Dopo che Tony Barnhill ha regalato alla moglie una bilancia Withings, ci è salito su e si è presto ritrovato sulla strada di una straordinaria trasformazione della sua salute. Scoprite come ha perso 39,5 kg, ha quasi dimezzato la sua frequenza cardiaca a riposo ed è passato da nessun esercizio fisico al completamento di una maratona.
Fino a tre anni fa, Tony Barnhill, nella foto, non sapeva cosa significasse sentirsi in salute. Barnhill è cresciuto a Huntington, West Virginia, una città con uno dei tassi di obesità più alti degli Stati Uniti, ed era in sovrappeso e sedentario come la maggior parte della sua famiglia, dei suoi amici e dei suoi vicini. La situazione era così grave nella cittadina degli Appalachi che Jamie Oliver aveva lavorato con i residenti per cercare di migliorare le loro scelte alimentari nel suo programma televisivo Food Revolution. Barnhill è cresciuto mangiando e apprezzando la "cucina di campagna" che la sua famiglia preparava, composta principalmente da carboidrati, carni grasse e verdure in scatola. Aveva anche accesso costante e illimitato alla macchinetta delle bibite nell'azienda di famiglia adiacente alla sua casa d'infanzia. Sapeva di essere in sovrappeso, ma non ci pensava molto da giovane. "Guardandomi intorno, sembravo uguale a tutti gli altri," ha detto Barnhill. "Siamo cresciuti tutti mangiando i biscotti con la salsa della nonna, piatti pieni di cibo che era marrone, arancione o bianco, senza un ortaggio fresco in vista." Nel 2003, Barnhill si è trasferito alle Hawaii, uno stato con uno dei tassi di obesità più bassi e le aspettative di vita più lunghe del paese. Ha sposato una donna attenta alla salute, che si impegnava a mangiare in modo sano e a mantenersi attiva. Hanno avuto due gemelli. Sebbene durante il suo primo decennio alle Hawaii abbia vissuto eventi grandi, felici e che hanno cambiato la sua vita, lo stile di vita sedentario e le scelte alimentari poco sane di Barnhill sono rimasti invariati. Poi, nel 2013, il suo capo gli ha consigliato una bilancia intelligente Withings, e Barnhill ha pensato che sarebbe stato un bel regalo per sua moglie. Orgoglioso e autodefinitosi un appassionato di tecnologia, Barnhill ha apprezzato il prodotto, ma non aveva alcuna intenzione di usarlo lui stesso. Ma poco prima del suo 37° compleanno, è salito sulla bilancia per mostrare a un amico in visita come funzionasse ed è rimasto scioccato dal suo peso, che aveva raggiunto un nuovo massimo. "Tra il numero ridicolmente alto e il mio compleanno una settimana dopo, sono stato spinto a fare un cambiamento." Continuate a leggere per scoprire come Barnhill, che ha documentato il suo percorso di perdita di peso sul suo sito web, abbia apportato cambiamenti lenti e costanti nel tempo per migliorare la sua salute generale e alla fine vincere la gara. O, più precisamente, finire la Maratona di Honolulu in 5 ore e 9 minuti nonostante uno stiramento muscolare a metà percorso, il che ci sembra decisamente una vittoria.
