I videogiocatori possono essere atleti? Scopri il mondo degli "ethlete" e come si allenano.
Potresti non associare il gaming professionistico a estenuanti regimi di allenamento o alla resistenza fisica. Se non altro, il gaming tende a essere visto come un'attività prevalentemente sedentaria. Eppure, il settore degli esport sta facendo parlare molto di sé. In effetti, sta dando vita a una nuova forma di atleta del tutto originale: l'e-atleta, o "ethlete". Il settore degli esport è sulla buona strada per raggiungere 1,8 miliardi di dollari nel 2022, con circa 29,6 milioni di spettatori di esport che si sintonizzano ogni mese. L'espansione mondiale degli esport ha favorito un crescente senso di dedizione alla disciplina e la spinta tra professionisti e amatori a promuovere il benessere fisico tra gli ethlete.
Uno sport per la generazione digitale?
Il successo travolgente dei tornei di esport dal vivo ha messo a tacere l'idea che questo hobby tradizionalmente da nerd sia privo di appeal mainstream. Generando pubblici di milioni di persone e offrendo ricchi montepremi ai vincitori—il Campionato Internazionale Dota 2 del 2021 ha offerto un montepremi di poco superiore ai 40 milioni di dollari. Gli ethlete di tutto il mondo sono concentrati sulla loro missione di elevare lo status del gaming professionistico a sport vero e proprio, degno di riconoscimento e rispetto. Gli appassionati di esport hanno persino fondato la Esports Foundation benefica, che utilizza il gaming competitivo come piattaforma per sensibilizzare l'opinione pubblica e fornire supporto ai bambini colpiti dalla povertà o da altre condizioni negative.
Che tipo di infrastruttura di allenamento è prevista per il gaming professionistico?
Sebbene il gaming professionistico non sia fisicamente impegnativo quanto il basket o il calcio, richiede comunque un livello di abilità fisica che può essere raggiunto solo attraverso regimi di allenamento intensi e altamente strutturati. Abbiamo parlato con Clément Thillier, Head of E-Performance di GameWard, un innovativo club di esport con sede in Europa con cui Withings ha recentemente stretto una partnership. Alla domanda su come la comunità degli esport si differenzi da quella degli sport tradizionali, ha commentato la necessità ancora più pressante di competenze cognitive, come l'elaborazione accurata delle informazioni e la capacità di spostare rapidamente l'attenzione su compiti diversi.
È evidente che i team professionistici di esport investano un'enorme quantità di impegno nell'allenamento dei propri ethlete. La sede dell'organizzazione spagnola di esport Movistar Riders dispone di quattro sale di allenamento e di un mini-stadio per un massimo di 70 spettatori. Lo staff comprende un trainer, uno psicologo sportivo, un fisioterapista, un direttore medico e un manager. Sebbene l'allenamento in sede sia orientato al gaming professionistico, agli ethlete viene consigliato di allenarsi anche nella palestra nelle vicinanze.
Anche GameWard sta lavorando per dare priorità alla salute dei propri giocatori. Giocatori e staff utilizzano dispositivi smart per monitorare da vicino i propri indicatori di performance. Thillier utilizza personalmente dei dispositivi per determinare l'efficacia dei suoi protocolli di allenamento e apportare le correzioni necessarie per migliorare il suo gioco. In effetti, presso la sede di GameWard in Francia è stata allestita una "Performance Room" decorata con la palette cromatica di Withings. Gli ethlete possono utilizzare questo spazio per allenarsi e creare contenuti di gaming, con l'obiettivo di ispirare altri giocatori a migliorare le proprie competenze e la propria salute contemporaneamente grazie all'uso di dispositivi smart. La parte preferita di Thillier della stanza è la sezione dedicata all'allenamento cognitivo, che permette ai giocatori di affinare la mente e prepararsi a dare il meglio di sé.
Il presidente di GameWard, David Laniel, ha parlato della missione dell'organizzazione, affermando: "Siamo sempre stati convinti che gli esport debbano far parte di uno stile di vita sano, sia per il piacere di un giocatore amatoriale sia per le alte prestazioni di un ethlete professionista." Brice Naranassamy, responsabile delle partnership di Withings, concorda sul fatto che le due aziende condividano molti ideali, e che "focalizzandosi sulla salute e sulle attività sportive dei suoi giocatori, GameWard è un club i cui valori sono in linea con quelli di Withings. Siamo convinti che il monitoraggio regolare della salute dei giocatori, unito a uno stile di vita sano, possa contribuire al loro benessere e alle loro prestazioni."
In questo senso, organizzazioni come Movistar Riders e GameWard stanno spingendo i confini del gaming professionistico e, in sostanza, stanno replicando la struttura e i programmi tipici dei tradizionali team sportivi professionistici.
Come si allenano gli ethlete?
Per raggiungere le condizioni ottimali, gli ethlete devono seguire un regime di allenamento per il gaming adatto alle loro esigenze specifiche. Ad esempio, il regime di un giocatore potrebbe includere aree chiave come coordinazione, postura, destrezza e forza del core e delle braccia. L'obiettivo non è sollevare pesi massimali, ma piuttosto seguire una routine che metta in evidenza gli aspetti fisicamente più impegnativi del gaming professionistico. I giocatori di GameWard tendono a concentrarsi sull'allenamento ad alta intensità intervallato (HIIT), sulla resistenza e sull'allenamento cognitivo-motorio.
