Potresti conoscerlo come un ologramma, ma è reale, davvero prolifico, e attuale ambassador di Withings. Scopri l'attore e sostenitore della scienza planetaria Robert Picardo in questa intervista esclusiva.
Robert Picardo, nella foto, ha iniziato come studente di biologia a Yale, ma un ruolo da protagonista al college gli ha trasmesso la passione per la recitazione, spingendolo ad abbandonare i piani di pre-medicina e a laurearsi Magna Cum Laude con un B.A. In Arte Drammatica all'età di 20 anni. Poco dopo, Bob, come lo chiamano gli amici, si trasferì a New York e debuttò a Broadway nella commedia di successo Gemini, che lo portò a proseguire con successo nel teatro. Avanzando velocemente ad oggi: basta andare al suo profilo su IMDB e si prende un crampo solo cercando di scorrere tutti i ruoli televisivi e cinematografici che ha ottenuto. Ha ricevuto una nomination agli Emmy per il suo ruolo di Mr. Cutlip in The Wonder Years, ha interpretato il Dr. Richard nell'acclamato dramma China Beach ed è riconosciuto in tutto il mondo per il suo burbero ologramma Dottore in Star Trek: Voyager. Nonostante frequenti le convention di Star Trek, non si limita a vivere di rendita. Di recente è apparso nella commedia dei fratelli Coen, Hail Caesar, ha molti altri ruoli in lavorazione e fa parte del Consiglio Esecutivo della Planetary Society, un'organizzazione no-profit di promozione dello spazio attualmente guidata dal suo buon amico di vent'anni, Bill Nye. Gli abbiamo chiesto di questa amicizia con il "Science Guy", del suo famoso personaggio e molto altro ancora — come fa, ad esempio, a mantenersi in ottima forma per vivere a lungo e prosperare. Continuate a leggere.
Withings: Hai iniziato a Yale come studente di pre-medicina e sei stato scelto per interpretare un medico in China Beach e poi di nuovo in Star Trek… Pensi che il tuo interesse per la medicina influenzi la tua recitazione?
Picardo: Fare il medico in televisione, rispetto a essere un medico vero, ha i suoi vantaggi: non devi avere competenze reali e non devi stipulare un'assicurazione per responsabilità civile professionale, anche se continui comunque a puntare la sveglia alle 5:15. E dopo aver interpretato un medico per quattro anni in China Beach e per sette anni in Voyager, dovrebbero lasciarmi esercitare… Almeno sui personaggi di fantasia. Star Trek è radicato nella scienza reale, quindi aver studiato le scienze e comprendere il ragionamento scientifico è stato effettivamente utile per districarsi in quei lunghi passaggi di tecnobabele che il mio personaggio era solito sfoggiare. E, occasionalmente, riuscivo a cogliere gli sceneggiatori in errori di medicina — ad esempio "il sangue è un tessuto, ragazzi!" — o di anatomia… Ma solo dopo aver consultato la mia copia di Grey's Anatomy — e intendo il libro di testo, non il Blu-Ray.
Pensi che saresti stato un buon medico? Perché sì o perché no?
Sarei stato un ottimo medico, perché mia madre me lo aveva detto. E lei non si sbagliava mai.
In Star Trek, il dottore era un programma ad alta tecnologia, ma tutto il dramma nasceva dal suo confrontarsi con dilemmi etici ed emotivi. In un certo senso, è come se la serie dicesse: la tecnologia è facile, l'umanità è difficile. Credi che sia vero? Cosa pensi che la tecnologia debba fare di più per aiutare le persone e risultare loro più vicina?
La tecnologia non ha una componente morale. Può essere usata per dare potere all'uomo e può essere usata per distruggerlo. L'umanità deve scegliere — e questa è davvero la parte difficile. Come facciamo a mettere la tecnologia al servizio del bene comune? Ricordo un particolare episodio di Voyager in cui una svolta medica salvavita era stata scoperta da un personaggio simile a Mengele, che aveva sperimentato su soggetti umani uccidendoli. Il dilemma etico: la sua scoperta era per sempre contaminata? Doveva essere usata per salvare vite in futuro — o sarebbe stato una violazione nei confronti di coloro che erano morti nell'acquisizione di questa conoscenza? Star Trek è bravissimo a inquadrare i dilemmi morali. È anche bravissimo a immaginare tecnologie future che hanno ispirato due generazioni di spettatori ad uscire e provare a crearle: il comunicatore (gli smartphone), il replicatore (la stampante 3D), l'olodeck (la VR interattiva) e il tricorder medico (Withings Thermo — ehi, è un inizio!) — sono tutti entrati nelle nostre vite grazie a qualche ispirazione di Gene Roddenberry. Man mano che sviluppiamo nuove tecnologie che permettono alle persone di auto-monitorare aspetti critici della loro salute, saremo ulteriormente in grado di fare scelte — e modificare i nostri comportamenti — per aumentare il benessere.