"Sento che non c'è nulla che non possa fare." — Tony Barnhill
Withings: Dove vivi?Tony Barnhill: A Honolulu, Hawaii. Clima perfetto tutto l'anno per correre!Qual è la tua professione?Sono un coordinatore tecnico Apple certificato indipendente, e lavoro principalmente per una società di gestione immobiliare a Honolulu come amministratore di sistema. È un lavoro piuttosto sedentario, anche se ora il nostro intero ufficio è dotato di scrivanie regolabili in altezza. Le mie giornate sono piene di configurazioni di punti di accesso, risposta alle email e risoluzione di problemi informatici.Ti descrivi come un geek professionista: cosa diresti che è la cosa più geek in assoluto di te?Sono una sorta di MacGyver, appassionato di Mac e sostenitore della tecnologia. Ho la targa perfetta: GEEK. Riesco quasi sempre a trovare una soluzione molto geek a qualsiasi problema.Quali erano le tue abitudini alimentari e di esercizio prima di decidere di perdere peso?Sono stato in sovrappeso per tutta la vita, quindi è sempre stato un sogno essere in forma, ma non sapevo mai da dove cominciare. E prima di trasferirmi dalla West Virginia, non vedevo necessariamente i problemi legati al mio peso, né capivo cosa avrei dovuto mangiare o evitare. Ogni mattina iniziava con tre o quattro tazze di caffè con troppo di quella crema al caffè a base di olio di soia idrogenato. Dire che bevevo caffè con la mia crema sarebbe molto accurato. E per quanto riguarda l'esercizio fisico, mia moglie mi ha trascinato di forza a correre con lei qualche decina di volte nel corso degli anni. Non andavo mai più di una volta a settimana, a volte neanche per mesi di fila. E non correvo davvero, era più un trotterellare per 150 metri, camminare per 600 metri, e così via. Il mio corpo obeso non mi permetteva di fare di più.
Qual è stato il tuo approccio alla perdita di peso?Ho dovuto esaminare le principali cause del mio aumento di peso. Troppi alimenti che consumavo erano preparati con oli o sciroppi. Ho smesso di usare la crema al caffè con dolcificanti artificiali e olio di soia idrogenato e sono passato a una crema fatta con panna vera e zucchero vero. Dovrei smettere del tutto di usare la crema, ma avevo bisogno di apportare cambiamenti con cui potessi convivere e non semplicemente sopportare per il momento. Ho anche smesso di bere bibite preparate con sciroppo di mais o altri dolcificanti artificiali. Quindi, con la mia bilancia Withings e la mia dieta senza dolcificanti artificiali, ho iniziato e perso 8,5 kg con il solo cambiamento nella dieta e senza fare esercizio. Utilizzando la bilancia e l'app Health Mate potevo vedere piccoli cambiamenti incrementali nel mio peso in un bel grafico a barre, e questo ha fatto tutta la differenza. Sono molto appassionato di analisi dei dati, quindi vedere questi dati ha avuto un impatto enorme.Quali altri cambiamenti hai apportato alla tua dieta?Ho messo insieme lentamente un elenco di voci del menu con cui potevo convivere mangiando regolarmente. Questo può essere particolarmente difficile quando si cerca di preparare la cena non solo per se stessi, ma anche per la propria famiglia. Nel mio menu c'erano petto di pollo grigliato marinato, frutta, Coca-Cola occasionale fatta con zucchero vero, salmone grigliato, uova strapazzate senza burro, montagne di broccoli. Ho smesso di mangiare qualsiasi cosa prodotta in fabbrica o che venisse in una scatola. Anzi, ho buttato via tutto. Non volevo che neanche la mia famiglia mangiasse quelle cose. Ora tendo a fare la spesa lungo il perimetro esterno del supermercato. Verdure fresche, frutta, proteine magre e latte scremato. Ho anche sviluppato una passione per il salmone. Lo mangio per almeno cinque pasti a settimana. Sostanzialmente, ho smesso di mangiare qualsiasi cosa avesse una lista di ingredienti stampata sul lato della confezione. E sapete cosa? Ha funzionato. Per la prima volta dal liceo, il mio peso iniziava con 19. Ho detto addio ai 200 e non ci sono più tornato.Come sei passato dall'essere qualcuno che resisteva all'esercizio fisico a