Curiosi dei benefici del miele per la salute? Non sai distinguere il miele di trifoglio da quello di manuka? Abbiamo tutte le informazioni che ti servono.
Di recente, mentre passeggiavo nel mio grande magazzino all'ingrosso—il tipo di posto con scatole di granola in formato famiglia e rotoli di carta igienica—mi sono imbattuto in qualcosa che non mi aspettavo davvero di trovare: un barattolo da 40 dollari di miele di manuka dalla Nuova Zelanda.Non avevo mai sentito parlare di miele di manuka, e il prezzo mi ha fatto esitare, ma ero curioso. Adoro il miele, che sia nel tè verde, sul pane tostato o nello switchel—e, per caso, lo avevo appena finito a casa. Così, d'impulso, l'ho comprato. E poi sono corso a casa e su Internet per saperne di più.Nel frattempo, sono caduto nel buco del coniglio (o dell'alveare, o come volete chiamarlo). Prometto, niente altre battute sulle api. Ecco cinque fatti sorprendenti sulla dolce sostanza.
1. Di solito non si deteriora mai
Non è solo un mito: la composizione chimica del miele gli consente di rimanere commestibile indefinitamente allo stato grezzo, purché sia sigillato e in un ambiente non umido. Gli archeologi hanno persino trovato del miele conservato nelle tombe egizie. (Cosa intendiamo per "grezzo"? Ci arriviamo. Abbia pazienza.)
2. Ha tantissimi benefici per la salute—e uno svantaggio
Il miele è naturalmente antimicrobico. Contiene tracce di perossido di idrogeno ed è stato utilizzato per secoli per cicatrizzare le ferite—e, di fatto, lo è ancora oggi. È anche efficace: è stato dimostrato che stimola la risposta immunitaria e sopprime l'infiammazione, e funziona persino sulle ustioni. Può anche lenire il mal di gola—da qui tutte quelle caramelle al miele in farmacia—e, grazie agli elevati livelli di antiossidanti, è anche considerato un potenziale agente antitumorale. Si dice persino che mangiare miele grezzo locale contenente polline d'api possa aiutare a trattare i sintomi delle allergie, anche se la questione è ancora aperta.Lo svantaggio: il miele contiene una quantità considerevole di zucchero, quindi se stai cercando di ridurlo, pensaci due volte prima di consumarne grandi quantità.
3. Grezzo e lavorato
Sebbene non esista una definizione ufficiale di miele grezzo, viene generalmente descritto come non lavorato e non pastorizzato. Contiene polline d'api, che si dice abbia numerosi benefici per la salute. Il miele commerciale—quello che probabilmente hai visto nel barattolino a forma di orsetto al supermercato—è spesso filtrato e pastorizzato. Alcune fonti sostengono che riscaldare il miele ne distrugga le proprietà antiossidanti e antimicrobiche—anche se occorre precisare che il National Honey Board non è d'accordo.Un altro punto controverso*: il miele commerciale potrebbe essere contraffatto. È, di fatto, il terzo alimento più contraffatto al mondo, secondo Larry Olmsted, autore di Real Food, Fake Food. Olmsted afferma che potrebbe essere miscelato con sciroppo di mais o altre sostanze per aumentare i margini di profitto.Quindi come puoi sapere se stai acquistando il prodotto autentico? Io dico: conosci il tuo produttore. Se possibile, acquista dai tuoi apicoltori locali (un saluto al mio, la Essex County Beekeepers Association), e opta per la varietà grezza, purché tu non sia allergico. Personalmente preferisco anche il sapore del miele grezzo in crema. È—come dire—più cremoso e complesso, e perfetto sul pane tostato.*Niente altre battute sulle api. Lo giuro.
4. La pianta può influire sul colore e sul sapore
Probabilmente hai visto decine di tipi diversi di miele—trifoglio, grano saraceno, eucalipto e altro ancora. Qual è la differenza? In parole semplici, il tipo di miele indica il tipo di pianta da cui le api hanno raccolto il nettare. Il miele di trifoglio, una varietà molto diffusa, ha un sapore delicato e viene spesso utilizzato in pasticceria.Il tipo di pianta può influire anche sul colore e sul sapore. Ad esempio, il miele di fiori d'arancio ha davvero il sapore delle arance, perché le arnie vengono posizionate all'interno di agrumeti durante il periodo della fioritura.E hai sentito la storia delle api di Brooklyn e della fabbrica di ciliegie al maraschino? Fidati, la storia diventa ancora più strana.
5. Cosa c'è da sapere sul miele di manuka?
Il miele di manuka—il mio acquisto da 40 dollari—può sembrare una moda passeggera (e forse lo è!), ma è anche diverso dagli altri tipi di miele. Prima di tutto, è prodotto dal nettare dell'albero di manuka, che fiorisce solo per poche settimane all'anno in Nuova Zelanda. E mentre la maggior parte dei mieli è antibiotica, il miele di manuka contiene metilgliossale, che si dice abbia un effetto antibiotico più potente, anche se non esistono ancora prove conclusive… per ora. È possibile persino acquistare bende arricchite con miele di manuka.È interessante notare che i produttori di miele di manuka hanno creato una scala per valutarne la potenza, denominata UMF—Unique Manuka Factor. Secondo quanto riportato, il miele di manuka deve raggiungere un punteggio di 10 UMF per avere proprietà terapeutiche. (Quello del mio grande magazzino…è 5. Ops.)Poiché è così popolare, viene spesso contraffatto o adulterato con altre sostanze. Una catena di supermercati britannica arriva persino a conservare il suo miele di manuka in contenitori di plastica con sistemi di sicurezza perché viene frequentemente rubato. E di recente, Trader Joe's è stata citata in una class action—alla catena viene contestato di tagliare il proprio miele di manuka a marchio privato con altre varietà.Ma che sapore ha? Ecco il mio giudizio: è più scuro e terroso, un po' come la melassa, e, come tutto il miele, è ottimo sul pane tostato. (Ma cosa non lo è, in fondo.)
Questa è la mia dolce storia. Buona degustazione, e bevetemi un bicchiere di limonata al miele di manuka.