Il dottore di Star Trek aveva una passione per l'opera lirica e tu cantavi piuttosto bene nella serie. Condividi questo interesse? Hai mai ricevuto una formazione operistica formale?
No, non ho ricevuto una formazione operistica formale. Ho preso lezioni private di canto da studente universitario a Yale con un meraviglioso insegnante di nome Benjamin DeLoach, ma ho dovuto interromperle perché ero uno studente con borsa di studio e all'epoca erano costose… Anche se probabilmente costavano solo circa 25 dollari per una sessione di 45 minuti. Ricordo ancora il mio preferito dei Lieder di Schubert che mi insegnò, il Wanderer's Nachtlied — aggiungo che non fa mai male cantarlo a una convention di Star Trek in Germania! Il motivo per cui ho suggerito agli sceneggiatori di Star Trek che il Dottore fosse un appassionato di opera è nato da questa coincidenza: due dei miei ruoli teatrali preferiti erano personaggi appassionati di opera. Il mio debutto a Broadway, a 23 anni, fu nel ruolo da protagonista di una commedia chiamata Gemini. Il mio personaggio, Frances, era un appassionato di opera e durante lo spettacolo venivano eseguiti molti brani operistici. Alcuni anni dopo, a Los Angeles, interpretai il protagonista in Lend Me a Tenor, in cui il mio personaggio Max era un cantante d'opera dilettante e fu costretto, in una serie di sviluppi farseschi, a impersonare il più grande cantante d'opera del mondo. Dovevo cantare un duetto dal Don Carlo. Quella stessa aria riapparve anni dopo in un episodio di Star Trek: Voyager, con me che — grazie al miracolo degli effetti visivi — cantavo un duetto con me stesso. Coincidenza? Non credo.
Sei amico di Bill Nye da parecchio tempo. Come vi siete incontrati e conosciuti?
Curiosamente, ho incontrato Bill Nye alla celebrazione del 40° anniversario della NASA nel 1998 all'American University di Washington DC e siamo diventati amici per la vita. Entrambe le mie figlie sono cresciute con lo "zio Bill" che improvvisava dimostrazioni scientifiche nella nostra cucina. Bill crede che tutto ciò che è importante sapere nella vita si possa imparare da Star Trek, Shakespeare e il baseball — anche se non sono sicuro dell'ordine.
Thermo è il dispositivo che sembra più simile a un dispositivo di Star Trek — non invasivo, avanzato array di sensori a infrarossi, consigli da un ospedale direttamente nell'app… Ma ora che hai usato molti dispositivi Withings, quale si è rivelato il più utile nella tua vita?
Devo dire che il mio orologio Activité Steel e la bilancia Body Cardio sono diventati aggiunte immediatamente indispensabili nella mia vita. Dal momento in cui ho iniziato a usarli, non riuscivo nemmeno a ricordare la mia vita senza di loro. Sento anche spesso commenti del tipo: "MA quello è un orologio fitness? È bellissimo!" perché la maggior parte degli orologi fitness è sovraccarica o proprio bruttina. Mi motivano a fare scelte più sane. Vado a piedi in palestra a New York piuttosto che prendere l'autobus, perché voglio quei passi extra per raggiungere il mio obiettivo giornaliero. E la Body Cardio mi fornisce molte più informazioni del semplice peso quando ci salgo sopra al mattino. Puoi programmare il guardaroba per la giornata mentre controlli il tuo peso, perché la bilancia ti comunica anche le previsioni del tempo, oltre alla tua frequenza cardiaca, alla percentuale di grasso corporeo e altro ancora. Incredibile! Anche se non li uso ogni giorno, controllo periodicamente altri parametri vitali con Thermo e il misuratore di pressione sanguigna; tutti i dati rimangono direttamente sul telefono così puoi tenere traccia di tutto. Da padre, non posso dirti quanto avrei voluto che Thermo fosse disponibile quando i miei figli erano piccoli.