un atleta che gareggia in gare di lunga distanza?Mia nonna è venuta a mancare dopo che avevo perso il peso iniziale. La nonna che si era presa cura di me, mi aveva nutrito e amato. Stando al suo funerale, portando la sua bara e guardando gran parte della mia famiglia alla funzione, non potevo fare a meno di pensare al ruolo che la cucina poco sana aveva avuto nella sua morte e nella salute di tutti gli altri. In quel preciso momento, ho deciso di fare tutto il necessario per assicurarmi che il cibo non avesse un ruolo nella mia morte. Non volevo morire giovane. Volevo vivere il più a lungo possibile per mia moglie e i miei figli. Appena tornato alle Hawaii, ho iniziato a correre tre o quattro volte a settimana. All'inizio era molto difficile, anche con il peso che avevo perso. L'app Runtastic Pro ha una fantastica funzione che permette di sfidare qualsiasi corsa precedente, il che è stato un motivatore incredibile per me. Ho continuato a correre finché ho aumentato il mio obiettivo giornaliero a 5 km e poi, per la prima volta nella mia vita, mi sono iscritto a una gara di 5K. Il mio unico obiettivo era finire la gara in 30 minuti. Ho finito in 29:52 e ho letteralmente vomitato mentre tagliavo il traguardo. Ma avevo raggiunto il mio obiettivo. In quel momento, sono diventato dipendente da quella sensazione di tagliare il traguardo. Nel gennaio 2015 mi sono posto l'obiettivo di correre 1.600 km nell'anno solare e mi sono iscritto a quasi tutte le gare che riuscivo a trovare. In tutto ho partecipato a 15 gare inclusa la Maratona di Honolulu. Mia moglie e i miei gemelli di 9 anni si sono persino uniti a me per una 5K a Londra e tutti noi abbiamo terminato in meno di 30 minuti. La maratona mi ha portato esattamente a 1.770 km. Avevo raggiunto il mio obiettivo, e lo avevo ampiamente superato.Il fatto di correre ti ha aiutato a scoprire aspetti della tua città che non avevi notato prima?Mi ha aperto a un'intera comunità di individui affini che hanno scoperto i benefici e il potere trasformativo della corsa. Vedo le stesse persone a molte delle gare. Non si tratta solo dell'aspetto dell'attività fisica. Ha la capacità di schiarire la mente, portare aria fresca al corpo e notare le cose intorno a te che altrimenti non noteresti guidando un'auto. È come una terapia gratuita. Correre lungo la spiaggia al mattino mentre il sole sorge è magico. Davvero, non c'è niente di paragonabile.Come ti senti adesso?Ho perso in tutto 39,5 kg. La mia taglia di maglietta è passata da extra large a small. Ho dovuto comprare vestiti nuovi quattro volte nell'ultimo anno, il che non è un brutto problema da avere. E ora mi sento come se non ci fosse nulla che non possa fare. Non sono mai stanco e riesco a stare al passo con attività che prima non avrei mai potuto fare. Di recente abbiamo fatto kayak e ciclismo e non c'è modo che il "vecchio" me avrebbe potuto farlo senza odiare la vita. La mia frequenza cardiaca a riposo media è passata da 80 a 43 BPM. Che differenza!Qual è il tuo metodo per mantenere il peso in modo sano?Il mio metodo è molto semplice: crea obiettivi con cui puoi convivere per il resto della tua vita e rispettali. So che è più facile a dirsi che a farsi, ma se trovi modi per sentirti soddisfatto di quello che mangi, non hai la sensazione di perdere qualcosa. Sento sempre parlare di persone che bevono frullati o mangiano insalata a ogni pasto. Ma chi vuole bere un frullato a ogni pasto per il resto della propria vita? Non è semplicemente sostenibile a lungo termine. Penso che ogni persona debba trovare ciò che è giusto per sé, ma ecco le regole che funzionano per me: nessun dolcificante artificiale, niente alcol, niente carne rossa o maiale, niente preparato con olio di qualsiasi tipo, niente pane o pasta, solo carboidrati naturali come il riso al vapore, e niente dolci, mai. Sul serio, non ne avete bisogno. Nessun dolce sarà mai così dolce come la sensazione di vedere un numero più basso sulla bilancia.Mi piace molto che tu abbia perso peso pur includendo McDonald's nella tua dieta. Visiti