Sappiamo tutti che non possiamo rallentare l'invecchiamento, per quanto lo desideriamo. Andiamo regolarmente dal medico per controllare la nostra salute, sottoponendoci a tutti i test consueti: pressione sanguigna, temperatura, salire sulla bilancia, un bel respiro profondo. Questi esami sono tutti molto importanti, ma se osserviamo attentamente, il nostro corpo ci fornisce molti altri semplici indicatori che possono segnalare quanto siamo in salute e lo saremo in futuro.
Continua a leggere per saperne di più su tre fattori a cui potresti non aver mai pensato prima: la forza della presa, l'equilibrio e la salute del sistema nervoso.
Forza della presa
Che cos'è la forza della presa?
In parole semplici, la forza della presa misura la forza o la tensione generata dai muscoli delle mani e degli avambracci.
Come viene misurata la forza della presa?
Uno strumento chiamato dinamometro da mano, uno dei quali è illustrato di seguito, è il modo più accurato per misurare quantitativamente la forza della presa. Esistono diverse versioni di questo strumento, ma tutti i tipi misurano essenzialmente la forza della stretta in libbre o chilogrammi.
Cosa ci dice la forza della presa sulla nostra salute?
Pensa a quante attività quotidiane svolgiamo con le mani – probabilmente troppe da contare. Come si è scoperto, le nostre mani sono uno dei migliori indicatori per misurare la salute generale con l'avanzare dell'età, poiché sono in grado di compiere sia movimenti motori fini che vigorosi. Ma cosa possono dirci esattamente le nostre mani su ciò che accade all'interno del nostro corpo?
Molte persone utilizzano smartwatch o sfigmomanometri per monitorare la funzione cardiaca, poiché sappiamo che il cuore influenza numerosi processi corporei che ci mantengono in buona salute. Potrebbe sembrare improbabile che le nostre mani possano fornirci informazioni sul cuore, ma è vero il contrario. In effetti, una sottosezione del Prospective Urban and Rural Epidemiological (PURE) Study internazionale ha dimostrato che la forza della presa è altamente correlata alla salute cardiovascolare, e misurarla si è rivelato un modo economico e rapido per ottenere informazioni sul rischio di potenziali problemi cardiaci pericolosi. Lo studio, che ha misurato la forza della presa in oltre 140.000 partecipanti, ha persino rilevato che la forza della presa era, in questo caso, un predittore statisticamente migliore della mortalità per tutte le cause e cardiovascolare rispetto alla pressione arteriosa sistolica.
La forza della presa non influisce solo sulla salute fisica, ma sembra avere anche forti legami con la salute mentale negli adulti. Una ricerca condotta nel Regno Unito su un campione molto ampio (oltre 500.000 persone di età compresa tra 40 e 69 anni) ha descritto risultati preliminari secondo cui la forza della presa è altamente correlata alla memoria visiva e numerica, nonché al tempo di reazione. Sebbene siano necessari ulteriori studi per determinare i meccanismi specifici che facilitano questa relazione, questa ricerca è tra le prime a ottenere risultati coerenti che collegano una maggiore forza della presa a una migliore cognizione. Poiché l'indebolimento della forza della presa è solitamente indicativo di perdita muscolare in altre aree del corpo, incluso il cervello, i test regolari potrebbero potenzialmente consentire ai medici di identificare e trattare prima il declino cognitivo.
Come posso migliorare la mia forza della presa?
Non c'è dubbio che compiti come aprire un barattolo ostico o portare più borse della spesa possibili in un solo viaggio siano resi più facili da una presa forte! Se vuoi lavorarci su, ci sono esercizi che puoi fare a casa o al lavoro con oggetti che probabilmente hai già in casa, come libri, una pallina da tennis o una bottiglia di vino. Women's Health offre molti semplici esempi di esercizi per migliorare la forza della presa.
Equilibrio
Che cos'è l'equilibrio?
L'equilibrio si riferisce alla nostra stabilità fisica e fermezza mentre ci muoviamo nel nostro ambiente.
Come viene misurato l'equilibrio?
È piuttosto semplice testare il proprio equilibrio – potresti già avere un'idea se hai un buon equilibrio. In caso contrario, potresti provare alcune cose semplici per testare il tuo equilibrio a casa.
- Stai in piedi e allungati in avanti con le braccia tese davanti a te – dovresti riuscire a raggiungere circa 25 cm o 10 pollici senza perdere l'equilibrio
- Stai su un piede solo – dovresti riuscire a restare in equilibrio per circa 10-30 secondi in media senza barcollare
Cosa ci dice l'equilibrio sulla nostra salute?
Di recente uno studio pubblicato sul British Journal of Sports Medicine ha fatto notizia quando un gruppo di ricercatori brasiliani ha pubblicato uno studio sostenendo che un test di equilibrio di 10 secondi è correlato alla durata della vita delle persone. Come è possibile? In parole semplici, con l'avanzare dell'età, aspetti della salute fisica come la capacità aerobica e la flessibilità tendono a declinare prima, mentre l'equilibrio di solito rimane stabile fino ai 60 anni, diventando così un forte predittore della salute generale. Lo studio CLINIMEX Exercise ha chiesto a circa 1.700 partecipanti completamente mobili di età compresa tra 51 e 75 anni di eseguire il test di equilibrio di 10 secondi per 3 volte ciascuno. L'analisi ha rivelato che il 20% dei partecipanti che non ha superato il test aveva una salute peggiore rispetto agli altri. I partecipanti che non hanno superato il test tendevano a lottare maggiormente con problemi come obesità, malattie cardiovascolari e diabete di tipo 2. I dati hanno rivelato che coloro che non hanno superato il test di equilibrio avevano quasi il doppio delle probabilità di morire nei successivi 10 anni rispetto a chi lo aveva superato. Non sorprende quindi che questi risultati sorprendenti abbiano fatto notizia.