Quali sono i tuoi obiettivi quotidiani in termini di salute e forma fisica?
Di solito trascorro 70 minuti in palestra al giorno. Il mio allenamento di mantenimento di base prevede 60 minuti sull'ellittica e tre serie di flessioni/addominali. Un tempo facevo i pesi liberi tre volte a settimana, ma mi ritrovo a farli sempre meno frequentemente. Quando sono a New York, cammino molto. È più difficile raggiungere il mio obiettivo di 10.000 passi a Los Angeles. Troppo tempo perso in macchina! Seguo una dieta mediterranea di base, usando l'olio d'oliva in quasi tutto ciò che cucino. Mangio molte verdure fresche, pollame magro e pesce. Mangio frutta fresca, ma dovrei mangiarne di più. Mi piace ancora la carne rossa, ma cerco di mangiarla meno frequentemente e in porzioni più piccole rispetto a prima. Ho una passione viscerale per la pasta e il pane — ma per fortuna la mia Body Cardio mi avvisa quando è il momento di una pausa.
Quali sono alcune delle cose più belle che i fan di Star Trek hanno detto o fatto riguardo a te e al tuo personaggio?
Una delle mie storie preferite tra i fan di Star Trek risale a una convention in Tennessee alla fine degli anni '90. Un signore che scolpiva lapidi per cimiteri voleva farmi un regalo, perché apprezzava molto il mio lavoro. Mi diede una lastra di marmo, circa 38 x 50 x 7 cm, con il mio volto scolpito su un lato e il mio nome e il personaggio sull'altro. Sembrava… Una lapide da cimitero. Quando il giorno seguente passai attraverso il controllo di sicurezza in aeroporto e aprirono il mio trolley scoprendo cosa c'era dentro, fu un po' difficile da spiegare. Credo di aver detto qualcosa come "è sempre bene essere preparati." I fan di Star Trek sono i più fedeli al mondo. Se apprezzano il tuo personaggio, tendono ad avere interesse per te come persona e ti seguiranno in altri show, spettacoli teatrali o film in cui appari. I fan di Star Trek sono anche "proiettati verso il futuro" e sono interessati alle nuove tecnologie, spesso tra i primi ad adottarle. Per dirla come potrebbe fare un famoso Vulcaniano: "I dispositivi Withings sarebbero, con tutta logica, di loro interesse."
Hai aggiunto amici o familiari alla tua classifica di attività? Se sì, come si confronta la tua attività con la loro?
Gareggio con una delle mie figlie e un caro amico nella mia classifica e, francamente, domino! Spero di aggiungere altri e tracciare la rotta verso la dominazione mondiale ispirata da Withings! Oppure… Semplicemente restare in salute.
Quali sono i tuoi obiettivi professionali o personali per il prossimo anno?
All'inizio della mia carriera, ho avuto molto successo nel teatro di New York. Il mio obiettivo per il prossimo anno è tornare a vivere stabilmente a New York e recitare in qualche altro spettacolo teatrale lì, prima di finire dall'altra parte dell'erba. Indosserò naturalmente il mio orologio Withings sul palco, o lo attaccherò alla caviglia se si tratta di un'opera in costume. Non voglio perdere i crediti per quei passi fatti calcare le tavole del palcoscenico!
Al di fuori del lavoro, quali sono alcune delle tue attività preferite?
Il mio hobby principale è cucinare. Ero il più piccolo di quattro figli e aiutavo mia madre a fare la pasta fatta in casa. Quando ero un giovane attore a New York e i soldi scarseggiavano, mi resi conto che potevo permettermi di mangiare molto meglio se preparavo io stesso il cibo. Ho sempre amato organizzare grandi cene per le feste. Per molti Natali e Thanksgiving, lo zio Bill (Nye) tagliava il tacchino di famiglia — con pazienza, entusiasmo… E pochissima abilità. Per essere un "Science Guy", la sua conoscenza dell'anatomia aviaria è alquanto limitata.
Hai qualche consiglio per i giovani attori?
Me lo chiedono spesso e rispondo: se puoi fare qualcos'altro ed essere felice, fallo. Ma se devi recitare, fallo. Studia — sviluppa la tua tecnica, lavora sulla tua disciplina personale, e controlla la patta prima di salire sul palco.***Puoi seguire Bob su Twitter @RobertPicardoE per saperne di più, ecco un divertente video che ha girato con la Planetary Society alla più recente Comic-Con di San Diego.https://youtu.be/Ug6DqBoa2fg