ancora i famosi archi dorati per le tue verdure?Almeno cinque volte a settimana mangio la Southwest Salad con pollo grigliato di McDonald's. Non sono mai stato un amante delle insalate, ma questa è ottima. Il condimento è leggermente piccante con un tocco di lime. So che molte persone sono contro McDonald's, ma io dico: il pasto sano migliore è quello a cui hai accesso. Non ho tempo di grigliare pollo e preparare un'insalata ogni volta.Qual è la parte migliore dell'aver perso peso e di come ti senti oggi?Non vergognarmi di come appaio. Evitare la piscina perché non volevo togliermi la maglietta è ormai un ricordo del passato. Ma al di là di questo, mi sento una persona diversa. Sento che posso realizzare qualsiasi cosa con abbastanza duro lavoro e dedizione. Spero di poter ispirare i miei figli a sentirsi allo stesso modo.Come ti ha aiutato la bilancia Withings nel tuo percorso?Non ce l'avrei fatta senza la bilancia Withings. Mi ha permesso di vedere tutti i piccoli cambiamenti incrementali su un bellissimo grafico. E con il passare del tempo, la linea continuava a scendere sempre più in basso. Finché non ha raggiunto il mio peso obiettivo di 75 kg. L'app traccia una linea in corrispondenza del peso obiettivo impostato, così puoi vedere che ti stai avvicinando sempre di più. E anche la misurazione della massa grassa mi ha davvero aiutato a capire quanto fossi grasso in passato.Il tuo successo ha ispirato amici, familiari e colleghi?Di sicuro ho ispirato i miei gemelli di nove anni. Hanno corso una 5K con me e, a febbraio, correranno la Great Aloha Run con me, che è di 13,8 km. Mi vedono correre e ora vogliono farlo anche loro, il che è fantastico. Mi è stato detto da una ventina di persone che la mia storia le ha ispirate. Per me è difficile crederci, perché dopo essere stato obeso per gran parte della mia vita, non avrei mai pensato di essere quello che ispira gli altri. So che almeno alcune persone hanno acquistato bilance Withings su mia raccomandazione. Anche un mio collega ha corso la Maratona di Honolulu. Sono molto orgoglioso di lui per aver finito.
Quali sono i tuoi cibi e le tue bevande preferiti nel tuo piano alimentare sano?Il salmone, di sicuro. Sono come un salmone-dipendente. Non credo che me ne stancherò mai. Lo cuocio in forno per circa 15 minuti a 220°C senza nient'altro. Lo mangio insieme a broccoli al vapore e una piccola porzione di riso integrale almeno cinque volte a settimana. Niente salse o altro, solo sapori naturali. Bevo anche molta acqua di cocco in questi giorni per mantenermi idratato durante le corse e favorire il recupero.Che consiglio dai a chi vuole stare in salute ma non sa da dove cominciare?Il mio consiglio è di cercare una cosa di cui si può fare a meno. Per me quella prima cosa è stato lo sciroppo di mais. È difficile iniziare una dieta in cui si cerca di cambiare tutto in una volta. Ma se trovi solo una cosa di cui saresti meglio senza, vedrai dei progressi. Penso che si riduca tutto all'abbandonare le vecchie cattive abitudini e creare nuove abitudini sane.Quali sono i tuoi attuali obiettivi di salute a breve e lungo termine?I miei obiettivi sono mantenere il mio peso attuale, il che è attualmente molto facile per me. Non mi sono mai sentito a "dieta", beh, mai. Non ho mai avuto la sensazione di dover sopportare di mangiare qualcosa che non volevo davvero. Tutti quei carboidrati, dolci e sciroppi creano dipendenza. Devi solo rompere l'abitudine. E ora che l'ho fatto, non ci tornerò mai più. Ci sono cose molto più dolci in questa vita di quelle che si possono mangiare. Voglio vivere il più a lungo possibile. Voglio vedere i miei figli crescere ed esserci per loro. Voglio tenere i miei nipoti e pronipoti sulle ginocchia. I miei bisnonni erano ancora in vita quando ero al liceo. Hanno vissuto più di 100 anni. Cinque generazioni di noi erano in vita contemporaneamente. Se loro ce l'hanno fatta, posso farcela anch'io. E se posso farcela io, puoi farcela anche tu.***Un grandissimo ringraziamento a Tony per aver condiviso la sua storia di successo!