I tempi di reazione rapidi e la motricità fine nell'uso dei controller sono fondamentali per competere negli esport, quindi molti esercizi si concentrano sull'ergonomia e sull'agilità. Per un pro-gamer, lo stretching può anche aiutare a prevenire gli infortuni comuni legati al gaming. Tra i potenziali infortuni figurano la sindrome del tunnel carpale, i mal di testa e i dolori muscolari. Per affrontare altri problemi segnalati, come difficoltà a dormire o il burnout generale, praticare yoga può essere utile per sviluppare la consapevolezza e la concentrazione, oltre che per correggere la postura. Attività semplici come afferrare palle mediche o anche giocare a carte sono altri modi facili con cui gli ethlete possono migliorare i propri riflessi.
Quanto tempo passano gli ethlete a giocare ai videogiochi?
Una parte fondamentale dell'allenamento per il gaming professionistico ruota attorno alla pratica, ovvero al gioco stesso. In effetti, molti ethlete sono costretti a ritirarsi molto prima rispetto alla media dei loro colleghi di altri sport, come la National Football League, a causa del duro tributo che i regimi di allenamento intensivi possono richiedere. Team Liquid—un team professionistico di League of Legends (uno dei videogiochi competitivi più popolari al mondo)—si allena per un minimo di 50 ore a settimana. Sia Clément Thillier di GameWard che Brandon "Seagull" Lanard (ex giocatore del team esport Dallas Fuel) riferiscono di allenarsi per oltre 10 ore al giorno. Sebbene questo rappresenti il limite superiore del tempo trascorso a giocare, dimostra quanto molti ethlete siano davvero dedicati. In gran parte, gli ethlete trovano il modo di integrare la pratica del gaming nella loro vita quotidiana. In un articolo di Intel sulle abitudini quotidiane dei gamer professionisti, Lynnie "artStar" Noquez, giocatrice professionista di "Counter-Strike: Global Offensive", ha descritto come si concentri sul lavoro, sul tempo con amici e familiari e sulle attività domestiche come cucinare e fare le pulizie durante il giorno, prima di iniziare il suo periodo di gaming di 6-8 ore. Riesce a dare priorità ad altre aree importanti della sua vita fino alla sera, quando inizia l'allenamento del suo team con Dignitas. Il team di solito lavora al gioco fino alle 23:00, con una pausa per la cena, dopo la quale Lynnie va direttamente a dormire e ripete questo processo 5 giorni alla settimana! La mancanza di sonno o un'eccessiva esposizione alla luce blu degli schermi può essere dannosa per la precisione e i tempi di reazione, quindi è fondamentale riposare e mantenere l'equilibrio in qualsiasi attività!
Joystick e bastoncini di carota: l'alimentazione degli ethlete professionisti
Quando si pensa a un gamer, molte persone probabilmente si immaginano qualcuno curvo sulla sedia circondato da scatole di pizza mezze vuote, bottiglie di bibite e involucri di caramelle. Tuttavia, molti ethlete professionisti non corrispondono affatto a questo stereotipo. La nutrizione e l'idratazione per i gamer svolgono un ruolo fondamentale per il corretto funzionamento di tutti i processi cognitivi e per mantenere i livelli di energia, motivo per cui molti team professionistici si adoperano per promuovere la salute e il benessere tra i propri ethlete. Clément Thillier non è solo il responsabile dell'E-Performance di GameWard, ma funge anche da dietologo/nutrizionista per i loro giocatori. Il suo obiettivo è monitorare l'apporto alimentare e adattare la dieta dei giocatori alle esigenze mentali e fisiche richieste dalle competizioni e dai protocolli di allenamento. Ha dichiarato a Withings che una buona dieta per un gamer sarà composta da "una varietà di fonti proteiche come pollo, salmone, uova o fiocchi di latte, carboidrati complessi come riso o quinoa, grassi insaturi da olio di oliva o di noce e, naturalmente, le numerose vitamine e minerali provenienti da prodotti freschi". Sembra che Thillier sia sulla strada giusta: da quando GameWard ha iniziato ad attuare le proprie iniziative per la salute nell'ultimo anno, ha potuto documentare un miglioramento del 16,9% nella velocità di reattività in sole 8 settimane.
Gli ethlete e gli atleti sono davvero la stessa cosa?
Il mondo degli esport si differenzia certamente da quello degli sport tradizionali e di solito non si sovrappongono. La maggior parte degli ethlete è totalmente dedita alla propria disciplina e pratica sport esterni solo come attività di svago e aggregazione. Eppure, sia gli ethlete che gli atleti avranno bisogno di disciplina, allenamento e resistenza per avere successo. L'entusiasmo competitivo e lo spirito che spinge milioni di fan a seguire le proprie squadre preferite è sempre presente nella sfera degli esport. Man mano che il gaming diventa sempre più mainstream, il benessere dei giocatori diventa ancora più vitale. Non c'è dubbio che le organizzazioni e le persone citate in questo articolo, tra le altre, continueranno a trovare nuovi modi per incoraggiare la comunità del gaming a porre la salute mentale e fisica degli ethlete al centro della propria missione.
Un ringraziamento speciale a Brice Naranassamy, David Laniel e Clément Thillier per aver condiviso le loro opinioni!