Abbiamo anche parlato con la dottoressa Galina Shenfeld, CEO del Balance and Dizziness Center di Palisades Park, nel New Jersey, della connessione tra equilibrio e salute generale. Ci ha detto che, sebbene molte persone ritengano che il declino dell'equilibrio e le cadute associate siano una parte inevitabile dell'invecchiamento, in realtà "Cadere non è una parte dell'invecchiamento. Condizioni trattabili come la neuropatia periferica, la bradicardia, la perdita dell'equilibrio dovuta a ipotensione e cadute o la VPPB (Vertigine Posizionale Parossistica Benigna) possono contribuire alla perdita dell'equilibrio e alle cadute." Raccomanda di consultare uno specialista per una valutazione se si notano nuovi sintomi.
Come posso migliorare il mio equilibrio?
Il miglioramento dell'equilibrio è solitamente legato all'aumento della forza. La Harvard Medical School ci dice che attività comuni come camminare, andare in bicicletta o salire le scale possono aiutare l'equilibrio rafforzando i muscoli della parte inferiore del corpo. Se stai cercando un programma più mirato, potresti provare lo yoga o il Tai Chi. Questi tipi di allenamento sono meno impegnativi per il corpo – prevedono stretching, spostamenti graduali del peso e lavoro sul respiro, tutti elementi che contribuiranno al tuo equilibrio nel lungo termine.
Nel trattare i propri pazienti, la dottoressa Shenfield e il suo staff utilizzano spesso una tecnica nota come Vestibular Rehabilitation Therapy (VRT). Descrive la VRT come "un semplice insieme di esercizi progettati per migliorare o ripristinare l'equilibrio, ridurre al minimo i disturbi da visione offuscata e vertigini e diminuire il rischio di cadute". La VRT è personalizzata in base alle esigenze di ogni individuo e può aiutare a ridurre gli effetti negativi di numerosi disturbi vestibolari.
Salute del sistema nervoso
Come viene valutata la salute del sistema nervoso?
Comprendere e misurare la salute del sistema nervoso non è semplice come nel caso della forza della presa e dell'equilibrio. I nervi periferici sono responsabili della risposta agli stimoli sotto forma di tatto, temperatura o colore, e del trasferimento di queste informazioni al cervello. Sebbene i test domestici siano limitati, è ora possibile ottenere un'istantanea della propria salute generale grazie ad alcune bilance smart Withings. Withings Body Comp e Body Scan contengono una tecnologia che consente di misurare questa risposta attraverso le ghiandole sudoripare situate nella pianta dei piedi e di produrre un punteggio di attività elettrodermica, o EDA. I nervi sono molto importanti e potresti essere in grado di rilevare potenziali danni nervosi se sai cosa cercare. Ecco perché potresti voler monitorare il tuo EDA e prestare attenzione ai sintomi di formicolio, debolezza o dolore generico in qualsiasi parte del corpo, ma con maggiore probabilità a partire da mani e piedi.
Come si influenzano reciprocamente la salute del sistema nervoso e l'invecchiamento?
La funzione del nostro sistema nervoso decade con l'avanzare dell'età. La quantità di neuroni (cellule nervose) attivi nel nostro cervello inizia a diminuire nel tempo. Il cervello cerca di compensare questa perdita formando nuove connessioni tra le cellule rimanenti e concentrando la produzione di nuove cellule nelle aree che ne hanno maggiormente bisogno – tipicamente le aree che dirigono la memoria e il movimento. Recenti ricerche condotte alla Harvard Medical School offrono le prime prove che l'attività neurale nel nostro cervello può influenzare la longevità. Lo studio, che ha esaminato topi, vermi e esseri umani, ha concluso che una proteina specifica, opportunamente denominata "REST", è in grado di sopprimere l'iperattività nel cervello e può effettivamente prolungare la durata della vita. Questa eccitazione nel cervello può verificarsi a causa di diversi fattori, e gli scienziati stanno ancora scoprendo come si colleghi a funzioni più complesse.
Come posso migliorare la salute del mio sistema nervoso?
La buona notizia è che possiamo effettivamente aiutare il nostro cervello nello sforzo di preservare la funzione del sistema nervoso! Proprio come la forza della presa e l'equilibrio, l'esercizio fisico regolare può aiutare a ridurre la morte delle cellule nervose. Prendersi cura della propria salute cardiovascolare attraverso la dieta e le scelte di attività è altrettanto fondamentale, poiché il flusso sanguigno al cervello può diminuire con l'avanzare dell'età. In termini di stile di vita generale, alcuni consigli per preservare la funzione del sistema nervoso e "rallentare" l'invecchiamento sono: esporsi alla luce del sole, assicurarsi di dormire bene e cercare di prestare attenzione alla qualità e ai tipi di alimenti che si consumano. Assicurati di mantenere la mente impegnata facendo le cose che ami e provando anche cose nuove. Detto questo, è bello essere sempre occupati, ma le pause sono altrettanto fondamentali. Puoi calmare quei neuroni ipereccitati praticando la calma e la consapevolezza – e soprattutto, ascolta sempre il tuo corpo.
Speriamo quindi che tu abbia apprezzato la scoperta di questi tre parametri di salute che sembrano correlarsi alla longevità. La buona notizia è che per ognuno di essi esistono misure che puoi adottare fin da subito per comprendere e migliorare le tue metriche, così da poter godere di una vita più lunga e felice.