alta non viene trattata, la pressione accumulata sulle pareti delle arterie può renderle più vulnerabili. Questo fenomeno è chiamato arteriosclerosi, quando le arterie si restringono e favoriscono l'accumulo di placca. La malattia coronarica si verifica quando le arterie che forniscono sangue al cuore sono ostruite.

Valvulopatia cardiaca

Uno studio del 2019 pubblicato sull'European Heart Journal ha dimostrato che all'aumentare del BMI e della massa grassa, aumenta anche il rischio di stenosi aortica, una condizione in cui la valvola che controlla il flusso di sangue verso l'aorta non si apre completamente.

Resistenza al trattamento

Una dichiarazione congiunta dell'European Association for the Study of Obesity e dell'European Society of Hypertension indica che i pazienti obesi sono inclini all'ipertensione arteriosa, necessitano di più farmaci e presentano un rischio maggiore di diventare resistenti al trattamento.

Ictus ischemico

La pressione alta è una delle principali cause di ictus, soprattutto se associata all'obesità. Infatti, l'eccesso di tessuto adiposo causa reazioni e infiammazioni che favoriscono l'adesione di particelle responsabili della formazione di coaguli nelle arterie cerebrali (già indebolite). Se il cervello non riceve più sangue sufficientemente ossigenato, le cellule cerebrali iniziano a morire.

Insufficienza renale

Secondo la American Heart Association, "i nefroni nei reni sono riforniti da una fitta rete di vasi sanguigni e attraverso di essi scorrono grandi volumi di sangue. Nel tempo, una pressione alta non controllata può causare il restringimento, l'indebolimento o l'indurimento delle arterie intorno ai reni." L'obesità è anche un noto fattore di rischio per le malattie renali croniche (CKD).

In che modo la perdita di peso influisce sui livelli di pressione sanguigna?

Gli esperti sono chiari: la riduzione del peso può essere fondamentale per abbassare l'ipertensione.

In un articolo di Circulation, i ricercatori hanno affermato: "Sebbene non sia noto con precisione in quale misura la sola riduzione del peso possa essere efficace nel controllare o prevenire i gradi minori di ipertensione, il controllo dell'obesità dovrebbe essere parte integrante di qualsiasi regime terapeutico o preventivo antipertensivo."

Un'altra pubblicazione sul Journal of Family Practice ha evidenziato che una perdita di peso di 4 kg attraverso una modifica della dieta ha ridotto la pressione sistolica di 4,5 mm Hg e la pressione diastolica di 3,2 mm Hg. Inoltre, è stato osservato che una perdita di peso compresa tra 1 e 1,2 kg può causare piccole riduzioni della pressione sistolica o diastolica.

Quale obiettivo di peso dovresti avere per abbassare la pressione sanguigna?

Se sei preoccupato per il tuo peso, consulta il tuo medico per stabilire un obiettivo di peso adatto a te.

Molti esperti suggeriscono di stabilire obiettivi SMART — specifici, misurabili, raggiungibili, rilevanti e con scadenza definita — per ottenere una perdita di peso a lungo termine. Potresti anche ragionare in termini di obiettivi di processo — ad esempio, camminare 10.000 passi al giorno anziché perdere un certo numero di chili. Inoltre, considera la tua composizione corporea — le percentuali di grasso, acqua e massa ossea.

Anche piccole riduzioni di peso possono fare una grande differenza

In uno studio condotto da Withings con l'Hôpital Georges Pompidou di Parigi, i ricercatori hanno scoperto che una diminuzione del BMI di 1,0 kg/m2 nel corso di un mese era associata a una riduzione della pressione sanguigna di 1,79 mmHg negli uomini e di 1,81 mmHg nelle donne.

Un altro studio pubblicato su Obesity Research nel 2012 raccomanda una perdita di peso graduale e moderata, definita come il 5-10% del peso corporeo iniziale.

Secondo i ricercatori, questo livello di perdita di peso "può normalizzare i livelli di pressione sanguigna anche senza raggiungere il peso ideale" e ha dimostrato di poter ridurre o addirittura sospendere i farmaci antipertensivi. I ricercatori affermano che la riduzione della pressione sanguigna è probabilmente dovuta a un aumento della sensibilità all'insulina e a una diminuzione dell'attività del sistema nervoso simpatico.

Blood Pressure UK afferma inoltre che "non è necessario raggiungere il proprio BMI ideale per vedere dei risultati."

La perdita di peso può ridurre la pressione sanguigna senza farmaci?

Le modifiche alla dieta e all'attività fisica possono fare una grande differenza se stai cercando di controllare la pressione sanguigna. Il National Heart, Lung, and Blood Institute ha pubblicato linee guida che includono modifiche dello stile di vita per aiutare a prevenire e trattare l'ipertensione. Tra queste: la perdita di peso (per ogni 9 kg persi, è possibile ridurre la pressione sistolica di 5-20 punti) e l'adozione di una dieta a basso contenuto di grassi, ricca di frutta e verdura.

In un articolo pubblicato sul Journal of Family Practice, i ricercatori hanno condotto una meta-analisi di 8 studi controllati randomizzati con un totale di 2.000 pazienti. Hanno riscontrato che la perdita di peso ottenuta attraverso cambiamenti nella dieta ha ridotto la pressione sanguigna nei pazienti ipertesi.

Qual è la relazione tra peso e livelli di pressione sanguigna durante la gravidanza?

Prima di tutto, è importante sapere che l'aumento di peso è essenziale durante la gravidanza e, se sei preoccupata per il peso, è meglio consultare il tuo medico.

La pressione alta durante la gravidanza può essere pericolosa. Può portare a una riduzione del flusso sanguigno alla placenta, al distacco della placenta (in cui la placenta si separa dalla parete interna dell'utero prima del parto), al parto prematuro e a malattie cardiovascolari, tra gli altri rischi.

Esistono vari tipi di pressione alta che possono verificarsi durante la gravidanza, tra cui l'ipertensione gestazionale, l'ipertensione cronica e la preeclampsia, una condizione pericolosa associata al 10-15% dei decessi materni.

Il peso eccessivo durante la gravidanza può svolgere un ruolo nello sviluppo della pressione alta. Uno studio del 2019 pubblicato su Revista de Saúde Pública ha rilevato che le donne in gravidanza con un aumento di peso eccessivo presentavano una pressione sistolica media più elevata all'inizio del terzo trimestre, rispetto alle donne con un aumento di peso adeguato o insufficiente.

Se sei in sovrappeso o obesa e hai la pressione alta durante la gravidanza, cosa puoi fare? Uno studio del 2019 su Hypertension and Metabolic Syndrome suggerisce di affrontare la gravidanza con un BMI più basso, di evitare l'aumento di peso e di assumere aspirina a basso dosaggio.

I ricercatori suggeriscono che anche il monitoraggio della pressione sanguigna a domicilio potrebbe essere utile.

In sintesi

Se sei preoccupato per la pressione sanguigna e l'obesità, sappi che esistono modi per controllare la pressione sanguigna e persino ridurla attraverso cambiamenti dello stile di vita. Considera di abbassare la pressione sanguigna puntando a obiettivi di peso realistici e aumentando i tuoi livelli di attività fisica per raggiungere un peso sano. Anche un moderato aumento del cammino può essere utile. Non arrenderti e continua a muoverti!

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